Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Я сцепил зубы, опасаясь сказать лишнего. Но в беседу втиснулась жена.

— Дядя Кнарр, почему один раз — это понимаю. А в чём было второе везение?

Взгляд старого дракона наполнился теплотой. Мне понадобились секунды три, чтобы догадаться: своих сирри у него не было, и он гордился Гиррой так же, как если б то была его родная умная дочь.

— В том, что при этом он сам погиб.

У картёжников и шахматистов это называется «фишка попёрла». Для первых такая удача выражается, например, двумя тузами в прикупе. У вторых при этом случается невиданное озарение, позволяющее мгновенно находить самые что ни на есть выигрышные ходы.

Гирра не играла в карты. Шахматы ей также не были знакомы. Но эффект оказался похожим: она нашла нужный вопрос.

— Дядя Кнарр, так после этого вас вышвырнули из армии?

На этот раз к отцовской гордости добавилось учительское уважение — так бывает, когда ученик находит решение, не подсказанное самим наставником.

— Верно угадала, племянница. Только в моей сотне погибли все, кроме меня самого. Я полетел на разведку, а их накрыли «Чёрным пятном»…

По всей видимости, старик лишь под конец жизни получил возможность полностью выговориться.

— …и заметь, Стурр, никто не знал, где наша временная ночёвка. Никто, кроме моего начальства, которое и приказало приземлиться именно там. Даже сейчас не знаю, зачем нас подставили. Когда я вернулся один, тысячник был очень недоволен. Сказал, что для сотника высокая честь — погибнуть храбро со всем вверенным подразделением… а я, мол, их бросил умирать… всякое такое. И тогда всё, что во мне накопилось, пошло на язык: дескать, и сам Великий Ас-Тор, и его война — полное… ну, вы поняли… и нам, драконам, надо хорошенечко подумать и сбросить эту удавку. Да, ещё добавил, что отныне и кончиком когтя не пошевелю ради дел Великого, а он вместе с клятвой пусть бежит… Гирра, не слушай… к растакой-то матери Тёмного в разэтакое место. Редчайший случай: меня выгнали меньше, чем за три минуты. Высшая оперативность. Дальнейшее вы знаете.

Клятвопреступление при смягчающих, чего тут думать. Действий не было, только намерение. Видимо, поэтому дядя всё же дожил до солидного возраста. Моя умница выразительно глянула. Я прокашлялся.

— Дядя, как мне показалось, вы хотели что-то спросить…

Стальные глаза вперились в мои.

— Ну, конечно. Для начала расскажи, как именно погибли Великие.

— Ас-Тор и его свита попали под взрыв огромной силы на его наблюдательном пункте…

— Огромной? Выражайся определённее, племянник.

— Ну, примерно, как… — тут я задумался, пытаясь прикинуть эквивалент, — скажем, «Шаровая молния» диаметром ярда три-четыре. Только её там не было, иначе Ас-Тор бы её отвёл.

— Догадываюсь, что не было, — фыркнул старик. — И не «Воздушный кулак», надо думать?

— И не он.

— Могу представить. Останки, полагаю, не нашли?

— Мне это неизвестно, но очень сомневаюсь, что уцелело хоть что-то.

Дядюшка не удержался от довольного хмыкания. И немедленно задал очередной вопрос:

— Ас-Лок?

— Сначала мощный удар магией разума, в результате чего он сам и окружающие мгновенно уснули или потеряли сознание, и тут же вызванный магией земли… — тут я запнулся, поскольку не знал эквивалента русскому «селевой поток» на языке Древних, — оползень и грязевой поток. Под ними всех и похоронило.

— А я-то думал, что магия разума действует лишь на близких расстояниях.

Такая эрудиция вызвала почтительное уважение, что и выразилось в надлежащем жесте моего гребня.

— Да, вы правы, дядя, на близких.

— И как же… впрочем…

Дядины глаза ещё больше сузились и впились в браслеты: сначала мой, а потом и Гирры.

— …кажется, понимаю. Так тот процесс лечения…

— Дядя Кнарр, ваши догадки могут быть опасны.

Голос родственника был жёстче рельса:

— Мне терять нечего.

— НАМ есть чего терять.

— Будь по-вашему, промолчу. Но есть ещё тема. Теперь, когда драконы ничем не привязаны к людям…

Моя жена прервала старшего по возрасту самым непочтительным образом:

— Вы оба ошибаетесь. Я не хотела говорить, но клятва была не единственной цепью, удерживавшей драконов.

Мы с дядей слушали изо всех сил и даже сверх того.

