Кусты для рояля - Виталий Башун

Нам с моими копиями было плевать на эти ухищрения, поскольку вокруг каждого быстро сформировался управляемый рой размножающихся по мере надобности микроскопических антимагических структур, способный в ничтожные мгновения определить параметры враждебного воздействия и адекватно отреагировать на угрозу, где поглощая, где отклоняя, а где-то отражая в обратном направлении. Так что, не было у меня никаких щитов, пузырей силового поля в общепринятом понимании или индивидуальных обтекателей (тоже, что пузырь, но адаптированный по фигуре носителя и взаимодействующий с его аурой во время движения). Только рой, где уничтожение отдельных единиц мало того, что очень сложно — как расстрелять столб дыма из порохового оружия — так еще и не имеет практически никакого значения, так как новые элементы штампуются очень быстро из подручных материалов.

Спасибо за науку вспомогательной фиборитовой структуре. С каждым днем я все больше понимаю, как она работает, на что способна и как же мне повезло. Хотя понятие «повезло» — штука очень относительная. Быть бы мне зомби, если бы мои наставники еще в моем родном мире меньше сил в меня вложили, в том числе, волшебными пинками выбивая дурь из головы и лень из задницы.

Хорёк за свою службу в СИСи во славу Тирана прошел большой и трудный путь. Он не сделал блестящую карьеру, будучи по рождению очень далек от сильных мира сего (и не очень сильных тоже), но заработал очень неплохую пенсию и приобрел бесценный опыт выживания в самых сложных ситуациях, а их за годы службы было столько, что, будь немного поменьше, бравый сержант ничуть не был бы обижен. Приключений хватило с лихвой, а толщину волоска, на котором несколько раз висела его жизнь, он успел рассмотреть и рассчитать очень подробно. В какой только дыре ему не довелось побывать, и где только не пришлось выживать… Впрочем, под категорию «дыра» подпадали даже элитные курорты, поскольку бывал там сержант отнюдь не с целью на солнышке понежиться, да гладкую красотку выдержанными шипучками к себе в роскошный номер заманить. Каждый раз приходилось кого-нибудь убивать или, наоборот, защищать. Ползать по техническим туннелям и помойкам, кладбищам и самым вонючим трущобам, которых хватало даже на роскошных курортах. Просачиваться на пару-тройку километров сквозь канализацию для него стало такой обыденностью, что даже в отпуске он не забывал присматриваться к специфическим люкам, просчитывая возможные пути проникновения или отхода.

В этот раз задание казалось вполне рядовым — поймать какого-то мага, проникшего на планету, где не было ни одного мага и куда их категорически нельзя было пускать. «Х-хе! Вот придурок! Он же там будет как девственница в борделе — маги без своей силы не привыкли обходиться, обязательно где-нибудь да применит, а такое по всей Тирании отслеживают в момент.», — подумал тогда сержант. Ловил сержант и магов. Ничего особенного. Не кинут же группу на задержание архимага. Их и в самом Магранде (секторе магов) считанные единицы — все известны и все на виду. Даже предпочитаемый цвет носков известен тайным службам Тирании. К тому же начальство, наверняка, соображает, что делает. Архимага разве что, ротой киборгов при поддержке полка штурмовиков и батальона тяжелых танков захватить можно, да и то, если каждый из них будет обвешан защитными амулетами с головы до пяток.

Впрочем, киборги не показатель. Да. Скорость и сила у них побольше, чем у модифицированных бойцов СИСи, но зато и с мозгами, мягко говоря, не очень. Туповаты киборги. Только на силовые акции, где все расписано от «А» до «Я» и способны, а самим шевельнуть извилиной (последней оставшейся) или поднапрячь немного серое вещество (самое светлое на свете) — дело практически невозможное. В этом уже отряд Хорька даст им сто очков вперед.

Что касается упомянутых выше танков, то сердце Хорька непроизвольно екнуло, когда уже на поверхности планеты до них довели разработку штаба, согласно которой для задержания цели взводу из тридцати шести матерых головорезов придается четыре танка для непосредственной поддержки и еще три будут по своему плану отвлекать и блокировать отряд, где окопался искомый объект. Четверых из взвода, лучших пилотов наземной техники, в том числе и Хорька, отправили управлять броней. Правильно, между прочим. В СИСи лучшие специалисты-универсалы. А уж управлять всякой техникой каждый во взводе может не хуже, чем ложкой. Оставшихся тридцать два человека распределили по командам. Две группы, в каждой из которых собрали по одному вампиру и по пять эльфов, снабдили пистолетами, стреляющими ловчими сетями. В узлах такой сети крепились амулеты, блокирующие выход любых магических структур за пределы сети. Стоит такая амуниция о-о-очень дорого, но зато даже против магистров вполне эффективна. Эти две группы назначили ловцами. Остальных распределили в заслон-оцепление.

