Служанка Леди Эверсон - Стася Вертинская

— Потерпи еще немного, — сказал он, когда утром уходил во дворец. — Совсем скоро отбор закончится. Мы отправимся в столицу, и императорские маги и целители помогут тебе.

Я с сомнением порычала. Ну не доверяю я магам!

Днем мне всё-таки повезло. Реальность снова поплыла рябью, и я стала человеком. Я встала и пошла к своей одежде — отсутствующие штаны не давали мне покоя. Но едва я прикоснулась к своим вещам, снова вернулась в тело волка. Я зарычала от досады. Но тут же одернула себя — не стоит шуметь и привлекать чье-то внимание. На всякий случай некоторое время не выходила из угла. А потом, когда надоело сидеть, перетащила сумку с одеждой поближе к постели. Там хотя бы удобнее.

Пришедший днем Виен заметил эту небольшую перестановку.

— Так значит все же стесняешься? — усмехнулся он, еще раз доказывая, что то объятие ночью не было случайным.

Я зарычала: вот же наглец! И отвернулась от него. Ну его, достал. Он примирительно погладил мою шерсть на голове и шее, а потом снова ушел. Больше в этот день я не превращалась в человека.

Сходя с ума от скуки, прислушивалась к звукам снаружи. Всё было так же, как и час назад, и вчера. Я чувствовала, что, если просижу так еще хотя бы день, точно сбегу. Уж лучше жить волком в лесу, чем сидеть взаперти!

Когда солнце склонилось к закату, поймала себя на мысли, что жду возвращения Виена. Пусть даже смеётся и дразнит — это лучше, чем дальше сидеть одной.

И тогда я услышала отдаленный женский крик. Я подняла голову и прислушалась, но крик не повторился. Неприятное предчувствие кольнуло сердце. Вдруг это Мелания? Я же так и не смогла сказать никому, что мой похититель и таинственный убийца — разные люди!

Пометавшись по комнате, я все же выглянула наружу. Оставшиеся в доме раненые стражники сидели у себя в отдаленной комнате и, как обычно, играли в карты — человеческое ухо не способно услышать далекий крик. Выбравшись из дома, побежала в сторону жилого крыла — я должна убедиться, что с Меланией ничего не случилось. Я бежала, хоть и понимала, что безнадежно опоздала. Легко огибала патрулировавших парк стражей. Чтобы увидеть или услышать некоторых из них даже не надо было быть волком, такими шумными они были.

Когда я выбежала на дорожку между утиным прудом и дворцом, убийца вытаскивал меч из живота убитого стража, а тот рухнул ему под ноги. Рядом лежали еще два тела — одна из подруг Мелании и другой страж. Я оглянулась, ища свою хозяйку — я чувствовала её запах, но не видела и не слышала её. Успела спрятаться или убита? Убийца меня не видел и собирался нырнуть куда-то в кусты, чтобы уйти или отправиться за новой жертвой. Он не должен сбежать! Я прыгнула ему на спину, но он успел обернуться на шелест гравия под моими лапами и выставить перед собой меч. К счастью, я не была просто волком. Я была человеком и знала, как и когда он попытается ударить.

Мы покатились кубарем, упав на землю. Я вцепилась в его руку, сжимавшую меч. Рот заполнила его кровь. Хотелось выплюнуть её, но я не собиралась так просто отпускать. Убийца выронил оружие и теперь шипел от боли и ругался, ногами пытаясь откинуть меня. Я слышала, как щелкнули, сработав, артефакты, запахло магией, и у убийцы будто прибавилось сил. Он вонзил нож в лапу возле самой лопатки, я лишь успела увернуться, чтобы лезвие не прошло между ребрами и не пронзило сердце. Боль туманила разум, но я сильнее сжала челюсти и отпрыгнула от нового удара — где же те стражи, которыми пугал меня Виен? Я больше не боялась, что меня обнаружат такой. Боялась, что этот человек убьет меня прежде, чем его поймают. Я уже пропустила несколько ударов ножа, пусть и не таких болезненных, как первый.

Он вывернул руку, ругаясь от боли. И мне пришлось отпустить его. Он тут же вскочил — я поймала его теперь уже за ногу. Он снова упал. В зубах остался обрывок его штанов. Я снова прыгнула, пытаясь прижать его к земле. Но волк был легче человека, потому он быстро скинул меня, и снова завязалась борьба.

— И кто из них убийца? — наконец подоспели стражники — я не видела, но чувствовала, что их было не меньше десятка.

— Помогите волку! — услышала я голос Мелании. Хвала богам, она жива!

Стражники навалились на покусанного мною убийцу и наконец скрутили его. Я попыталась отойти в сторону, но раненая лапа подгибалась, потому осталась стоять рядом.

«Отберите у него артефакты», — пыталась докричаться я. Он же вырвется! Но волк мог лишь рычать.

— Чего это он? — один из стражников покосился на меня. — А вдруг укусит?

Убийца действительно попытался вырваться, раскидав державших его стражников. Он успел пробежать несколько метров. Кто-то из стражей метнул нож, удачно попав в бедро. Мгновения заминки хватило, чтобы они смогли поймать его снова. Его опять повалили на землю, связывая теперь еще и ноги.

— Обыщите его! У него должны быть усиливающие артефакты! — Виен с Альвианом в компании еще одной группы стражников подоспели к самой развязке.

— Что это за волк? — кто-то из стражников наконец обратил внимание на необычного помощника.

Я видела, как Мелания хотела сказать что-то, но я покачала головой — если выяснится, что она привела в качестве телохранителя оборотня, то её точно исключат с отбора. И даже защита принца не поможет. Альвиан подумал так же. Он схватил её за руку и спросил:

— С тобой все в порядке? Ты не пострадала?

Платье Мелании действительно было забрызгано кровью, но было видно, что она не ранена. Она обернулась к Альвиану, забыв о том, что хотела сказать.

— Это мой питомец, — сказал Виен.

Питомец? Я показала ему зубы. Но он подошел и спокойно потрепал по голове.

— У тебя же не было волка? — кто-то из стражников засомневался в словах Виена.

— Раньше не было, а теперь есть, — невозмутимо ответил тот. Телохранителю принца здесь доверяли, больше никто обо мне не спрашивал.

Стражники окружили поверженного врага плотным кольцом и потащили в сторону казарм для допроса. Альвиан, взяв Меланию под руку, повел её ко дворцу. Я оглянулась на нее, а она с беспокойством посмотрела на меня. Альвиан что-то шепнул ей, и она позволила себя увести. На трех лапах поскакала к Виену — я ведь теперь «питомец», пусть заботится обо мне.