Звездная бирема «Аквила». Рубеж - Олег Мелехов

А сцинк и не думал таиться. Он явился перед уважаемым собранием, и в пасти у него вяло шевелила лапками добыча — матерый таракан неведомой породы. Фиделис, видимо, сам от себя не ожидал такого триумфа, поэтому вид имел слегка обескураженный. Мол, и на порядочного звездного сцинка бывает проруха. Ибо инстинкты взяли верх, а с ними, с инстинктами охотника, шутки плохи! Но публично сжирать сомнительный трофей Фиделис не стал, напротив, он после недолгих колебаний между Ливией и Квинтом Марцием торжественным шагом направился прямиком к Марку Флавию Либертину.

Ливия всплеснула руками, а префект выдавил сакраментальное: «И ты, сцинк!» А Фиделис помнил, отлично помнил, синеязыкая скотина эдакая, кто чаще всего кормил его и обихаживал.

Молодой наварх благосклонно и не скрывая торжества принял подарок и погладил ящера по спинному гребню.

Ливия фыркнула и заявила:

— Вот вам и итог. Сворачиваемся. Квинт Марций, попрошу тебя подменить меня на ближайшие пару часов. Я еще не все осмотрела на «Целере» и не ведаю, когда представится новый случай. Марк Фурий, не откажешь мне в гостеприимстве?

И тут даже до Луция Марция почти сразу дошло, чей осмотр запланировала хитроумная Аквилина.

— Не провожай нас, — молвил Квинт Марций и, подхватив Фиделиса на руки, возглавил тактическое отступление.

Флавий, нет, пожалуй, теперь уже во всех смыслах Либертин, сделал все возможное, чтобы у Марций Септимии не нашлось даже пяти секунд перекинуться словечком с Квинтом Марцием.

«Мелкий засранец! — беззлобно проворчал префект. — Выкормыш Ливии, ни дать ни взять».

На месте наварха «Либертас» любой поступил бы так же. Аквилин готов был поставить на кон личный синтезатор, что Флавий уже придумал, как загрузить свою драгоценную центурионшу неотложной работой.

Марция, конечно, чудесная девушка, но…

Квинт Марций бережно коснулся сенсора при входе в торвенторий. В сердце префекта, видят лары и маны, всегда царила «Аквила» и, скорее всего, так будет всегда. Ну и пусть.

Кануция Секунда встретила его как обычно, бодро поприветствовав и четко доложив о состоянии дел, буквально дословно цитируя собственный отчет. Префект слушал вполуха. Если в Галактике существовало место, откуда полностью изгнан Хаос и окончательно восторжествовал Порядок, то это была вотчина главы торвенторов.

— Какие новости? — спросила Кануция, покончив с формальностями. — Что решили наверху?

Она зря изображала обычное легкое любопытство. Никто здесь в дураках не ходил, и она, и остальные торвенторы, прекрасно понимали, что их ждет в системе Лация. Это ведь им придется стрелять по своим соотечественникам.

— Решили, что то, чего ты больше всего боишься, случиться не должно. У Северина есть план.

При звуке этого имени женщина драматично вздохнула. Его история была не просто живым напоминанием о давней трагедии, но и неким мистическим предзнаменованием.

— Отставить истерику, мне только этого не хватало, — проворчал Квинт Марций. — Я же вроде бы не к Гнею Помпилию за консультацией пришел. Я хочу, чтобы ты провела со своими людьми разъяснительную работу.

Кануция недовольно поджала губы. Тонколицей блондинке это выражение совершенно не шло, делая её похожей на рыбу. Улыбка же превращала центурионшу в другого человека. Очень симпатичного, к слову сказать.

«Хм, а ведь раньше и внимания не обращал, — отметил про себя префект. — Влияние Марции Септимии? Или романтические флюиды Ливии с Северином?»

— И что я им должна сказать?

— Не знаю. Ты — центурион. Но к тому моменту, когда мы войдем в пространство Лация, в торвентории должны находиться люди, которые полностью доверяют своему префекту. И наварху, разумеется. Мы с Ливией сделаем всё, чтобы им не в чем было себя упрекнуть. Это понятно?

Говорил спокойно, не повышая голоса, а в конце и вовсе доверительно накрыл ладонью запястье женщины, чем несказанно Кануцию удивил и порадовал. Эдак, она еще и выиграет в споре на то, кто станет следующей пассией несокрушимого префекта. Хо-хо! Не такой Квинт Марций, как выясняется, и аскет.

