Повелитель водного дракона - Олеся Шалюкова

И все вокруг замерло.

Чёрное озеро оказалось совсем не чёрным. Хрустальная прозрачная гладь была покрыта рябью от редких порывов ветра. То и дело от поверхности поднимались воздушные пузырьки с водой внутри. Доплывая до какого-то невидимого взгляду купола, пузырьки лопались и горсть воды выливалась в озеро. И снова по кругу. Вверх, вниз. Вверх, вниз.

Ян, сидящий около Чёрного озера на корточках, рассматривал хрустальную воду, предупредительно её не касаясь. Рядом стояла Шира. В тёмных брюках, тяжёлых ботинках, тёмной же рубашке. Волосы девушка стянула в хвост, а из-за плеча кокетливо выглядывала рукоять меча. У самого Яна были приторочены пара кинжалов и меч в наспинных ножнах. Каусус стоял левее. С белой змейкой на руке он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, откуда появятся остальные.

Количество участников должно было подсказать наёмнику, что и появятся все с соответствующих сторон света. Должно было, но не подсказало.

Королевский путь заканчивался на востоке. И именно на восточной стороне побережья сейчас собралась команда Яна.

Затем на северном перевале появилась Крати. Постояла, согревая дыханием замёрзшие пальцы, затем упрямо тряхнула головой и шагнула. С высокого перевала, прямо на костяную горку, по которой и скатилась вниз. Встряхнулась и с вызовом взглянула на Яна.

Принц вежливо поклонился.

— Рад видеть, что вы, леди, в полном порядке.

— Засунь эту свою радость, принц, куда подальше, — грубо отозвалась девушка. — Чтоб я ещё раз участвовала в твоих авантюрах! И скажи спасибо, что не прокляла так, чтобы ты одними червями питался!

— Можешь рискнуть хоть сейчас, — предложила Шира, выходя из-за плеча Яна. Крати она улыбнулась дружелюбно, как давней знакомой, которой, к слову, и являлась.

Некромантка предложение не оценила, побелела как полотно.

— Ты здесь?!

— Как видишь, — отозвалась мартовская кошка, вызвав из небытия нити жизни некромантки. Ласково скользнув по ним ладонью, она тут же спрятала нити. — Ты точно уверена, что хочешь проклясть принца? И на этом со страшными муками оборвать свою жизнь?

— С какими муками?! Ты что! — запаниковала Крати, отступая.

— Видишь ли, — мартовская кошка развела руками. — Я жила в неуютном месте, и единственным доступным развлечением были книги о пытках. Вот их я читала. Долго читала. И изучала, какие ниточки надо дёрнуть, чтобы получился похожий эффект. Не желаешь опробовать на себе? Думаю, это будет занимательный опыт. Может быть, даже для нас обеих.

— Шира, — Ян потянул кошку к себе и поцеловал её в висок. — Хватит запугивать некромантку. Она и так на ногах почти не стоит.

— Больше не буду, — улыбнулась Шира мягко и любяще. Потом с угрозой взглянула на Крати. — Но не то что говорить, ты о проклятье даже думать не будешь, не так ли?

Крати тороплива замотала головой. Связываться с чокнутой иллинтири она опасалась ещё во времена АиррЭсса и пиратских игр. Куда по давней дружбе её пару раз вовлекал Ян.

— Итак, — принц взглянул на воду. Круги в озере, зарождающиеся в центре, стали чуть шире в диаметре, но берегов не достигали. — С Суаном тоже все в порядке, и он сейчас появится.

— Откуда? — спросила Крати.

— С юга, — ответил радушно Ян. — Болотный путь всегда заканчивается на юге, где к Чёрному озеру примыкают болотные «ладошки».

— Ладошки… Это ты о двух топях? У них ещё такая форма странная, действительно с высоты напоминающая ладошки?

— Именно, — кивнул принц. — К тому же, я думаю, надолго он не задержится. Видите, на озере круги становятся шире. Это значит, он приближается.

Ответом на его слова стал отдалённый гул и шелест. А затем над краем озера с другой стороны показалась морда огромной змеи. Спустив на землю Суана, она тут же скрылась обратно в болоте.

— Этого стоило ожидать, — Крати перевела взгляд на озеро. Оставался последний момент, и эта авантюра закончится с тем или иным результатом. Круги должны были коснуться берега и проявить весы. На них укладывались вешки, и если цепь чашки не лопалась, значит путь прошёл честно. И Ищущий допускался до испытания своих сил.

Но и в этот раз диаметр кругов был недостаточен для того, чтобы достать берег.

— О, — задумчиво сказала некромантка. — А вы знаете, тот змеиный охотник. Он тоже жив. И тоже двигается сюда.

Побледнела Шира. Ян мгновенно бросил взгляд на озеро проверяя слова Крати. Действительно, круги не достигали берега. А значит, все его планы пошли прахом.

Тимур был жив.

