Гладиатор поневоле - Евгений Щепетнов

С тех пор он летал на своём 'Соргаме' куда хотел, зная, что редкий корабль может его догнать. Ну а если и догонит — у него имелся сюрприз в виде ракетных батарей с боеголовками из антиматерии, и один, но сверхмощный лучемёт, способный вспороть обшивку даже крейсера высшей защиты класса 'Смерть'. Он накачивался для выстрела минуты две, но если попадал — мелкое судно мог просто испарить. Неудобство от него было только одно — он на время накачки выстрела лишал энергии все двигатели, кроме подруливающего, нацеливающего жерло этого деструктора, да кроме полей защиты — тоже, кстати, очень мощных.

Неркату был очень, очень доволен своим приобретением и за время своей нелёгкой работы оправдал его уже несколько раз, заработав хорошие деньги. Вообще-то денежки у него уже давно водились, можно было бы и на покой — наслаждаться спокойно жизнью со своими жёнами и любовницами, пролетая в своём поместье на горами Алусии — но Неркату был слишком жаден, чтобы оставить своё место, которое тут же займут другие дельцы. Не для того его деды налаживали контакты с 'червяками', чтобы так просто взять, и бросить это невероятно выгодное дело. Ну да — часть приходилось откатывать Совету и его охране, но тут уж куда деваться — такова жизнь! И всё равно, после всех расходов и вычетов, после всех поборов, у него оставалось два кредита на каждый вложенный в дело кредит! Такой прибыли нельзя было добиться ни в казино, ни в борделях. Контрабанда была очень выгодным делом, особенно — если знать, кому и что продавать. А Неркату знал — у него было чутьё на деньги.

Вот и сейчас, мучительно стараясь вспомнить, что означает вот эта фигура в старой одежде, покрытой пятами местами прохудившейся — он чувствовал запах денег, и не просто денег, а больших денег. Так и не придя ни к какому выводу, он поспешил встретить 'важного' гостя.

Это был высокий — для рабов с Саруга — белокожий раб, с какими-то желтовато-белыми волосами, сразу бросающимися в глаза. Волосы были грубо обрезаны — похоже острым ножом, на его лице не росли волосы, потому Неркату сделал вывод, что тот уже был модифицирован по вкусу хозяев. Скорее всего, это был раб для удовольствий, каким-то образом оказавшийся на поверхности планеты. Возможно после крушения флайера — они случались, когда машины сталкивались, или же между хозяевами возникали военные конфликты. Участь рабов и их хозяев, попавших на поверхность планеты, всегда была предрешена — керкары ни для кого не делали исключения — тот, кто оказался на планете — труп. Кроме контрабандистов, привозящих товар. И даже для них не делалось исключения — вышел на планету из корабля — труп. Все товары керкары заносили и выносили сами.

Неркату взглянул в глаза раба, и внезапно ему стало не по себе — тот смотрел на него так, как будто видел перед собой грязное, мерзкое насекомое, которое надо раздавить. Но потом это ощущение прошло, и контрабандисту подумалось, что это всё ему показалось.

Раб спокойно вошёл в корабль, осмотрелся, спросил, кто капитан, и подойдя к Неркату, спросил, без всякого приветствия и доброжелательства в голосе:

— Вы капитан Неркату, как мне сказали?

— Верно. А ты кто?

Раб проигнорировал вопрос:

— Вам заплатили, чтобы вы отвезли меня в Генариум. Сколько времени займёт путь?

— Два гентанса — ответил недовольный невоспитанным рабом контрабандист — приходится идти очень низко, чтобы не попасть в поле зрения охранных систем поместий, и чтобы не засёк спутник Службы Охраны — лишние вопросы и траты ни к чему. Они прекрасно видели, что мы садились на планету. Быстро лететь опасно. Могут решить, что корабль захвачен червяками и встретить огнём.

— Ясно. Ещё вопрос — где и когда я смогу получить причитающиеся мне пятьдесят тысяч кредитов? Мне надо одеться, как следует, я слегка пообносился.

