"Правила" - Стэйси Кейд

Я удивленно посмотрел на нее. — И что же ты выбрала? У тебя есть авторитетный источник или...

— Годы обучения, — отвлеченно сказала она. Она наклонилась вперед и посмотрела в окно. — Ничего себе.

За несколько домов, ударные басы вечеринки громко застучали в окна моей машины, мы уже находились близко к дому Рейчел. Автомобили, грузовики и несколько фургонов выстроились на улице по обе стороны дороги. Несмотря на то, что Рейчел намекала на эксклюзивность ее вечеринки, казалось, что почти вся школа была здесь, и еще даже не разожгли костер. Я думал приехать раньше толпы, чтобы избежать большую часть драмы. Но видимо, Рейчел пригласила прийти всех пораньше. Может быть, это своего рода разогрев вечеринки. Или, может быть, она хотела, чтобы, как можно больше людей стали свидетелями того, что она собиралась сделать с Арианой.

— Да, — мрачно сказал я. — Она не упустит шанса покрасоваться. Ей пришлось поработать, чтобы увести эту вечеринку из под носа у Лорен-Уитни Тейт.

Ариана вопросительно на меня посмотрела.

— Вечеринка с костром должна проходить в доме выпускника школы, но Рейчел убедила всех прийти сюда. — Я не знал, что она пообещала им, за то, что бы они пришли. Но это было важно, и это сработало.

Я замедлил ход, чтобы припарковаться, найдя место между побитым вольво Мэтти и яркой и блестящей кией.

Я выключил двигатель, но ни один из нас не шелохнулся, чтобы выйти наружу.

Я повернулся на сидение, чтобы посмотреть на Ариану. — Рискну повториться, ты уверена, что хочешь...

— Нет. — Она открыла дверь и выбралась из машины.

Итак, полагаю, это ответ. Я поспешил последовать за ней, догнав ее на середине улицы.

Взяв ее за руку, я направился в сторону кованных железных ворот, разделяющих задний двор и лужайку. Краем глаза заметил, как Ариана рассматривает все вокруг. Дом Рейчел - это двухэтажное каменное уродство, утопающее в свете прожекторов, с двумя вытянутыми, одинаковыми башенками, дом слишком выбивался из ряда небольших домов по соседству.

— Просто... будь рядом со мной, хорошо? — сказал я, чувствуя себя так, будто собирался представить новорожденного щенка стае волков. Это было глупо, потому, что Ариана доказывала ни раз и ни два, что не боится постоять за себя или за других. Я думаю, это показывает, насколько она неиспорченна.

Она кивнула, выражение ее лица стало серьезным. Слишком серьезным.

Я нежно сжал ее руку. — Просто из любопытства, как ты ответила на извечные дилеммы?

— Звездные войны, но только первые три фильма, Дамблдор и бесполезное занятие, — сказала она, слегка нахмурившись, словно я предложил, что есть еще один вариант ответа.

Я рассмеялся. Неожиданно, радуюсь тому, что мы идем на вечеринку Рейчел. Чем скорее мы закончим наши "фальшивые" отношения, тем скорее я смогу убедить Ариану дать мне настоящий шанс. Начиная с боулинга, конечно же.

Как только мы завернули за угол дома, она замедлила шаг.

— Что-то не так, — сказала она так тихо, что я ели смог расслышать. Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ее голова опущена, лоб сосредоточенно наморщен, как будто она прислушивалась к чему-то.

Я нахмурился. Я ничего не слышал, кроме гудения динамика с взрывами басов, криков и всплесков воды в бассейне, и смеха, и разговоров, которые можно было услышать за три квартала отсюда.

Арина не казалась нервной или расстроенной, просто ошеломленной.

— Ты уверена? Мы можем уйти, — предложил я, надеясь, что она согласится.

Она нахмурилась. — Это, скорее всего пустяк, — неуверенно сказала она.

И как только мы начали подниматься по лестнице, стало ясно, что она была права. Над вечеринкой в воздухе висело напряжение и чувство ожидания. Как только Ариана поняла это еще до того, как мы увидела кого-то, я не знаю. Но сейчас у меня не было времени беспокоиться об этом.

Головы повернулись в нашу сторону, и все разговоры перешли на шепот и взгляды. Подтвердив этим мои внутренне страхи.

Я повернулся к Ариане. — Пошли. Мы должны...

— Ты здесь!

Я оглянулся, чтобы обнаружить Рейчел, которая шла в нашу сторону мимо джакузи. Она была босиком и очень пьяна, в коротком красном платье, которое открывало ее загорелые бедра.

— Самое время начать веселье, — сказала она с широкой и слишком идеальной улыбкой, которая не замаскировала злобный блеск в ее глазах.

Ох, это плохой знак. Я нахмурился. Почему, черт возьми, Рейчел пьяна? Она должна быть с ясной головой и упиваться триумфом, а не быть пьяной в стельку и еле держаться на ногах.

— Зейни, — сказала она надув губки, когда подошла ближе, почти упав, споткнувшись о колер на краю джакузи. — Помнишь, когда-то мы часто так тебя звали?

В поисках помощи я искал знакомые лица в толпе. Но Ками и Кесси прижались друг к другу на другой стороне бассейна, наблюдая, как жертвы серийного убийцы надеться, что тот слишком рассеян, чтобы помнить, где они. И Трей в одиночестве находился в дальнем углу, окруженный использованными красными стаканчиками, и в упор смотрел на меня.

Боже мой, какой же отстойной вечеринка была до нашего появления? Рейчел могла быть беспощадной, когда напивалась, но обычно ее гнев не касался ее окружения. Что-то странное происходило здесь сегодня.

— Да, я помню, — сказал я.

— И затем твоя мать бросила тебя, и ты стал скучным и грустным. — Она вздохнула.

Ариана напряглась.

— Ты не хотел больше с нами разговаривать, ты не хотел больше веселиться. — Слезы заблестели в глазах Рейчел.

— Рейч... — Начал я, испытывая приступ нежность - мы были друзьями в течение многих лет, неважно, что происходило сейчас — но рука Ариана сжала мою руку.

— Не надо, — прошептала она.

Без предупреждения Рейчел выдала.

— И затем, я узнаю от Принцессы Обезьянки-целующей-задницы, что ты обвел меня вокруг пальца с этой уродиной, — завизжала она, ее лицо стало такого же красного цвета, как ее платье.

Я проследил за ее взглядом и нашел Дженну Мейборн, стоящую у бассейна в юбке, которая казалась ей слишком тесной, румянец поднимался от ее шеи к щекам.

Ох, черт.

— Дженна, — выдохнула Ариана дрожащим голосом.

Я принял решение. Я бы предпочел это сделать по-другому, но у меня не было выбора.

— Я не обводил тебя вокруг пальца, — сказал я Рейчел. — Это по-настоящему. — Я обнял Ариану за плечи.

Ариана в шоке посмотрела на меня.

Рейчел откинула голову назад и рассмеялась. Несколько человек рядом с ней нервно захихикали.

Я стоял неподвижно, и Ариана обняла меня. От чего смех сразу оборвался. И хотя сейчас было не подходящее время, чтобы переживать об этом, но я почувствовал такое облегчение. Может быть, в конце концов, это сработает, если мы останемся в живых после сегодняшнего вечера.