Тень - Уилл Эллиот

Блейн задумчиво изучал постоянно изменяющееся и движущееся черное нечто с металлическим отливом.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил его Эрик.

— Это место похоже на живой организм, — отозвался Стратег. — Это его органы. Оно должно быть очень осторожным, решая, кого можно подпустить к ним.

Зоркий Глаз наблюдал за Блейном точно так же, как терпеливый охотник за своей добычей. Он отправил всех наверх в тот же миг, как увидел переходящего водную границу человека в мантии, подобные которым носили Стратеги. Оборотню категорически не хотелось, чтобы этот тип увидел амулет на шее Азиель — как, впрочем, и саму девушку. На втором этаже с ним остались только Эрик и Сиель. Киоуна скрутили, опутали веревками, завязали ему глаза и тоже отправили наверх.

— Это правда, что дочь By здесь, у вас? — спросил Блейн, втягивая носом воздух, словно он мог ее почуять.

Зоркий Глаз не ответил. Тогда Стратег повернулся к нему, разведя в стороны руки.

— Я предлагаю вам самого себя, — произнес он. — Все свои знания. Они ваши. Я готов поделиться добровольно. Спрашивайте!

— Когда здесь будут ваши войска? — сурово спросил Зоркий Глаз. — Почему они еще не здесь? С какой целью ты тянешь время?

Блейн обидно расхохотался:

— Есть более безопасные способы потянуть время, нежели этот!

— В самом деле.

— Мои войска стоят вдоль Конца Света. Жалкие несколько тысяч, которые мне удалось увести у Авридиса. Правда, толку от них мало. Очень мало. Эта проблема вышла за пределы человеческого влияния — или очень скоро выйдет.

— Какая проблема?

— Качнувшийся Маятник, разумеется, — отозвался Блейн. — Если ты не знаешь, что стоит за моими словами, нам лучше побеседовать об этом прямо сейчас. Мы можем сделать очень немногое — или вообще ничего, если мои предположения верны. Но вы должны знать о том, что надвигается на нас. Наши стороны издавна борются друг с другом, желая захватить власть над этим миром, даже не подозревая, что каждый миг на нас может рухнуть сокрушительная тяжесть. Мы должны хоть на мгновение остановиться и спросить себя, действительно ли нам так важен этот приз. Мне нужна ваша помощь, вам — моя, если мы хотим, чтобы и впредь было из-за чего сражаться. Наш враг — Авридис.

— Что касается меня, то приз давно уже не имеет значения, так как его уже получил замок, — произнес Зоркий Глаз. — Мы проиграли. Так какая разница?

Блейн пожал плечами:

— Вы скорее всего проиграли. Партия еще не закончена. Но она близится к завершению, это верно. И я не слишком надеюсь, что вы мне поверите. Я мог бы принести клятву верности, особенно если учесть, что бежать мне некуда — в моем гнезде осталось одно дерьмо. — Он опустился на деревянный стул, двигаясь все так же скованно и неуклюже. — Но я прекрасно осведомлен о том, что в вашем гнезде лишь кровь и трупы, которые являются делом моих рук — хотя бы отчасти. И все же я предлагаю вам свою преданность и клятву верности, если угодно. Поэтому, полагаю, эту маленькую игрушку вполне можно убрать.

Теперь рассмеялся уже Зоркий Глаз:

— Я не могу ручаться за то, что осталось от Вольных городов и Отряда мэров, я не их представитель. Этот союз, скорее всего, прекратил свое существование, и города будут защищаться сами по себе. Вскоре я сбегу отсюда и буду думать лишь о том, как выжить самому. Может, я даже позволю волку взять власть надо мной навсегда.

— А по моим сведениям, Таук из Тантона очень скоро будет здесь. Мэр придет за ним. — Блейн указал посохом на Эрика.

Зоркий Глаз спросил:

— Прав ли я, полагая, что, когда By только возвысился, тебя перекупили и ты предал школы? И содействовал их разрушению? Когда тебе предложили место у власти при новом порядке? От которого ты теперь так неожиданно решил отказаться?

Блейн только проворчал что-то, неохотно кивнув в знак согласия.

— Значит, перед нами профессиональный предатель. Твои обещания вряд ли убедят или хотя бы заинтересуют мэра.

— По крайней мере, вы можете доверять моему инстинкту самосохранения, — со смехом отозвался Стратег.

— Посмотрим.

Блейн не без труда поднялся на ноги и, опираясь на трость, подошел к макету Левааля, который располагался поодаль в этой же комнате.

— Подойди сюда, пилигрим. Есть кое-что, что я хотел бы объяснить тебе. Нет никакой необходимости звать сюда подружку дракона, чтобы она тоже могла услышать это. Она уже знает. И если она утаила эти сведения, она не друг тебе.

Стратег замер, напрягшись всем телом. Из ниоткуда появилась Незнакомка, сжимая в руке длинный нож. Через мгновение она прыгнула вперед и вогнала оружие ему в грудь по рукоятку со странным глухим звуком, как будто просто ударила его кулаком.

Блейн потрясенно открыл рот, сердитые маленькие глаза расширились. Он завыл. Ужасный, пронзительный звук становился все выше и выше, даже после того как Эрик запоздало схватил Незнакомку. Зоркий Глаз быстро сплел заклятие, которое сбило женщину с ног, и она упала на пол, конвульсивно содрогаясь всем телом.

Блейн, в груди которого торчал нож, слегка шевелясь в такт биению сердца, неожиданно начал осыпаться, как будто был слеплен из старой глины. Его рот по-прежнему был открыт, и страшный, потусторонний вой продолжился, даже когда лицо тоже начало крошиться.

Настоящий Блейн стоял на другом конце комнаты и теперь, хромая, заковылял к сотворенной им иллюзии. И разбил ее в пыль резкими, сильными ударами тростью.

— С ней все будет в порядке? — спросил Эрик, склонившись над Незнакомкой.

— Возможно, — флегматично отозвался Зоркий Глаз, пожав плечами.

— Утоли мое любопытство: что ты с ней сделал? — спросил Блейн. От созданной им иллюзии остались лишь два бесформенных куска в груде мягкого серого праха. — Признаться, это боевое заклинание мне незнакомо.

— Исцеляющая магия, — невозмутимо поправил Стратега оборотень. — Слишком большая сила, вложенная в это заклятие, однако вполне может превратить его в боевое.

— Значит, это и есть ваша драконья подружка, — задумчиво протянул Блейн, нависая над женщиной и внимательно рассматривая ее. — За что она меня так невзлюбила, интересно?

— Она должна была стать одной из Новых магов, — пояснил Эрик. — Ее держали в этой вашей подземной пещере. Может, поэтому.

Блейн фыркнул:

— Я тут ни при чем, можешь мне поверить. Это все Авридис со своими хобби. — Стратег вернулся к макету Левааля. — Замечательная вещь, настоящий шедевр. Встань на противоположном конце, пилигрим.

Маг провел рукой над краем карты. Они оба уставились на пустое плоское пространство. Затем миниатюрный мир проявился вновь, все линии стали четче, облака, крадущиеся в нескольких дюймах над землей, побелели, реки и моря обрели насыщенный синий цвет. Горы, вздымающиеся неподалеку от левой руки Эрика, словно были созданы для того, чтобы оградить человечество от опрометчивых поступков. Появилось море пепла, где Инферно — умирая во сне — ворочался под слоями копоти, погруженный в кошмары после своего последнего боя с другими богами. И наконец, замок, огромный, сияющий белизной, короной возвысился над остальными частями мира, расположившись прямо перед входом в Иномирье, через который в Левааль явился Эрик.