Звезда Чёрного Дракона (СИ) - Джейн Анна

– Давайте забудем о плохом! – положил руки на плечи товарищей Том, идущий посредине. – Смотрите, пирожки на палочке! Купить надо!

Адар и Вилл поддержали его, и они втроем подбежали к передвижной лавке, от которой исходил головокружительный аромат свежей выпечки. А Том хоть и казался веселым и жизнерадостным, ощущал пустоту в груди -из-за Этери. Она так любила всю эту уличную еду, хоть и капризничала все время.

Однажды он найдет ее. Том не сомневался.

***

– Итак, ваше великолепие, с завтрашнего дня начинаются Академические магические состязания.

– Как ты меня назвал? – нахмурилась я. Кайл широко улыбнулся – будто хотел, чтобы я пересчитала ему зубы.

– Какая разница, как я тебя называю? Главное – это то, как ты чувствуешь себя внутри, – заявил ангел. Он начитался каких-то странных книг по мотивации и терроризировал меня цитатами оттуда последние несколько дней. Шиа он тоже достал – так, что она одну из этих книг разорвала на кусочки. Кайл обиделся и перестал с ней разговаривать. Демоница обиделась на него за то, что он обиделся на нее, и тоже объявила бойкот. Общались они через меня, и я уже не знала, на какую стенку лезть, чтобы эти двое от меня отстали.

–  Я чувствую себя уставшей на тысячу лет вперед, – вздохнула я.

– Ну нет, так дело не пойдет! – воскликнул Кайл. – Ты должна излучать уверенность, Белль! Ты должна быть смелой и сильной. Побеждать соперниц одним только взглядом!

– Белль, скажи ему, что побеждать только взглядом ты точно не сможешь, – встряла Шиа, которая в последние дни была так любезна, что вводила меня в курс всех секретов состязаний.

– Скажи ей, что настрой решает, победишь ты или проиграешь, – фыркнул Кайл.

– Скажи ему, что настрой можно засунуть эйху в зад. Главное – сила и опыт.

– Скажи ей, что несмотря на силу она так и не победила Еву!

Услышав это, Шиа едва не взорвалась. Это было ее больное место. К тому же в этом году участвовать в состязаниях она не могла – из-за плохого поведения ее просто не допустили к ним.

– Скажи ему, что я его сейчас прикончу! – заорала демонитка.

– Ха, прикончит она!

– Тебе жить надоело, ангел?

– Хватит! – велела я. Они могли ругаться целую вечность, и обоим бы не надоело. – Вы не могли бы сами друг другу передавать? И желательно тогда, когда меня нет рядом? Пожалуйста, успокойтесь. Я собрала вас, потому что мне действительно нужна ваша помощь.

– Да и так все ясно. Пройдя все пять туров, ты сможешь стать лучшей в академии среди всех магинь и занять свое место в Клубе. И, разумеется, сделать меня своим заместителем или кем-то в этом роде. Хочу жить в таких же шикарных условиях, как они, – мечтательно сказал Кайл.

– Да, детка, надери всем зад. Вышвырни Еву из Клуба! Стань самой главной! А мы уж тебе поможет.

Если Кайл без конца подбадривал меня дурацкими мотивационными фразами, Шиа помогала с тренировками. Они с Анайре так достали меня с этим, что я готова была прятаться от них.

– Завтра первый отборочный тур, ты справишься, – провозгласил Кайл. – С самого утра ты прибываешь вместе с остальными участниками и участницами в Звездный зал, где происходит жеребьевка, и вырубаешь свою первую соперницу первым же заклятием.

– А если не вырублю? – засомневалась я.

– Тогда она тебя вырубит, и главой Клуба ты не станешь, – жизнерадостно ответил Кайл. – Так что уж как-нибудь постарайся. И не забудь победить. А то я деньги потеряю.

– Какие деньги? – не поняла я.

Шиа злобно посмотрела на ангела, и тот виновата пожал плечами.

– Да что происходит? – рассердилась я.

– Ну, мы спорим, – аккуратно ответил ангел.

– На что?

– Не на что. На кого.

– И на кого же? – спросила я, зная ответ. Почему-то стало смешно.

– На тебя, – потупил взор Кайл. – Так сказать, делаем небольшие ставочки. Но чтобы ты знала – я поставил на тебя все.

– Врет, – встряла Шиа. – Половину он поставил на Шевер.

Кайл показал ей кулак.

