Рисунок шрамами - Юлия Шолох

Потом взяли рюкзаки и пошли, даже не пытаясь скрываться, в сторону земель, контролируемых сао.

- Почему пешком? – спросила я чуть позже.

- Так надо. Нас должны увидеть издалека, и при этом мы должны выглядеть безобидно.

- Хочешь сказать… иначе к ним приближаться опасно?

- Лили, они вполне способны убить, если заподозрят опасность. В замке вырезали многих случайно попавшихся под руку невиновных. Я однажды чуть не умер в результате их нападения. Ты же не думаешь, что сао белые и пушистые? Они же некрогеры, пусть, по мнению моей семьи, и второсортные. Однако история у нас общая… по сути, в сао ничуть не меньше жестокости.

- Что-то мне уже страшновато туда идти.

На самом деле, я вполне отдавала себе отчёт, что переход на ту сторону не такая уж безопасная прогулка. Просто, как обычно, старалась в подробностях не представлять, чем конкретно она может угрожать, да и вообще, понадеялась на вседозволенность Яниса, на право некроманта делать, что угодно.

Видимо, у любой вседозволенности имеются рамки, о которых вспоминаешь в самый неподходящий момент.

Чем дальше мы пробирались вдоль дороги, которой давно уже никто не пользовался, судя по прорастающей в колее траве, тем мрачнее становилось вокруг.

И вроде воздух тот же самый – свежий, бодрящий, но с привкусом настороженности. И сопки такие же, как оказалось, они покрывают большую часть земель некромантов – горную, но как будто более хмурые и серьёзные.

- Знаешь, я подумал… над тем, что говорила Мила.

Что?! И тут же волной поднимается ревность. Не могу слышать, как он произносит имя другой женщины, да ещё и с которой… знаком, что ли, даже не знаю, как данное знакомство назвать. Не думай, Лили, не смей думать!

- Она права.

- В чём?

Нашёл время обсуждать такие важные вопросы, когда в любой момент из лесу могут выскочить сао и пиши пропала наша тайная миссия!

- Наш мир устарел, мы впустую топчемся на месте. Отец зря старается удержать некрогеров в потёмках. Теперь мы в другом мире, здесь столько всего полезного, интересного. Почему мы всем этим не пользуемся? Закрылись в скорлупе, занавесились самыми плотными и пыльными портьерами и сидим тихо, чтобы не нарушить слоя покрывающей нас древней пыли. Будь… всё по-другому, тебе не пришлось бы меня бояться.

- Ну, ты скажешь, - фыркнула я, отбиваясь от особо прилипчивого куста, так и норовящего сунуть ветви мне в лицо.

- Будь все по-другому, некроманты вообще перестали бы существовать, - уверенно продолжал он.

- Ты что! Не говори так.

Сердце забилось, будто он заявил, что собирается покончить жизнь самоубийством. Тоже мне вздумал – не было бы некромантов!

- Если бы при перемещении мы влились в окружающий мир на равных, как остальные расы… Я стал бы наследником трона, и тогда приехал бы к тебе прилюдно, не боясь увидеть отвращения в твоих глазах, и попросил твоей руки. Я каждому бы сказал, что ты принадлежишь мне. Так, чтобы ничего не скрывать, не бегать в поисках решения, не задаваться бесконечными размышлениями, отчего ты замужем за другим мужчиной. Так, чтобы мы имели полное право быть счастливыми.

- А мы и имеем!

- Чтобы нашим детям не пришлось жить в том же самом мраке. Я понял, о чем она говорила. Дети не должны повторять нашу судьбу, ведь мы можем сделать их жизнь более счастливой.

- Янис… Кажется, с этим не поспоришь.

Он улыбнулся, так явно, что уже не засомневаешься, будто померещилось, и пошел дальше.

Когда дорога стала шире – этакий искусственный перешеек, где легко разойдутся две грузовых телеги, а после стремительно ринулась в сторону, как путь тут же оказался перегороженным высоким штабелем свежесрубленных деревьев.

Янис остановился, жестом приказывая держаться позади. Я послушалась.

Он сделал пару осторожных шагов вперед – и мимо тут же просвистела стрела.

- Стой, некромант! – раздался голос с той стороны завала.

- Хорошо, стою.

Янис поднял и показал пустые ладони, потом медленно снял и опустил на землю заплечный мешок.

- Что вы тут делаете? – спросил невидимый глазу мужчина.

- Хотим пройти на территорию сао.

- Зачем?

Янис подумал.

- Потому что на этой стороне нас больше ничего не держит.

- Нам-то что с того?

Янис нахмурился и, как был, с поднятыми руками шагнул вперёд.

- Стой, сказал! Вы на мушке. Даже некроманта можно убить, если хорошенько прицелиться.

Конечно, пришлось остановиться, никаких сомнений – угроза не пустая. Как бы там ни было, никакого пиетета перед некромантом тут не испытывали. И что дальше? Как, кстати, они определили, кто перед ними? По одежде? Или некрогеры своих магов нюхом чуют?

Впрочем, пока у нас тут другая проблема намечается – не шибко дружелюбная встреча.

- Некромант, что ты несёшь на нашу сторону? Чем ты докажешь, что не посланец короля? Что не хочешь нам зла?

- Тем, что некроманты всегда были вне политики. Тем, что нас просто невозможно использовать в качестве подосланных шпионов.

- Да, ты прав… И всё же, чем докажешь, что не представляешь для нас любой другой опасности?

Кажется, Янис собирался обернуться ко мне, но остановился в самом начале. А потом опустил руки и в одно мгновение растерял всю видимую агрессивность.

- У меня есть только одна-единственная ценность. И я привел её с собой.

После прозвучавшего как гром среди ясного неба признания по мне словно мурашки поползли – цепкие, изучающие взгляды. Там, за завалами, находилось куда больше одного представителя сао, и теперь они все оценивали меня на предмет подтверждения слов Яниса.

И, похоже, посчитали возможным, что услышали правду.

- Хорошо. Проходите.

Теперь голос звучал устало. Янис поднял мешок, взял меня за руку и мы медленно направились к завалу, обошли его сбоку, пробираясь по спутанной траве и оказались по ту сторону границы, лицом к лицу с охранявшими дорогу мужчинами.

И я правду говорила Миле – никаких различий я не заметила, ни раньше, ни сейчас.

Охранников границы было несколько – на лицах раскраска, одежда серая в зелёно-коричневых пятнах, в руках у большинства скорострельные арбалеты, на поясе у каждого ножны.

Новый сборный мир исключил большинство прежних человеческих вооружений, за что ему большое спасибо. Неизвестно, что произошло бы, смешайся сила магии с силой науки. Вероятно, всё живое вымерло бы. Однако оказалось, в действительности этим двум вещам в мире почему-то сложно ужиться, одна, более сильная неизбежно вытесняет вторую. Думаю, это хорошо. В нашем случае сильнее оказалась магия.

- Кто вами руководит? – спросил Янис, внимательно оглядывая сао по очереди. – Сборное собрание?