Ответный удар - Майкл Гир

— Уж ты-то сумеешь постоять за себя, — сухо оборвал ее Мак Рудер. — Но каждый из вас должен помнить, что вы — профессионалы. Вашим долгом является восстановить порядок на планете, а не устроить на ней бойню.

Бойз кивнула.

— Я понимаю, Мак. Только надеюсь, что и эштанцы это понимают.

— Прямо с орбиты мы проведем с ними брифинг, — сказала Райста. — Он будет транслироваться по всем радиовещательным каналам. Люди обычно успокаиваются, когда узнают, что прибыли Императорские посланники.

— Вот так дела… — пробормотал Ред. — Просто высадиться, охранять свои объекты, успокоить людей и ждать? Это все?

— Вполне достаточно, — Мак искоса посмотрел на голограмму. — Одной из самых больших проблем для нас станет нехватка времени. Нам нужно восстановить общественный порядок и привести экономику в нормальное состояние. — Он помолчал. — Вероятнее всего, уже вряд ли удастся поспать после того, как мы окунемся в эту заваруху.

— Работать предстоит, как безумным, — саркастически заметил Эндрюс. — Но мы слышали это и раньше.

— Нужно быть готовым к любой неожиданности, — сказала Крисла, откинувшись на спинку кресла. — Мы можем столкнуться с чем угодно: от подавления мятежей до приема родов.

Ред усмехнулся и пожал плечами.

— Ну, после того, как я вышел в открытый космос в нулевой сингулярности, для меня это — не проблема! А сам я могу жениться теперь?

— Разумеется. — Мак усмехнулся. — Только не спрашивай, как поступить в брачную ночь с невестой. Есть еще вопросы? — Он обвел взглядом сидящих за столом.

— Кажется, нет. — Бойз покачала головой, запустив пальцы в копну волос. Я думаю, все будет точно так же, как тогда, когда мы высадились на Риге.

— Надеюсь, что так. Там все прошло довольно гладко. Теоретически, людей Или Такка не должно быть на Эштане, — вставила Райста.

— По нашим сведениям. Директор Службы Внутренней Безопасности бесследно исчез. — Мак хмуро рассматривал голографическое изображение планеты. Чиновники Или тоже, скорее всего, попрятались. С этой стороны я не ожидаю сопротивления.

— Что ж, на том и порешим, — закончила совещание Райста, поднимаясь из-за стола.

Мак подождал, пока все покинут конференц-зал. Остались только он и Крисла.

— Обсудили не все вопросы?

Крисла отрицательно покачала головой.

— Если даже и есть что-нибудь, то оно ускользнуло от меня. Я просматривала записи бесчисленное количество раз.

Мак взял ее за подбородок и, приподняв голову, заглянул в ее усталые глаза.

— Наш план сработает.

На осунувшемся лице Крислы появилась слабая улыбка.

— Или так, или иначе.

— Мак подал руку и помог ей подняться.

— До Эштана у нас еще есть двадцать часов. Окажи мне любезность — пойди поспи.

Крисла вздохнула.

— Мне кажется, я вряд ли смогу заснуть. Так много неопределенного. Со всех сторон можно ожидать подвоха. Если я проверю расчеты еще раз…

— Это приказ, Крисла.

— Но если…

— Послушай, я знаю твои уловки. Идем, я сам отведу тебя в твою каюту. Ты ляжешь в постель, а я расскажу тебе одну историю. Она очень простая, нужно только представить: мы на озере, в лодке, волны укачивают нас…

Крисла сдвинула брови.

— И что потом?

Мак Рудер усмехнулся.

— Я не могу сказать тебе сейчас.

— Почему?

— По элементарным законам физики, как ты думаешь, почему лодка, плывущая по тихому озеру, вдруг начинает качаться на волнах?

— Мак!

— Эй, да это же просто воображение!

Крисла легонько шлепнула Мака по руке, секунду поколебалась, потом решительно направилась к дверям.

— Я обещаю, что постараюсь уснуть, — сказала она, обернувшись. — И я обязательно буду представлять эту лодку. Мак.

Мак Рудер смотрел ей вслед, и щемящая грусть наполнила его сердце. Если бы они встретились в другом месте, в другое время…

— «Рига-1», посадка разрешена вам на квадрат сорок четыре внешней площадки, — сообщила Служба Транспортного Контроля Тергуза.

— Вас понял, квадрат сорок четыре, — ответила Скайла. — Прошу вектор входа. ТЫ ГОТОВА, СКАЙЛА? ИЛИ КАК ТОЛЬКО СТУПИШЬ НА ПОСАДОЧНУЮ ПЛОЩАДКУ, СРАЗУ УДАРИШЬСЯ В ПАНИКУ?

— Даю вектор входа, «Рига-1». Подготовьтесь к приему.

— К приему готов. Штурман на связи. НЕУЖЕЛИ ТЫ ТАК И БУДЕШЬ ВИДЕТЬ ЯНТАРНЫЕ ГЛАЗА, СЛЕДЯЩИЕ ИЗ-ЗА КАЖДОЙ ПЕРЕГОРОДКИ? СЛЫШАТЬ ГОЛОС ИЛИ, ЗВУЧАЩИЙ В КАЖДОЙ ВЕНТИЛЯЦИОННОЙ ТРУБЕ?

— Связь со штурманом установлена. Приступаем к передаче координат вектора.