Поскольку внешность мага неизвестна, то брать придется всех мужчин отряда, в котором по данным агентурной разведки искомый субъект может обретаться. Судьба женщин никого не волнует, поэтому перед зачисткой можно будет с ними немного поразвлечься соответственно наклонностям каждого бойца.

Два дня пришлось дожидаться нужного отряда, пропустив несколько мелких караванов местных искателей. Сигнал готовности поступил своевременно, и операция началась.

Сначала, судя по докладам командира сил отвлечения, все шло по плану и, хотя сходу подбить броневик передового охранения, тем самым вынудив экипаж покинуть машину пока не получилось, зато удалось отсечь его от своих и потихоньку отжимать в сторону гряды, где уже приготовлена теплая встреча.

Чувства тревоги и тянущей тоски, внезапно овладевшие Хорьком, с каждой минутой все больше усиливались, пока не достигли максимума. То есть пятая точка сержанта (самая умная часть тела) отчаянно сигналила мозгу о необходимости как можно быстрее принимать адекватные меры — сматываться подальше или прятаться поглубже. Прятаться здесь негде, а сматываться просто так нельзя — свои же за дезертирство и грохнут. Оставалось сидеть, ждать и готовиться к неприятностям, прикидывая варианты спасения собственного, трепетно обожаемого, организма.

Вдруг немного левее засады на гребне буквально на секунду появилась странная черная тень, облаченная явно в маскирующие доспехи, причем неизвестной модели. Тень расплывалась, окутанная струями черной дымки, спиралями обрамляющими тело и почти полностью скрадывающими ее очертания. Не будь восприятие сержанта взвинченным до предела он бы и не увидел ничего. Мгновение и черная тень оказалась возле первой группы ловцов. Среди них будто черный смерч взвинтился, подняв песок и сорванную траву, и опал, разметав безжизненные тела и обрубки, перемешав с кровавыми брызгами. Затем смерч исчез… чтобы тут же материализоваться у следующей компактной группы ловцов.

Тактический чип, внедренный в мозг сержанта, бесстрастно информировал о все новых и новых потерях, отматывая со скоростью счетчика миллисекунд число оставшихся в живых соратников в сторону нуля.

Неожиданно тень застыла, позволив более четко рассмотреть, скрывающуюся за дымкой черную фигуру в глухом доспехе. Бойцы быстро окружили черного убийцу, и Хорек увидел, как навстречу ему уверенно выдвинулся один из лучших мечников Тирании, командир их взвода, Штерн Молния. Непобедимый боец, не раз доказавший свое мастерство, как в схватке с сильнейшими бойцами на турнирной арене, так и в реальном бою. Неторопливо и вальяжно он приблизился к черному, затем стремительным движением выхватил оба силовых меча, одновременно атакуя. Часто после такого начала остается подобрать труп противника и возвестить о победе чемпиона. В это раз все было не так. Черный с ленивой грацией, будто бы небрежно, но на самом деле до миллиметра выверенным движением, уклонился, слив оба смертоносных удара в стороны, после чего опасно контратаковал.

Бой продолжался, но Хорек уже понял — черный играет (!) с их непобедимым бойцом. Что-то ему от него надо или просто захотел поразвлечься, но очень скоро ему это надоест и тогда он непременно переключиться на остальных. Большинство его соратников по-прежнему верили в победу Штерна. Об этом свидетельствовали их подбадривающие крики в эфире, но сам Молния молчал, а его тяжелое, какое-то обреченное, дыхание сквозь гомон голос услышал, похоже, только Хорек.

Как бы ни был готов сержант к закономерному итогу, он настал совершенно неожиданно. Вот Молния атаковал, продемонстрировав совсем уж запредельную силу и скорость, помноженные на отточенную боевую технику. В этот миг он поставил на победу всего себя, все резервы своего организма, все свои возможности и способности, все навыки и опыт многочисленных боев, всю ярость и отчаяние бойца, решившего для себя: «Победа или смерть!», — подобно посмертному проклятию сильной ведьмы. Казалось бы, невозможно смертному существу противостоять такому напору…