Вместе с усиливающимся шелестом травы, водные круги на озере ширились на глазах. Пока одновременно с тихим хрустальным звоном, на берегу не появился Тимур и Хани. Чёрная кошка лежала на плече девочки меховым шарфом.

— Йо, — улыбнулся Тимур. — Шира, рад видеть тебя в полном здравии. Хотя не могу не удивиться тому, какую ты выбрала компанию для своего времяпрепровождения. Впрочем, муж и жена одна сатана, не так ли?

Не удостоив больше побелевшую Ширу даже взглядом, он посмотрел вначале на Крати, затем на Суана.

— Как я вижу, все на местах. Итак, — потёр он ладони. — Что у нас там дальше по сценарию этого водевиля?

— Вешки, — ответила Хани, показывая пальчиком на появившиеся на озере весы.

Широкое основание опиралось на воду, тонкая ручка поднималась вверх и распускалась в разные стороны. На витых цепочках покачивались четыре чашечки. От основания вверх по ручке шёл тонкий узор из вязи неизвестных Тимуру символов. А вот Хани они показались смутно знакомыми.

— Почему их четыре? — продолжал Тимур спрашивать то, что уже знал и сам. Но надо же было как-то занять тяжёлое молчание. Иллинтири, очень обрадовавшиеся его смерти, замерли и нарушать это молчание не собирались.

— Если чашечка уйдёт вниз, значит игрок нарушил правила. И даже если у него есть кольцо, то оно перейдёт к не нарушавшим правила. Все просто.

— Действительно, — согласился Тимур, останавливаясь около чаши. — Мы появились с запада, Хани?

— Да.

— Отлично, — под взглядами остальных Тимур высыпал на чашу змеиные вешки. Каждая, падая на чашу, издавала тонкий звук и пропадала. — Вот так, — подытожил мастер, когда на чаше не осталось ни одного камешка. — Получается, что я не мухлевал. Теперь, господа и леди ищущие, прошу вас. Срок моей работы подходит к концу. И я не желаю задерживаться в этом негостеприимном мире дольше необходимого.

Ян вскинул голову. Взглянул на мастера.

— И власть меня тоже не интересует, — добавил с насмешкой Тимур. — Так что, принц, можете ей хоть объесться, потребляя на завтрак, обед и вместо ужина.

— А как же… — растерялась Шира.

— А за это мне не платили. Так что, прошу, ускорить ваши движения. Мне действительно надоело здесь с вами торчать! Сколько можно то?

Крати первая тронулась с места, высыпала камни, и чашка качнулась вниз, когда цепь порвалась. Чашка упала в воду, вызвав фонтанчик брызг.

— Чтобы выжить, пришлось мухлевать, — отозвалась она, глядя в глаза Яна. — Но тебе же лучше?

Тот пожал плечами, одновременно с Суаном высыпая свои камни на чашки. И там, и там камешки исчезли.

Ищущие шли правильно и чисто.

— Ну что, — вздохнул Ян, посмотрев на давнего друга и напарника. — Ты встретился с хранительницей кольца?

Суан покачал головой.

— Нет.

— Значит, кольцо только у меня? — уточнил принц, поднимая вверх тонкое и грязное колечко.

Взглянув на Тимура, иллинтири насмешливо усмехнулся.

— Ничего не потерял? Например, вот это колечко, а, мастер поиска?

Мужчина пожал плечами.

— Прошу, — показал он ладонью на Чёрное озеро. — Только после тебя.

— Значит, у тебя тоже есть кольцо? — спросил Суан, подходя ближе.

— Есть, — согласился Тимур.

Суан и Крати переглянулись, подобралась Шира, чуть выдвинув из ножен рукоять меча.

Мастер задвинул за свою спину Хани.

— Слов не будет? — уточнил он.

— Сам всё понимаешь. Мы получим то, ради чего согласились на это сумасшедшее путешествие, если дракона получит Ян. Ради этого мы рисковали своими жизнями и силой. Тебя же в наших расчётах не было изначально. Так что, — Суан развёл руками, вызывая каменных и болотных змей. — Без обид, друг. Но тебя нечего было заявляться на Эссентес. Точнее, тебе вообще появляться на свет не стоило.

— Постарайся не дёргаться, — попросила Крати. — Все-таки, вас двое, а нас четверо. Не хотелось бы, чтобы вы умерли в мучениях. А некромантка вкупе с немного сумасшедшей мартовской кошкой — прямой путь к мученической смерти.

— Вообще-то, — весело улыбнулся Тимур. — Я предполагал такой расклад. И нас здесь тоже четверо.

— Быть того не может! — вырвалось у Яна. — Чтобы варвар нашёл кого-то в помощники!

— Не совсем кого-то, — из-за спины Тимура вынырнула огромная каменная змея. И вниз к мастеру соскользнула Нага. Ян, узнавший хранительницу кольца, буквально посерел.