— Да уж…слегка — ухмыльнулся Неркату и осмотрел его дикий наряд, висевший на парне, как на вешалке. Потом его глаза расширились — на рабе был пристёгнут игольчатый лазер и браслет-отражатель! А на поясе, в чехле, висел вибромеч!

— Эй, так не пойдёт! — воскликнул возмущённый капитан — рабам нельзя носить оружие! Если кто-то в городе увидит — будут большие неприятности! Сдай, сейчас же! Захочешь потом забрать — я всё верну! Мы так не договаривались — я не повезу тебя, если не сдашь оружие!

Парень подумал, поморгав своими странными голубыми глазами с длинными, как у женщин, ресницами, пожал плечами и отстегнул лучемёт:

— На. Бери. Только чтобы был в целости и сохранности! Я проверю! — он отстегнул и вибромеч, тоже передав его контрабандисту.

'Он проверит! Наглый раб!' — возмутился Неркату, но промолчал — за него дали хороших денег, а вслух сказал:

— Не беспокойся. Всё будет в целости и сохранности. Твои пятьдесят тысяч ты получишь по прибытии в город, после разгрузки.

— Я бы хотел получить сразу, не дожидаясь прибытия. Не дожидаясь, когда вы там перетаскаете ящики. Не забывай — с тобой заключён договор, и если ты его не выполнишь — Рой больше не будет с тобой работать. И ни один другой Рой — тоже.

— Ладно, ладно! Как только взлетим, загрузимся, так и будут тебе деньги! Карта есть у тебя? Нет? Хорошо — отдам наличными.

Неркату, сердитый до невозможности наглыми притязаниями какого-то белого раба, пошёл в командный пункт и уселся на кресло командира, стоящее перед огромным экраном.

Тут всё было по старинке — мебель ниоткуда не вырастала, экран был частью стены, но капитану нравился этот ретро-стиль. Иногда ему казалось, что он находится в боевой рубке древнего исследовательского военного корабля, отправляющегося на поиски новых миров. Кораблю было несколько сотен лет, но его узлы работали так, как будто были сделаны совсем недавно. Только мозг пришлось сменить — старый мозг умер, не поддерживаемый системами обеспечения, нынешний работал почти безупречно, только лишь иногда впадая в истерику — его совсем недавно вынули из тела какого-то раба и обработали для помещения в звездолёт. У него всё ещё сохранялись иллюзии по поводу того, что он может когда-нибудь освободиться и получить тело. У свежевынутых мозгов бывали такие фантазии, но системы обеспечения постепенно подавляли эти мысли. Выражались истерики в том, что он иногда отказывался работать, впадая в прострацию, и тогда Неркату приходилось садиться в командирское кресло самому, одевать ментальный шлем и управлять кораблём лично, пока мозг получал порции невыносимой боли и успокаивающих средств, вкупе с внушениями, направленными на подчинение.

Сейчас всё работало нормально, но Неркату надел шлем, чтобы проверить состояние систем корабля — капитан всегда должен быть в курсе происходящего. Перед глазами сразу вспыхнул виртуальный экран, показывающий в трёх проекциях узлы корабля, их состояние, количество горючего в баках, местонахождение каждого члена экипажа и пассажиров. Он снова всмотрелся в раба-пассажира, увеличил его изображение, вглядываясь в контроллер на виске. Ему показалось, что контроллер работал как-то неправильно, тускло, что ли…и его вспышки были неровными, не через равные промежутки времени. Неркату удивился — как можно изменить настройки контроллера, не влезая в голову, не применяя сложную аппаратуру, имеющуюся у модификаторов? Значит — они не всё знают у керкарах! Как они могут так разобраться с контроллерами? Впрочем — а что они знают о керкарах? Информация минимальна, даже они, контрабандисты, поколениями торгующие с этим народом, не знают об их обычаях почти ничего. Эти злые многоножки всегда держат слово — даже в том, что расправляются с каждым двуногим, что появляется в их переделах. Несмотря на то, что некоторые оказались на поверхности планеты не по своей воле.