Тёрн - Ник Перумов

— Ого! — подивился демон. — А кто ж его так раскурочил?

Алтарь — вытянутый белый камень с покрытыми искусной резьбой боками — действительно рассекали многочисленные трещины, поверхность покрылась выбоинами, соседствующими с чёрными, малоаппетитного вида пятнами — словно тут с размаху швыряли о камень здоровенных таких слизняков.

Тёрн и демон осторожно приблизились, алхимик и молчаливая Гончая держались позади.

От камня веяло ледяным холодом, в зале царили затхлость и сырость, как и полагается под землёй, однако именно искалеченный алтарь, словно втягивал в себя остатки сохранившегося тепла. Демон дёрнулся было, и Тёрн едва успел выставить ему поперёк дороги посох.

— Здесь поработала магия, — негромко произнёс дхусс. — Магия высших порядков. Не знаю, некроманты это или Высокий Аркан. Ты, о достойный мэтр, ты, высокоучёный доктор, вы ничего не…

Демон не дослушал, покачал жуткой башкой. Ксарбирус не ответил, мелкими шажками подобрался поближе, светя на тёмные трещины своей сине-зеленоватой стеклянницей.

— Но это всё случилось давно, очень давно… — Тёрн медленно, кругами приближался к алтарному камню. — Или… — он вдруг замер, озадаченный. — Не могу определить, когда, — признался дхусс. — Все метки стёрты. Заклятье налагалось словно из безвременья.

— Из безвременья? — встрепенулся демон. — Это может значить, что накладывали не из этого бытийного плана.

— Может быть, даже с твоего, мэтр? Раз уж тут встретились знакомые тебе призраки?

Демон кивнул:

— Всё это так, о многомудрый, но позволю себе, недостойному, напомнить, для чего мы спустились сюда…

— Не сомневайся, никто об этом и не забывал. — Ксарбирус остановился в нескольких шагах от алтаря. — Очень хорошо. Просто прекрасно. Несмотря на повреждения, силёнки тут хватит. Радуйся, дорогой мэтр. Скоро ты окажешься дома. Теперь же, — алхимик делано закряхтел, сбрасывая лямку с плеча, — отойдите все назад и дайте мне сделать дело. Да, и спасибо, помощи мне не требуется.

Мэтр Кройон мелко закивал. Кончики когтей дрожали от нетерпения.

Высокоучёный доктор Ксарбирус, что-то насвистывая себе под нос, принялся извлекать из сумы Камни Магии.

Но едва последний Камень лёг на тёмные плиты, и Тёрн, и Кройон, и Стайни разом вскинули головы, как по команде уставившись во тьму над ними.

— Големы, — Гончая по привычке выхватила меч.

— Надо же, — не оборачиваясь, хладнокровно бросил алхимик. — Выследили-таки. Молодцы. Друг мой дхусс, их надо задержать. Мне потребуется ещё немного времени.

— Големы, — Тёрн скрипнул зубами. — Ну что ж, мэтр Кройон. Планы слегка меняются. Крайне невежливо было бы оставить сидху Нэисс одну в компании этих отвратительных созданий, — дхусс показал клыки на всю длину.

— К-конечно, — не очень уверенно согласился демон. — Недостойно истинного художника оставлять на растерзание склёпанным из мёртвого железа уродам такое очаровательное создание. И после, когда мне придёт время возвращаться, я сохраню её облик в глубине памяти, я посвящу ей и её поиску вдохновенные строфы…

— Погоди, досточтимый мэтр, — прервал разглагольствования демона Тёрн. — Это именно я пойду наверх, а не ты. Тебе там делать нечего, достопочтенный.

— Это ещё почему? — возмутился демон.

— Потому что тебе предстоит дорога домой.

— Если кто хочет переведаться с незваными гостями, — с прежней невозмутимостью объявил Ксарбирус, — советую ему поторопиться. Ничего, ничего, мэтр Кройон, ты успеешь. Без тебя это заклятье всё равно не имеет смысла.

— Тогда идём наверх.

Однако дхусс не успел подняться и на несколько ступеней. Наверху раздался истошный визг, и по лестнице к самым их ногам кубарем скатилась ни кто иная, как сидха Нэисс собственной персоной.

— Тёрн! — задыхаясь, выпалила сидха. — Големы! Там! Наверху! Окружили… С дюжину насчитала…

— Так, — Ксарбирус быстро поправил один из Камней, сдвинув его на одному ему видимый волосок. — Все в сборе. Мне надо ещё совсем немного времени… совсем-совсем немного…

Наверху что-то загрохотало, вздрогнули стены.

— А… ння… — пролепетал демон. Жуткая его морда приобрела такое выражение, словно он готов был умереть от стыда на этом самом месте. — К-как же… бросать… н-нет…

До них донёсся лязг, приглушённый толщей земли и камня, — големы вломились в храм, хотя непонятно было, какую преграду им пришлось пробить.

— Я… поставила там… немного… что успела, — суматошно пояснила сидха, поворачиваясь к Тёрну.

— Сколько именно времени тебе надо, досточтимый доктор?

Даже сейчас дхусс не забыл вставить вежливый оборот.

— Шесть сотен ударов твоего сердца, — последовал ответ.

— Я могу почерпнуть силы у этого алтаря, доктор?

— А-а-а это как?! — успел встрять Кройон.

Ксарбирус только отмахнулся от демона.

— Нет, Тёрн. Если, конечно, ты действительно хочешь отправить своего драгоценного мэтра домой.

Алхимик не рисовал сложных магических фигур, не выписывал формул. Три Камня Магии легли вокруг расколотого алтаря, соединённого дорожками из разноцветных порошков. Теперь Ксарбирус разом откупорил почти все свои скляницы и осторожно, шевеля губами, капал на поверхность каждого из Камней бесконечными эликсирами. Жидкости шипели, вскипали и испарялись, каждый из кристаллических обломков раскалился сейчас, словно в кузнечном горне.

— Но ты можешь использовать остальные силы храма, — как бы вскользь заметил медикус. — Мне они не помешают. Алтарь представляет собой совершенно изолированный артефакт.

— Следует поспешить, — тихонько сказала Стайни, осторожно касаясь двумя пальцами шипастого плеча. Тёрн отрывисто кивнул и вдруг резким и неожиданным движением накрыл тонкую ладонь Гончей своей собственной, широкой, словно лопата землекопа.

Сидха презрительно усмехнулась, уже ни от кого не скрываясь.

Дхусс тряхнул головой, отстранился и вскинул посох наперевес.

На какое-то время он просто застыл невдалеке от расколотого алтаря и возящегося рядом с ним Ксарбируса. Пальцы Тёрна вновь заскользили по отполированному дереву, выводя сложную, но неслышимую мелодию.

— Э-э-э… достопочтенный мэтр… — на демона было больно смотреть. Он ломал себе пальцы и так выкручивал голову, что непонятно, как она ещё держалась на плечах. — Могу ли я, недостойный, чем-то помочь вам?

— Можешь, — дхусс не повернулся. — Вернее, сможешь, Кройон, друг по кервану. Если будешь стоять не шевелясь, в точности и тщательно выполняя все без исключения указания высокоучёного доктора Ксарбируса, рискнувшего жизнью, дабы ты, уважаемый, смог вернуться домой.