Долина смертных теней - Владимир Пекальчук

Макс ударил в эту морду прикладом и выстрелил в кого-то еще, молниеносно вскочил на ноги и начал стрелять в алчущих в упор, успев сосчитать еще пять голодных оскаленных рож. Благо, когда от среза дула до бурой головы меньше метра, рикошет практически невозможен даже для алчущих с их мистической способностью.

На двух последних патронов не хватило, и он быстро зарядил оружие последним рожком. Пинком сбросил вниз одного, но выстрелить во второго не успел: мутант рывком подтянулся и напал на Макса, сбив его с ног. Наемник покатился по крыше и полетел вниз.

Мир на миг почернел, дыхание перехватило. Шрайк отчаянно лягнул ногой в пустоту и случайно попал, отбросив назад алчущего, сброшенного им с крыши секунду назад. Затем откатился в сторону, а на то место, где он только что лежал, приземлился второй. Макс ударил его штыком из положения лежа и надавил на спуск, выворачивая тварь наизнанку, рванул оружие к себе, оставляя алчущего медленно сползать по борту автобуса, прицелился в последнего и не отпустил скобу до тех пор, пока тварь не перестала дергаться, а боек не ударил в пустоту.

Шрайк медленно поднялся на ноги и выронил автомат из руки. Болела ушибленная спина, ныли нога и бок, но он улыбался во весь рот. Вот это был бой! Лучший бой за всю его жизнь, никаких сомнений. Даже не считая убитых из пулемета и взорванных заложенной взрывчаткой, Макс застрелил из автомата, заколол штыком или уложил гранатами никак не меньше тридцати тварей! В одиночку!

Он пощелкал тумблером рации, но та молчала, коготь твари оборвал провод питания. Макс с сожалением выбросил прибор вместе с аккумулятором. Что ж, о его величайшей победе, равной которой не одерживал никто и никогда, человечество не узнает. Впрочем, если уж быть справедливым к себе до конца, не сжигай его изнутри «химера», эта победа была бы невозможна.

«Химера»! Шрайк прислушался к себе, но помимо боли ран ничего не почувствовал. Весь бой, когда мир словно замирал, давая ему получше прицелиться, когда руки сами наводили автомат на цель, он ни разу не вспомнил о своем смертельном внутреннем враге, принимая его предсмертные дары – силу, быстроту и ловкость – как данность.

Что ж, он победил. Пора наконец сделать то, к чему Макс готовился так долго. В мире не должен появиться новый монстр. Хотя… мучительного зуда и жжения под кожей пока нет, можно все же успеть посмотреть, что за бумаги дал ему Пустынник.

Наемник покачал головой: ай да сталкер, ай да сукин сын. Он предвидел победу Макса в безнадежном неравном бою, можно сказать…

И в тот миг, когда Шрайк собрался достать бумаги, из-за старой машины выпрыгнул еще один алчущий.

– Чтоб ты сдох! – взвыл наемник, когда тварь сбила его с ног.

Он поджал ноги и стремительно выпрямил их, отбрасывая тварь от себя. Рывком вскочил вытащил из кармана «Таурус». Держись, сволочь!

Алчущий попался очень быстрый. Он снова бросился в атаку, сбив наемника с ног ударом головы, револьвер заскользил по бетону. Макс отчаянно пнул тварь ботинком, понимая, что без оружия ему несдобровать. Но автомат валяется позади алчущего, до «Тауруса» не дотянуться…

«А вообще, сынок, запомни. Если ты не в состоянии даже представить, что сможешь защищаться, – то твой противник тоже не в состоянии представить это. И потому шансы сильно уравниваются, если ты одолеешь свой страх и будешь бороться до конца».

Эти слова старого наемника вновь всплыли в памяти Шрайка. Тот старик отстоял свою жизнь, имея только нож и камень. У него, Макса, нет ни того, ни другого, но он и не простой человек. Не добыча, как сейчас думает эта тварь. Здесь, посреди долины смертных теней, Максим Шрайк будет сражаться не для того, чтобы защищать свою жизнь, и без того почти ушедшую. Он будет убивать, за свою жизнь пускай борется алчущий!

Человек и алчущий вскочили на ноги одновременно, короткий миг сверля друг друга полными ненависти взглядами. Убийца и жертва. Охотник и добыча. Два смертельных, непримиримых врага. Но теперь все будет не так, как обычно, а с точностью до наоборот.

Макс атаковал первым, молниеносно бросившись вперед, и его кулак врезался в голову мутанта с силой пушечного ядра. Получай, еще и еще! Атака алчущего захлебнулась под градом ударов, летящих со всех сторон. Ответный взмах когтистой лапы распорол уже пустую разгрузку и обжег грудь Шрайка, но он не обратил на это никакого внимания. Заклятый враг содрогается и воет, получая удар за ударом, все остальное не имеет значения.