Наварх звездного корабля не может себе позволить отсутствовать слишком долго. Ливия гостила на «Целере» два с половиной часа, и к исходу этого срока уже нетерпеливо барабанила пальцами по створке переходного шлюза. И это не смотря на то, что Марк Фурий сделал все, чтобы инспекция… экскурсия… визит был не только приятным, но и полезным. Аквилина поймала краем глаза тень понимающей ухмылки на лице вахтенного и вздохнула. Никто из подчиненных не поверит, конечно, что наварх уединялась с Северином не только для того, чтобы дать волю гормонам, а еще и для пользы общего дела. Постельный разговор вышел исключительно деловым. Ливия и Марк Фурий умудрились обсудить список модификаций, необходимых для того, чтобы «Целеру» приняли за «Северу», дважды поругались, трижды помирились, согласовали план действий эскадры, распределение скромных запасов и невеликих ресурсов. Курс еще обсудили и тактические схемы маневров. В общем, то же совещание, только в более свободной форме. На диво продуктивно оказалось. Аквилина ухмыльнулась воспоминаниям. Жаль, что для участия в подобных «планерках» Марк Флавий слишком молод, Марция Либертина слишком романтична, Квинт Марций — зануден, а юный Луций — это юный Луций. Иначе, глядишь, инициатива и прижилась бы. Чтобы оценить юмор идеи и воплощения, нужно было быть навархом. Марк Фурий, например, сразу разглядел позитивные стороны и даже предложил позвать Либертинов. Почти в шутку. «И Фиделиса, — добавила Ливия, потершись щекой о смуглое плечо любовника. — Без Фиделиса ничего не выйдет. Проверено, знаешь ли».

У дверей, ведущих к мостику, пара вигилов проводила наварха тревожными взглядами. Ливия нахмурилась. Вроде бы туника не наизнанку надета, волосы в порядке и примет бурного свидания на шее не осталось, значит, бравых подопечных Вителлия, в кои-то веки, волнуют не свежие сплетни об интимной жизни командира, а вещи поважнее. Например, куда мы летим. И как скоро. И с какой целью.

Вигилам, в отличие от торвенторов, самим стрелять не придется, но каждый человек в эскадре поневоле чувствовал сопричастность событиям. В случае ошибки лидеров последствия разделят все.

Наварх замедлила шаг, чтобы успокаивающе улыбнуться, дескать, все в порядке, квириты, ситуация под контролем, верьте своему наварху. И кивнула, уловив облегчение, мелькнувшее в глазах подчиненных. Наварху они верили. Все еще. Всегда.

А раз так, то и сомневаться больше нечего.

На мостике быстро выяснилось, что «Аквила» и вся эскадра полностью готовы к продолжению своего пути, и чем скорее, тем лучше.

— Последний галийский грузовик только что отстыковался, — доложила Фабриция. — Мы приняли на борт всё, за что расплатились.

— Состояние корабля? — спросила Ливия, занимая привычное место. — Статус эскадры?

— Только курс ввести, — ответил Плавтий, нетерпеливо замерший над своей консолью. — К слову, наварх, а куда мы летим?

— К червоточине, а потом — на станцию Рубикон, — наварх бегло проверила отчеты всех постов и вызвала патриция: — Гай Ацилий, прошу тебя и госпожу Кассию присоединиться к нам на мостике. Мы покидаем пространство Бренны.

— А галийцы нас провожают, — хмыкнул Квинт Марций, указав на уже привычный эскорт из «полосатиков», стерегущих опасных гостей.

— Вижу, — кивнула Ливия. — Надеюсь, Эпонима не приказала им поджарить нам задницу на прощанье. Торвенторий готов к отражению атаки?

— Полностью.

— Отлично. Рулевой! Уводи нас отсюда — медленно, но уверенно. Не будем будить в варварах охотничьи инстинкты. Фульвий, сигнал на «Либертас» и «Целеру»: «Следовать моим курсом».

— Ливия Терция, — Ацилий пришел как раз вовремя, чтобы иметь возможность в последний раз полюбоваться злосчастной Второй луной Бренны, медленно уплывающей вниз, за пределы прямой видимости. — Куда мы летим? На Лаций?

— Чуть позже, — молвила Ливия, не отрывая взгляда от тактического экрана даже для того, чтобы ответить на приветствие сенатора. — Непременно, но чуть позже. Сейчас наша цель — станция Рубикон.

— Нейтральная зона на границе Республики. Понимаю… — протянул Курион. Он и впрямь все понял, оставалось только уточнить: — И там?..

— Предполагаю, что там мы будем иметь счастье встретиться с народным трибуном Публием Клодием, — не стала играть в таинственность Аквилина. — А тебе, Божественный, предстоит склонить его на нашу сторону. Что, полагаю, при твоем обаянии и ораторском мастерстве не составит для тебя труда. Вы же, кажется, были дружны?

Наварх наконец-то подняла глаза и уставилась на патриция в упор.

Ацилий кривовато улыбнулся:

— Твои тактические решения, моя Аквилина, и впрямь неожиданны. Однако могут оказаться единственно верными. О да, мы с Клодием были весьма дружны. И разговор между нами, если он состоится, наверняка выйдет интересный. Но прежде нам необходимо провести эскадру через кротовину. За этим ты меня… нас пригласила?