Одержимый - Николай Мещанкин

- Но он готов ее предоставить в обмен на согласие Девятки с его требованиями.

- Какими еще требованиями?

- Он пишет, что ему удалось раскрыть измену, гнездившуюся в самом сердце Братства, в Совете гроссмейстеров. Презренные имели целью сместить законно выбранного главу Братства. Более того, упомянутые презренные имели дерзость ссылаться на Девятку, как на источник своих недостойных идей. - Каганаша снова быстро глянул на Баниши. - Но промыслом Всевысших изменники были выявлены и заговор раскрыт. Великий Гроссмейстер требует от Девятки осудить изменников и подтвердить свои обещания не вмешиваться в дела Братства.

- Как ему будет угодно. - Баниши устало кивнул. - Это те самые наши друзья в Совете?

- Это все?

- Нет. Он также сообщает, что Братство намерено создать свою магическую школу, дабы укрепить способность противостоять угрозам нелюдей, и что группа магов из в свое время приданных ему Девяткой уже выразила готовность войти с этой целью в Братство. Он требует от нас признания школы и ее независимости от Девятки. Со своей стороны он обещает неуклонную приверженность школы Уложениям Девяти, кои подверглись в настоящее время необоснованному пересмотру.

Баниши скрипнул зубами. Тяжело, как тяжело... Еще совсем недавно такое даже нельзя было вообразить, даже само предложение было невозможно. Это требование означало отказ Девятки от монополии на магию. И ее раскол. Ведь стоит только начать... Недовольные теперь смогут свободно уходить, создавать свои школы, использовать дар, как им заблагорассудится, не связанные дисциплиной, общей политикой. Но отказаться... В Сардиге объявлена мобилизация, формируются новые части, но они опаздывают, как они опаздывают! Баниши посмотрел на карту. Размашистые стрелки показывали метания орков по территории государств Лиги. Проклятый Гуграйт! Все, что он создавал, все, к чему стремился, все на глазах разрушалось, разваливалось, расползалось по швам. Чего он хочет, чего добивается? Никакого смысла не было в диких скачках, совершаемых войсками Гуграйта. Добыча его не интересует, контролировать захваченные земли он не пытается... Что ему нужно?

- Ему нужны мы! Он хочет убить нас, уничтожить Девятку!

Баниши удивленно посмотрел на Хобахаву. Он что, говорил вслух?

- Прошу прошения - Каганаша поводил пальцем по письму - Гроссмейстер рекомендует сейчас попытаться заключить с Гуграйтом перемирие...

- А мы не пытались? Не пытались?! - перебил Баниши. - Страну эту их признали, Пограничный Рубеж отменили, мир и дружба во веки веков, и что? Он даже не ответил!

- Поскольку сейчас у человечества нет достаточных сил для безоговорочной победы над нелюдьми, - спокойно продолжил Каганаша. Гроссмейстер предлагает выдать Гуграйту некую удерживаемую нами... э-э, то ли Илю, то ли Елю, я не понял.

- Что?

- Гроссмейстер пишет, что, допрашивая плененных кочевников, выяснил, что Гуграйт ищет эту девицу из племен, которая, как он считает, находится у нас, и основная причина войны - попытка Гуграйта вернуть ее.

- Что?! - Баниши снова взглянул на карту. Две трети территории Лиги лежали в руинах, выжженная земля, толпы беженцев, и из-за чего? - Это все - из-за женщины? Из-за какой-то орчихи?! - Магистру захотелось рассмеяться и завыть одновременно. - Я не понимаю. Может, это не он, это мы все свихнулись? Скажите мне, я не понимаю! Устроить это все из-за женщины?! Кто из нас ненормальный я или он?!

Магистры молчали.

- Отдать ему, отдать к чертовой матери! - Баниши резко встал. - Господа магистры, наше Совещание откладывается. Я еду в Эрфорд и привезу эту девчонку. Пусть забирает эту... - Магистр замолчал, махнул рукой. - И пусть убирается, пусть оставит нас в покое! - Баниши быстро зашагал к двери

- А что ответить Гроссмейстеру?

- Подождет. - Баниши остановился, задумчиво оглянулся Да, а подстраховаться не мешает. Пока дело с Гуграйтом, с этим чертовым сумасшедшим Гуграйтом не завершено, за магистрами стоит последить.

* * *

- Магистр, магистр. - Тихий шепот.

Хобахава повернул голову на подушке, огляделся. Никого.

- Магистр, вы меня слышите? - Уже громче.

- Кто здесь?

- Это я, Шеридар

Его ночной посетитель. Значит, он ему все-таки не приснился. Хобахава снова осмотрел неуютную комнату гостиницы. Света ночной лампадки было недостаточно, чтобы разогнать густой сумрак в углах, и все же... И все же в комнате, кроме него, никого не было.

- Где вы?

- Я не здесь. За вами следят.

- Следят? Кто?

- Не важно. Мне нужно...

- Нужно? - Хобахава приподнялся на кровати. - Вы мне что обещали? Вы говорили, что убьете Гуграйта, а вместо этого, вместо этого...

- Магистр, его спасла случайность, мне почти удалось. - Голос стал настойчивей. - Магистр, у нас нет времени...

Стук в дверь.

- Господин магистр, Служба Безопасности. Господин магистр, кто у вас?

- Хобахава, у нас нет времени. Скажите, где Девятка держит эту девку?

- Так, значит, это правда. Несчастный Ояхаси. - Хобахава закрыл лицо рукой. Служба Безопасности, за ним...

- Господин магистр! - В дверь стучали непрерывно. - Это Служба Безопасности! Немедленно откройте дверь, или мы ее выломаем! У нас есть полномочия!

- Магистр, мы же союзники! Скажите, где она, где? Где эта девчонка Гуграйта!

Хобахава сидел, в отчаянии держась руками за голову. Во что он впутался? Одно за другим схлопывались охранные заклинания, дверь трещала под ударами. И его защита... Он чувствовал, как она содрогается от все усиливающегося давления.

- Ну же, магистр, ну! На этот раз промаха не будет! Где вы держите ее?!

- Открывайте, господин магистр!!

- Замок Эрфорд. - Хобахава обреченно опустил руки, посмотрел в темноту.

- Спасибо, союзник, - Голос удовлетворенно шипел. - И прощай.

Хобахава вдруг почувствовал резкую острую боль, словно вкручивающуюся в грудь, что-то лопнуло, и магистр, судорожно сжав край покрывала, повалился на постель.

* * *

- Господин магистр!

- Да? - Баниши оторвался от своих записей, взглянул на вошедшего мага.

- Срочное сообщение. Магистр Хобахава мертв.

- Что? - Баниши взял протянутый магом лист бумаги, пробежал его глазами. Немедленно объявите в замке тревогу! Закрыть все двери, все окна, никого не впускать. - Баниши повернулся, посмотрел на прорезанное под потолком вентиляционное отверстие. Маленькое, до земли метров двадцать, и все же...

- Ну, что вы стоите? - Баниши обернулся к магу и понял, что опоздал. Маг не стоял, он медленно падал с перерезанной от уха до уха шеей.

- А-а, черт! - Магистр швырнул заклинание в метнувшийся в коридоре силуэт, расслабился, впуская силу, закручивая один за другим слои защиты.

Движение сбоку... Баниши поднял руку, готовясь встретить нападение. Что-то темное скользнуло с потолка, упало на магистра, сбивая с ног. Злое шипение, запахло паленым... Защита на натуан все-таки действовала.