— Вас понял. Начало передачи. — Скайла наблюдала за бегущими по монитору колонками цифр, передаваемых с Тергуза.

— Ввод закончен, «Рига-1».

— Принято.

Когда яхта вошла в зону торможения, Скайла, как бешеная, принялась за уборку. Подгоняя себя, она скребла палубу, упаковывала нелепые золотые обломки, некогда бывшие украшениями кают, в контейнеры, чтобы побыстрее избавиться от них. С каждым взмахом виброщетки Скайла представляла, что всю эту грязь оставила Или. ТЕБЕ НЕОБХОДИМО ОЧИСТИТЬСЯ ОТ ЭТОЙ МЕРЗОСТИ, СКАЙЛА. ТРИ И ЧИСТИ, ЧИСТИ И СКОБЛИ, ОТМЫВАЙ СВОЮ ДУШУ ЧАС ЗА ЧАСОМ.

— Вас понял, «Рига-1». Получены данные контрольной проверки. По показаниям приборов вы приземляетесь с точностью сто процентов.

— Принято, Тергуз. Штурман дает команду о заходе на посадку. НО В ДОСТАТОЧНОЙ ЛИ СТЕПЕНИ ТЫ ОЧИСТИЛАСЬ? СНЫ И ВОСПОМИНАНИЯ ЗАПЕРТЫ В ТАЙНИКАХ ТВОЕГО МОЗГА. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ВЫМЕСТИ ИХ ОТТУДА НИ ЩЕТКОЙ, НИ МЕТЛОЙ.

— Заход на посадку подтверждаю, «Рига-1». Требуется ли дистанционная помощь?

— Ответ отрицательный, Тергуз. Думаю, справлюсь сама.

ГЛУПАЯ ЖЕНЩИНА. Пилотирование звездолета мало похоже на управление жизнью.

Ты — дурочка, Скайла. Безнадежная тупица, в голове у которой полно тайных закоулков, забитых грязью кошмаров.

— Система подстраховки в вашем распоряжении. Снижайте скорость.

Скайла усмехнулась.

— В мой компьютер введена ваша программа. Если будет причинен ущерб, то в этом разберется суд. НО КТО РАЗБЕРЕТСЯ В ТЕБЕ, СКАЙЛА ЛАЙМА?

— Вас понял, «Рига-1». Мы можем предоставить вам адвокатов. Снижайте скорость.

— Есть. Адвокатов я в состоянии нанять и сама. Зачем же сразу становиться на дыбы, мальчик? Начинаю посадку.

— Принято, «Рига-1». Тергуз прекращает связь.

Через толстое тектитовое стекло Скайла видела огромную станцию, вращавшуюся по орбите Тергуза. Сооружение напоминало четыре гигантские покрышки, поставленные одна на другую. Вокруг располагались доки для небольших шаттлов и яхт, таких как «Рига-1». Судна покрупнее швартовались у параллельных причалов, где этим громадинам приходилось вращаться вокруг своей оси, чтобы не потерять равновесия. Скайла заметила, что у причалов находилось четыре торговых корабля. С коммерческим грузом поступали по-разному. Но, как правило, его перегружали в огромные сиалоновые контейнеры и переправляли на планету лихтером.

Проверять координаты вектора Скайла поручила автоматическому штурману.

Опытным глазом она сразу определила, что Тергуз рассчитал все до мелочей. Яхта находилась не более, чем в полукилометре от станции. Показания датчиков свидетельствовали, что угол посадки не отклонился от заданной величины даже на долю секунды. Скайла задала компьютеру команду дважды проверить Дельту-5. Все было в полном порядке.

Станция приближалась, закрывая звезды и загораживая собой планету. Скайла хотела было представиться своим настоящим именем, затем решила обойтись псевдонимом и зарегистрироваться в Порту, как Ласка. На это имя у нее был оформлен подлинный риганский паспорт, в котором стояли отметки таможен едва ли не всех риганских колоний. Среди многих привилегий, которыми она пользовалась, как Командир Крыла Компаньонов, был и риганский дипломатический паспорт. Такие документы, наряду с сассанскими удостоверениями личности имели все Компаньоны.

Иначе, какой толк от того, что у тебя есть деньги, если не можешь время от времени потратить их в престижных заведениях Свободного пространства. Имя Ласка являлось аббревиатурой трех слов: Лайма, Скайла, Компаньон.

Как только нос яхты миновал заградительный барьер, замигали желтые лампочки клиренса. Скайла следила за экраном монитора, по которому проплывало изображение стены ограждения станции. Вот стена осталась позади, и корабль вошел в док.

— «Рига-1», на связи Контрольный Пункт Дока. Вы находитесь в зоне нашего видения. До причала осталось пятьдесят метров.

— Спасибо, Контрольный Пункт. Вхожу в док.

— Вас понял. Входите в док. Идите точно по вектору. Двадцать пять метров.

Причал свободен.

— Вас понял. Даю сигнал и включаю огни.

— Принято. Десять метров. Пять. Три. Два. Один. Стоп.

Скайла замерла. СТОП. Всем телом она ощутила, как вздрогнул корабль, попав в захваты причала.

— Хорошо, сработано, Тергуз.

— Мы застопорили ваше судно. Требуется вам таможенный досмотр?

— Ответ отрицательный. На моем корабле нет груза. Я не везу ничего, кроме себя самой.