Времена без Героев - Денис Субботин

- Двери здесь нет!…

Мстислав оказался рядом раньше, чем под сводами храма стихло эхо. Самолично, добыв из-за голенища тяжелый боевой нож, простучал стену. Пустот не было…

- Лешего тебе на шею! -не совсем понятно пожелал он - Так ты не знал?!

- Откуда? -хмыкнул Юлий - Я ж не августа Семирамида. И даже не кесарь Септимий! Я только подозревал!

- Все… -хмуро объявил Мстислав - На сегодня закончили! Мы потеряли слишком много времени… Мы просто не успеем уйти до рассвета. А лезть совсем без шансов я все же не хочу… Не по мне!

- У нас и раньше их не было, шансов-то! -угрюмо возразил Эдрик - Но я согласен, если бы хотя бы просвет надежды был, драться и умирать было бы легче…

Эх! - досадливо воскликнул Люпус, саданув кулаком по стене - Говорил ведь я, дело пропащее!…

Его последнее слово почти полностью заглушил странный скрежет. Потом триарий коротко, глухо вскрикнул и куда-то пропал из виду. Как сквозь стену провалился…

- Эй, Люпус! -окликнул его Эдрик, моментально, с мечом в руке, оказавшись рядом - Ты где там?!

- Здесь я, здесь! -глухо ответил триарий - Я дверь нашел… кажется!

Четверо переглянулись…

- Не будем терять времени попусту! -подумав немного, предложил Юлий - Коли уж повезло, давайте все же сегодня начнем!

- Вперед!… -согласно кивнул Мстислав…

Золотые Палаты - дворец августов, императоров Южной, Базиликанской Империи, начал строить еще Филипп Проклятый. Впрочем, базиликанцы называли его Филипп Благословенный, ибо именно в его правление Великая Война, в которой, после выступления на стороне торингов гардарских ратей, базиликанцы проигрывали, была сведена к перемирию а потом и миру на приемлемых условиях. По сути своей, Базилика тогда потеряла лишь два плато за Златогорьем, когда-то отхваченные ей у Фронтира. Ну да и Бог с ними. Золото там все равно кончилось, а что торинги каким-то чудом отыскали там две каверны с отборными изумрудами, железную руду, уголь, медь и серебро… Так то только их везение…

Золотые Палаты, огромный, раскинувшийся на половине центурии дворец, строился, разумеется, не только Филиппом. При нем он только начался, построили Великий Серебряный Дворец, построили Колумбарий, где позднее начали хоронить всех багрянородных, построили саму Багряную Палату - огромный дворец, служащий для приемов… Потомки только дополняли, вот и достроились. На половине центурии, огромной площади, возвышалось более трех дюжин зданий - от огромных дворцов и конюшни на тысячу лошадей, до маленьких эдикул, отстоящих от главных зданий на несколько десятков шагов… Еще половину центурии занимал Сад. Именно Сад, с большой буквы… Здесь было собрано все, что могло расти и давать цвет в Базилике. Десятки аллей, на которых были высажены тысячи деревьев и десятки тысяч кустов и цветов. Огромный зверинец, занявший не меньше двух гередиев на берегу Тивраны… Августам было где развернуться.

Сад, служивший гордостью августов, в который каждый из них добавлял что-то новое, только ему принадлежащее, был великолепен. Но он же служил причиной постоянной головной боли для катепанов, для Доместика Схол и уж конечно - для Друнгария Виглы. Страшный сон телохранителя - густо растущие деревья, из-за каждого в любой момент может полететь стрела с отравленным наконечником, выскочат убийцы… В конце концов, их опасения не были лишены оснований. Разве не умер август Валентиан, дядя кесаря Септимия, лишь раз выйдя погулять в сад без охраны? Всякое говорили про его смерть, многие не верили, что умер он своей смертью. С братом, тогдашним кесарем Стефанием, ставший его преемником, у Валентиана никогда не было добрых отношений…

Впрочем, ныне для охраны и схолариев наступили золотые деньки. Августа Семирамида не очень любила зелень, и хотя поднять руку на Сад не рискнула, гулять туда тоже не ходила. Ни вечером, ни даже днем. Доместик Схолы, напрямую отвечавший за ее охрану, старательно поддерживал ее нелюбовь к Саду…

Сегодня это привело к тому, что именно Сад стал уязвимым местом в охране Золотых Палат. Схоларии, конечно, ходили по аллеям, но даже самый подозрительный из них не верил в то, что здесь кто-то может хорониться. В то же, что небольшой отряд рискнет сунуться внутрь дворца, не верил вообще никто. Потому лишь раз в пол-вигилии патрули приходили осматривать Сад. Пол-вигилии - час - огромное время для людей умеющих…

- Проклятье! -прошипел один такой умеющий человек, оставив клок от своего гиматия на колючих ветвях шиповника - Проклятье, ненавижу цветы. И почему нету Селены?!

- Еще чего не хватало! -немедленно возразил ему Эдрик - Ты же вор, должен понимать, что такое - темная ночь, небо в тучах… Разве не хорошо?!

- Это был мой любимый гиматий! Он мне обошелся в пятьдесят солидов! -возразил Юлий, разглядывая заметную прореху - Что я теперь одену?!

- Хватит, Юлий! -осадил его Мстислав - Остынь! Лучше посоветуй, как к дворцу идти. И думайте все, где нам искать мальчишку!…

- Смотря что за мальчишка! -пожал плечами триарий - Если он ценен, я бы его подальше упрятал, да охрану усилил. Ну, а если так, ни то ни се…

- Ценен! -заверил его Мстислав, игнорируя шипение Равена - Ох как ценен!…

- Пошли для начала во дворец! -предложил Юлий - Все одно надо пленного брать… Ну, и разговаривать его по быстрому!

Мстислав на миг задумался…

- Пошли! -кивнул, решив все для себя - Только надо поосторожнее идти!…

Словно подтверждая его слова, Юлий вдруг прянул назад и его напряженный шепот заставил вздрогнуть всех:

- Назад!… Быстро!

Пятерка порскнула в кусты, где укрыться было неимоверно сложно, но единственно возможно. И почти сразу же то место, где они были, осветилось неярким, колеблющимся светом факелов, на дорожку, посыпанную мелким, белым морским песком, вышел дозор схолариев. Восемь рослых, крепких воинов в лориках, с длинными мечами на перевязях, копьями и щитами в руках…

- Крепки ребята! -почти бесшумно, одними губами прошептал триарий - Таких бы в нашу арифму…

- Вот еще! -ухмыльнулся в ответ Юлий, но что "вот еще", договорить не успел. Крепкая рука гардара безжалостно вдавила его в опавшие листья, глухой голос предупредил:

- Сам придушу! Молчать всем!…

Схоларии - шесть простых солдат и два декана, один во главе, другой замыкающий, неспешно шли у аллеи. Молчаливые, одинаковые словно дубы из одной рощи… Они никого здесь не искали, потому прошли молча, даже не глядя по сторонам и почти что свернули… Внезапно, последовала короткая команда, патруль остановился…

- Черт! -прошептал Юлий - Следы, наверное, нашли!…

Действительно, один из деканов склонился над дорожкой, что-то пристально рассматривая, второй спешно подошел, тоже склонился… Словно по мановению ока, настроение остальных гвардейцев изменилось. И не в лучшую сторону… Шесть воинов, все - отборные, выстроились в круг, закрывшись скутумами с имперскими аквилами на них, ощетинившись копьями…