– Вот проныра! Значит, ты в меня не веришь? – рассмеялась я. – А сам все твердишь о мотивации!

– Верю, разумеется, ваше невероятнейшество. Но на всякий случай подстраховываюсь. Знаешь, какой отец скупой? Лишней кроны не выпросишь! Говорит – зачем тебе в академии деньги? Мол, тебя там кормят и поят, крыша над головой есть, одежда есть, книги есть – что еще надо? – пожаловался Кайл.

– Я выиграю только радии тебя, – хмыкнула я.

Мне действительно необходимо было выиграть на состязаниях. Это моя цель, к которой я шла эти долгие два месяца.

***

Я была на удивление спокойна все следующее утро. Раньше с ума сходила от одной только мысли о публичном докладе, а теперь спокойно воспринимала тот факт, что мне нужно будет выступать перед большим количеством народа. И не просто выступать, а состязаться.

После физических упражнений и медитации я выглянула в окно, и увидела, как адепты стекаются к воротам главного стадиона, где должны были собраться все участники академических магических состязаний. Совсем скоро там пройдут торжественная часть и жеребьевка – она определит, кто с кем будет сражаться в первом туре.

Всего участников традиционно будет тридцать два – шестнадцать парней и шестнадцать девушек. А туров – три. Один тур – один день. И пока проходят состязания, вся академия традиционно отдыхает.

Я не думала, что буду участвовать в академических магических состязаниях на первом же курсе. Честно говоря, я вообще не собиралась в них участвовать, но боги замыслили иначе.

Стоя у окна и вдыхая аромат горных лилий, которые прислал Даррел, я думала, что должна победить. Это мое личное испытание.

– Страшно, ара? – появилась за моей спиной Анайрэ.

Во время тренировок и после них эльфийка продолжала обращаться ко мне именно так. Ученик. Но только если мы были наедине. Если же рядом был кто-то, она обращалась ко мне иначе – ваша милость.

– Нет, рэйгос, – ответила я. – И это так странно.

– Почему же?

– Прежняя Белль дрожала бы от страха, зная, через что ей предстоит пройти. А я просто жду, когда это закончится, потому что много дел.

– Всем свойственно меняться, – сказала эльфийка.

– Но я меняюсь слишком быстро для человека.

– Вы и не человек. Дракон, – просто ответила она. – У вас все иначе. Пора выходить.  Гвардейцы ждут вас.

Я кивнула, и мы пошли к дверям. Однако Анайрэ остановила меня и заплела волосы в эльфийскую косу, вплетя в нее синюю ленту. Они считали синий цвет цветом победы.

– Вы победите, – сказала эльфийка. – Просто делайте то, чему вас учили все это время. И не теряйте гордость. Гордость – ваш меч.

– А щит? – улыбнулась я.

– А щит – ваша вера.

– Госпожа, вы обязательно одержите верх! – появилась Лея, и я улыбнулась ей.

Мы покинули мои покои и тоже направились к стадиону, но путь наш лежал не к главному входу, а к северному – для участников.

Я шла по дороге, вдыхая весенний аромат – свежий, терпкий, пропитанный теплом солнца и сладостью звездного колокольчика, красивых синих цветов, что распускались одними из первых. Звездные колокольчики были символом звонкого[1] месяца и одними из моих любимых цветов.

В десять я и другие участники вошла в подсобное помещение, где нас встретили магистры и ректор. Нам провели процедуру регистрации, дали последние наставления, в который раз напомнили о том, что состязания должны проходить честно и прочитали небольшую лекцию по безопасности.

Шевер, разумеется, была среди присутствующих и держалась по-обыкновению, уверенно и с достоинством. Когда наши взгляды встретились, я предостерегающе улыбнулась ей, и ее красивое лицо на мгновение перекосило от отвращения.

Она ненавидела меня. И не собиралась проигрывать. А мне была нужна лишь победа.

В одиннадцать на стадионе началась тожественная часть. Разумеется, я не видела ее, но слышала, как восторженно кричат трибуны. Кажется, лучшие иллюзионисты империи устроили прекрасное шоу.

В половину двенадцатого я и остальные участники вышли, наконец, на середину поля под шум трибун. Казалось, на стадионе собралась вся академия от мала до велика – и адепты, и магистры, и обычные сотрудники. Где-то на самом верху в ложе для высокородных находился Даррел, который обещал поддерживать меня. Я безумно хотела найти его взглядом, но не смогла – люди на трибунах сливались в единое целое.