— Это считается крайне неприличным, постыдным, и знают только дракони… дело в том, что инициация драконочки… это чтобы запустить механизм созревания в седьмом классе… так может лишь человеческий маг…

Последней фразой Гирра подавилась. Она вспомнила кое-что. И дядя тоже вспомнил.

— Ты считаешь, что с помощью этой штуковины… — и он показал глазами на браслет, — сможешь…

— Смогу. Дайте только время на изучение.

Фраза не являлась блефом. План составился быстро и был реален.

Мы распрощались.

Уже после приземления у входа в нашу пещеру жена заявила обиженным тоном:

— Мог бы меня и поздравить.

Уловка была стара, как мир — и всё же я на неё купился.

— Это с чем же?

— Я удачно вышла замуж за чёрного дракона.

— …

— Там, у дяди Кнарра догадалась.

Глава 31

Наше противодействие их действиям

При первой же возможности я встретился с юным Пиком и поставил перед ним задачи: обеспечить мою команду деревянными лотками для промывки золота и устроить встречу с магом жизни Курат-азом. Я даже не знал, какой у него сейчас ранг, и это затрудняло поиски, но не делало их невозможными.

Успешное осуществление моего плана требовало золота. И не просто, а много. Делать нечего, пришлось подключать рядовых.

Лотки юный посредник доставил быстро. Три дня ушло на обучение: даже не все из моего первого десятка знали, как промывать и переплавлять золото. Но потом дело пошло бойко, и через пятнадцать дней у нас было около тридцати золотых кругляшков. Такой успех я мысленно объяснил задействованием трудовых ресурсов, а не богатству россыпи. Самые сливки уже были сняты.

К сожалению, некогда было непосредственно руководить работами. Всеми силами я тихо подталкивал общественное мнение в сторону неучастия в каких бы то ни было войнах — не считая, разумеется, оборонительных, потому что и такие не исключал. Больше всего упор делался на отсутствие Великих, которое (вкупе с появлением чёрного дракона) давало все основания увериться в их гибели. Свидетели моих военных подвигов, а также школьных успехов большей частью были из молодых, и, соответственно авторитет среди них набирался быстрее.

Через десяток дней Пикор сообщил, что он-де организовал встречу. Это произошло на опушке.

С момента нашей первой встречи господин маг жизни улучшил свою жизнь. Это проявилось во многом, в частности, жёлтой магистерской ленте на плаще и магистерской же солидности в походке и взгляде, не говоря уж о некотором округлении физиономии.

Приветствия, хотя и были учтивыми, но содержали в себе некоторую настороженность. Курат с трудом представлял, что может дракону понадобиться от человека, а я ощущал некоторый трепет, поскольку намеченная задача была, по моему мнению, в высшей степени важной.

Визави отдал инициативу мне, что выглядело вполне оправданным: это ведь я предложил встретиться. Ладно, пора начинать.

— Весьма почтенный Курат, я хочу предложить вам оказать драконам необычные услуги. Речь идёт о преподавании.

Я замолчал, давая собеседнику возможность переварить информацию. От такого сообщения запросто можно было заполучить несварение мозга в острой форме. И продолжил речь.

— Вы правильно подумали: предлагаю вам обучать драконов. Студентов будет не так много: шесть. Все они универсалы, то есть потенциально способны к усвоению магии жизни и разума. У всех, кроме меня, есть недостаток: они более невежественны в магии жизни, чем студенты-люди…

В глазах у магистра мелькнуло понимание. Он прекрасно помнил, как я его лечил.

— …и у всех, включая меня, есть преимущество: драконья память, которая намного лучше человеческой. Также они не нуждаются в обучении другим видам магии. Всё это позволит сильно сократить длительность обучения. При отсутствии каких-то особых препятствий они, по моей оценке, достигнут уровня бакалавра примерно за год. Боюсь, что дальнейшее обучение маловероятно: этому могут помешать… разные события. Разумеется, мы будем вам платить за работу. Сверх того, по её окончании вам будет выдано особое вознаграждение.

Видимо, пока длилась эта речь, Курат успел разложить свои мысли по полочкам и сундучкам:

— Правильно ли понимаю, что обучение будет происходить неподалёку от места проживания драконов?

Я кивнул.

— Тогда мне надо будет и жильё подобрать там же. Следовательно, переезд кажется неизбежным. И это потребует…

— Полностью с вами согласен. Разумеется, появятся дополнительные расходы, которые будут возмещены. Но я не сказал самого главного. Согласитесь вы или нет — в любом случае сделка должна остаться тайной. В первую очередь это в ваших интересах. Имеется много влиятельных персон, которым дополнительное образование для драконов покажется крайне вредным. Даже если вы откажетесь — и тогда появятся неприятные вопросы к вам. Например: почему драконы обратились именно к магистру Курату?