Тень императора - Василий Сахаров

— Что случилось, Уркварт?

— На меня было совершено покушение.

Алай махнул рукой:

— Всего-то… При твоем образе жизни это неудивительно…

— Между прочим, меня едва не убили.

— Ты на своих двоих, значит, справился. Причем здесь я?

— Нужна ваша помощь, уважаемый Алай. Убийца погиб, но хотелось бы знать, почему он напал.

Грач тяжело вздохнул и посмотрел на супругу:

— Кажется, срывается наш отдых.

Госпожа Ириф, красивая женщина, улыбнулась:

— Помоги ему, Алай.

— Конечно, помогу, — он пожал плечами. — Я помню, кто мне вампиров подарил. Славное развлечение и достойный приз.

Сказав это, он снова обратил внимание на меня и я поинтересовался:

— Куда тело нести?

— А оно у тебя с собой?

— Да.

— Правильно поступил, что сразу привез, а то в таких делах, чем свежее покойник, тем легче работать. Пойдем.

Оставив Отири с госпожой Ириф, вместе с офицерами, которые несли покойника, мы прошли в небольшую пристройку. И по ходу движения я отметил, что доступ к ней прикрыт несколькими магическими охранными периметрами. Так что любого незваного гостя ожидали неприятные и смертельно опасные сюрпризы. Даже я от них не смог бы уберечься, очень искусно они были расставлены. Но с нами был Грач, который их обезвредил, и спустя минуту мы оказались на месте.

Просторная и светлая комната. Вдоль стен столы с колбами, перегонными кубами, бутылками и множеством склянок, будто я оказался в кабинете алхимика, а в дальнем углу пара шкафов и скелет двухметрового существа, отдаленно похожего на человека. Кто это — непонятно. Видимо, какой-то мутант.

Но это так, мелочь. Самое главное находилось на мраморном полу. Он был расчерчен множеством извилистых линий и рунами. Красиво и завораживающе, а в середине нарисованный глаз человека.

— Положите мертвеца в центр рисунка, — приказал Алай офицерам и когда они опустили Дакенхорна на глаз, указал им на дверь: — Уходите.

Дворяне, дождавшись моего одобрительного кивка, вышли. Мы остались вдвоем, и Грач кивнул на роспись:

— Понимаешь, что это?

— Догадываюсь. Средоточие твоей силы и отдельный канал для общения с богом.

— Верно. Цени это.

— Я ценю и понимаю, что вы, уважаемый Алай, не всякого сюда впускаете.

— Так и есть. Место сугубо личное. Вот только Теневик давно не отзывался. Связь нарушена…

— Знаю. Но обряду это, насколько я понимаю, не помешает?

— Не помешает. Сигмант молчит, однако все слышит и поможет мне воскресить мертвеца. Кстати, после допроса он тебе нужен?

— Нет.

— Это хорошо.

— От меня что-то потребуется?

— Да. Когда допрос закончишь, добей мертвеца, клинок у тебя подходящий. Медлить не надо. Каждая минута жизни этого покойника будет отнимать мои силы. Сам понимать должен — не простого болвана-мертвяка без мозгов и души в плену придется держать, а разумного.

— Ясно. Сделаю.

— В таком случае, время терять не станем.

Положив ладонь на рукоять клинка, я приготовился увидеть обряд воскрешения. Это некромантия, одна из способностей жрецов Сигманта Теневика, и одна из причин, почему они в постоянном конфликте с чародеями школы "Тайти". Не то, чтобы темное чародейство под запретом. В империи можно все, лишь бы не во вред людям. Просто такова особенность магов " Тайти", они борются с силами зла, и заранее подозревают всех, кто работает с мертвыми материями и духами.

В общем, я ожидал, что сейчас Грач устроит нечто грандиозное, что мне до сих пор видеть не приходилось. Однако все прошло спокойно и достаточно обыденно. Он вскинул руки и стал читать молитву:

"Благородному Сигманту Теневику — слава!

К тебе обращаюсь я — мой покровитель и наставник.

Внемли Алаю Грачу, служителю твоему.

Сквозь негасимый свет Черного Солнца летит душа.

Еще один живой покинул мир Яви.

Но не настал его час предстать пред вечными судьями.

И я взываю к тебе — окажи милость.

Верни его к нам, в тело родное, рабом моим.

Пусть свернет он с Тропы Мертвых.

Да будет так — словом моим.

Да будет так — во славу твою.

Да будет так — именем твоим.

Да будет так — по воле Теней.

Да будет так. Кайо асум Сигмант Теневик".

Грач замолчал, и мертвец начал вставать. Выглядел он не очень, переносица разбита, все лицо в крови и опухший. Но в целом почти человек, потому что труп свежий.

Барон Дакенхорн поднялся и открыл глаза, увидел меня и издал дикий крик:

— А-а-а-а-а!!!

Звук прокатился по комнате, отразился от стен и стекол, а потом мертвец прохрипел:

— Ты жив… Ненавижу тебя, Ройхо…

Спорить с трупом, который ожил на время, глупо. И я, разумеется, не спорил, а покосился на Грача, который махнул рукой и бросил:

— Порядок. Спрашивай его. Не тяни.

Разрешение было получено, и я задал воскрешенному первый вопрос:

— Почему ты меня ненавидишь?

Возможно, мертвец хотел промолчать, я заметил, как он сцепил зубы. Однако барон находился под полным контролем жреца и выдавил из себя:

— Ты уничтожил мою семью.

— Не помню, чтобы я враждовал с Дакенхорнами.

Покойник промолчал. Вести с ним диалог бесполезно. Только вопросы. И снова я спросил:

— Из какой ты семьи?

— Умес.

Вот так-то. Мне казалось, что клан Умесов, которые открыли на меня охоту, погиб окончательно, а остальным семьям этого полуподпольного сообщества из Республики Коцка не до меня. Но я ошибался. Кто-то все же уцелел или прибыл с востока, чтобы отомстить.

— Как твое полное имя?

— Миордан Умес.

— Почему ты не попался вместе с остальными членами своей семьи?

— Я был в республике, по приказу главы клана.

— И ты решил отомстить?

— Да.

— Где настоящий Дакенхорн?

— Убит.

— Ты его убил?

— Да.

— Давно?

— Пять дней назад.

— Как ты на него вышел?

— Узнал, что он отправляется во дворец, в придорожной таверне подслушал разговор, и взял его в оборот.

В принципе дальше понятно. Миордан Умес прибыл в столицу, свел знакомство с дворянами, собрал слухи и посетил дворцовую канцелярию. После чего, понимая, что вскоре его все равно раскроют, он встретил меня и спровоцировал поединок. Кстати, вот еще вопрос:

— Почему ты решил драться со мной на ристалище?

— Хотел доказать, что я лучший боец, чем ты. Честного боя жаждал. Открытого. Чтобы все видели твою смерть.

— А что планировал делать потом, после моей смерти?

— Думал, что погибну в бою. Срублю десяток остверов и уйду в иной мир, с честью.

С этого момента все окончательно встало на свои места, и следующие вопросы были рабочими. Контакты в империи и на востоке? Агентура? Тайники? Кто еще уцелел?