В считаные секунды мутант оказался приперт к поржавевшим поручням моста. Макс, воспользовавшись его замешательством, от души врезал ему ботинком под ребра, затем схватил за вытянутую в попытке защититься лапу и рванул на себя, послав колено навстречу уродливой голове.

Сокрушительный удар отбросил тварь обратно на поручни, но она и не думала дохнуть. Макс с сожалением отметил, что толстая шкура и прочный череп – не такая уж плохая защита. Кулаками мутанта не убить. Тварь же лягнула в ответ, окончательно разрывая разгрузочный жилет и нанося новые раны. Макс упал на спину и боковым зрением заметил что-то круглое и зеленое, катящееся по бетону.

Граната, выпавшая из разгрузки! Он схватил ее, зажав в кулаке. Шестьсот с лишним граммов – для свинчатки самое оно! Вскочить на ноги, размахнуться и ударить – наотмашь, со всей силы, не жалея собственные костяшки! Алчущий утробно захрипел, а Макс размахнулся и ударил снова, сдирая кожу о роговые наросты на шкуре мутанта.

Алчущий бессильно повис на ограждении, принимая удар за ударом, а наемник, улучив момент, двинул ему под дых ботинком и затолкал гранату в открытую зубастую пасть. Затем выдернул чеку, наклонился, схватил тварь за ноги и перебросил через перила. За мостом гулко хлопнуло, во все стороны полетели кровавые ошметки.

И еще до того, как красный туман начал оседать, за стеной автомобилей и автобусов раздался скрежет когтей. Бой все еще не окончен.

Макс метнулся к револьверу и сжал в руке удобную, ребристую рукоять. Как бы много ни было тварей, он убьет сколько сможет.

Двое алчущих запрыгнули на крышу автобуса откуда-то сзади, Шрайк выбросил вперед руку и дважды спустил курок.

Грохот выстрелов заглушил вопли мутантов. Тупоносая пуля триста пятьдесят седьмого калибра вошла в грудную клетку алчущего и сбросила его с автобуса. Второй успел прыгнуть и встретился с предназначенной ему «сливой» в воздухе. Макс всего лишь сделал шаг в сторону, чтобы труп упал не на него. Пуля попала хищнику в голову, вышибив мозги в буквальном смысле слова: вместо затылка дыра диаметром в кулак.

Третий алчущий, большой, потемневший от прожитых лет, появился между машинами и не спеша потрусил к наемнику, словно понимал, что добыча никуда не денется. Но Макс и не думал куда-то деваться.

Первая пуля попала мутанту в плечо, развернув вполоборота, вторая пробила ребра, но тварь все еще жила. Шрайк шагнул к нему, ударом ноги опрокинул на бетон, наступил на грудь и выстрелил в голову почти в упор, заслонив лицо от брызг крови второй рукой.

Еще один хищник появился рядом в тот же миг, когда Макс полез в карман за запасными пятью патронами. Перезарядиться не успеть нипочем, и наемник, элегантно уклонившись от устремленной к нему лапы, врезал рукоятью по черепу. Шагнул назад, поднял с земли пустой автомат и ощутил до боли знакомый зуд под кожей… но на этот раз уже совсем слабый.

«Я начинаю привыкать к тому, во что превращаюсь». С этой мыслью пришла ярость, хотелось крушить, давить, кромсать врагов ножом или просто рвать зубами. Умрите, твари!

Он наступил ногой на шею распластавшегося мутанта и выстрелил ему в темя: еще минус один. Оторвал от автомата ремень вместе с антабками, отсоединил магазин, превращая огнестрельное оружие в уменьшенное гротескное подобие нагинаты[4].

– Эй, твари, идите-ка сюда! – громко позвал Макс.

И, конечно, они не замедлили явиться. Трое алчущих выпрыгнули из-за автобуса и сразу же кинулись в атаку, а где-то между остовами грузовиков и автомобилей пробирались другие. Остатки некогда огромной стаи, отставшие. Что ж, не всегда выживают сильнейшие.

– Три! – крикнул наемник, нажимая на спуск.

Пуля вошла алчущему в глаз и разнесла затылок вместе с мозгами, тело грузно упало в пыль.

– Два!

Еще один алчущий рухнул, как подкошенный, булькая простреленным горлом. А позади него показались новые.

– Один!

Третий алчущий оказался всего в метре от Макса: стремительный шаг вперед и в сторону – маневр, идеальный против хищника, атакующего в прыжке. Выстрел в висок с такого расстояния не мог не быть фатальным.

Шрайк положил револьвер на капот автомобиля – там остался последний патрон, для себя – и поманил двух оставшихся хищников к себе, поудобней ухватив автомат.

Алчущие бросились на него одновременно, но Макс стремительно ушел в сторону, нанес колющий удар и почувствовал, как лезвие ножа вспаривает шкуру твари. Истошный вопль показался ему сладчайшей симфонией боли и ярости. Макс оскалился и бросился вперед.