Проклятые земли - Олег Бубела

— Уж больно хорошо ты торгуешься для новичка. Неужели раньше купцом был? Разорился и подался в Приграничье?

— Вроде того, — ответил я, намекая скупщику, что его праздное любопытство утолять не намерен.

— Ладно, можешь не говорить. А знаки, чтобы ты знал, любой искатель или вольный путешественник обязан сдавать только в Гильдию, при этом рассказывая обо всех обстоятельствах их обнаружения. Так что, продашь их мне? Даю за все половину золотого.

Но я покачал головой. Во-первых, это было весьма дешево, а во вторых, у меня родилась гениальная идея, в которой этим украшениям отводилась немалая роль. Мой собеседник ничуть не расстроился, проводил меня до дверей и вернул толмач, напоследок посоветовав заходить в будущем, если появится товар такого же плана. Оказавшись на темной безлюдной улице, я снова принялся за старое — стал вычислять, где же в Ирхоне может находиться гостиница. У скупщика я не стал это выяснять по одной простой причине — этим я сразу сообщил бы ему, где меня можно найти. А пятнадцать золотых — очень большие деньги, поэтому не стоило вводить мужика в искушение.

Шагая по вымощенной камнем мостовой, я оглядывался по сторонам, надеясь увидеть нечто вроде вывески, по которой можно было опознать постоялый двор (ага, типа дорожного знака с кроватью и подушкой!), но тщетно. Вывески были, но на них обнаруживались либо непонятные надписи, либо предметы, совсем не относившиеся к отдыху (вроде сапога или катушки с пряжей). А вскоре поиски разом отодвинулись на второй план — миновав пару перекрестков, я понял, что за мной следят.

Возможно, крепко засевшие в подсознании намеки скупщика заставляли меня периодически оборачиваться, проверяя, нет ли "хвоста". Вот именно это и позволило заметить фигуру, следовавшую за мной на некотором отдалении и старавшуюся придерживаться темных участков улицы. Прикинув, я сообразил, что меня "ведут" от самого дома скупщика, поэтому либо мои подозрения были оправданы, и жадина решил забрать свои денежки обратно, либо та парочка у сарая была банальными грабителями, которые терпеливо ждали в подворотне, пока какой-нибудь искатель придет сдавать свое добро.

Ну, это понятно — зачем ждать возвращающихся из Проклятых земель, чтобы отобрать их добычу, если можно взять сразу деньги, которые, как водится, не пахнут? Но тогда где же приятель шагающего за мной здоровяка? И что теперь делать мне? Искать ночлег однозначно глупо, так как воры могут нагрянуть посреди ночи, пытаться оторваться от "хвоста" бесполезно — города я не знаю и легко могу в нем заплутать, пытаться поговорить с преследователем бессмысленно…

Пока я решал, как лучше поступить, ситуация стала стремительно развиваться. Из какого-то незаметного проулка, вышла троица решительно настроенных личностей, которые двинулись навстречу, мой "хвост" тоже ускорил шаг и стал догонять. Я отметил, что бандиты (ну не случайные же прохожие?) не стали сразу метать ножи, стрелять из лука или арбалета, да и оружия пока не доставали. Видимо, моя смерть им была не нужна, поэтому грабители решили задавить числом и ограничиться угрозами. Ну да, с их точки зрения, я — обычный новичок, от которого не стоит ожидать даже попыток сопротивления матерым уголовникам. Что ж, мне же лучше! Можно проделать все быстро и тихо, не попадая в поле зрения местной стражи.

Встреча с троицей произошла в самом темном месте улицы (в домах по обеим ее сторонам как будто нарочно свет погасили!). Двое встали по бокам, "многозначительно" положив руки на рукояти кинжалов, а главарь, отличавшийся большим ростом и широким размахом плеч, медленно извлек саблю из ножен на поясе, навис надо мной и что-то угрожающе приказал.

"Гони деньги!" — понял я, подивившись своему знанию имперского, испуганно оглядел грабителей, оценив диспозицию, и забормотал:

— Да-да, сейчас, конечно…

Суетливо похлопав себя по карманам, я полез за пазуху, что было истолковано грабителями как добрый знак. Они расслабились, переглянулись друг с другом, а главарь даже опустил свою сабельку. Именно это мне и нужно было. Как рассказывал отец, на то, чтобы собраться и отреагировать на изменение ситуации, человеку нужно какое-то время. Тренированному профессионалу — совсем немного, доли секунды, но обычным людям куда больше. А эти гоп-стопники профессионалами не являлись, иначе не работали бы по мелочевке, поэтому у меня были неплохие шансы.

Не меняя глуповатого выражения лица, которое было прекрасно видно в свете розовой луны, я сунул ладони в рукава и ухватился за приобретенные ножи. Стремительным движением вытащив их из ножен, я продолжил его, ухитрившись клинком в правой руке полоснуть главаря по горлу, а вторым ткнуть в грудь грабителя, стоявшего слева. Оружие оказалось необычайно острым, а мои удары точными, поэтому бандит с пронзенным сердцем замер, сразу выйдя из категории опасных противников, а на горле бугая появилась широкая темная полоска, из которой потекла кровь. Кстати, последняя отнюдь не хлестала фонтанами, как это демонстрировалось в некоторых "шедеврах" земного кинематографа.

Устранив двоих, я повернулся к третьему, шагнув подальше от сабельки главаря, которой он еще мог попытаться махнуть. То ли этот бандит обладал хорошей реакцией, то ли был лучше тренирован, но он успел обнажить свой кинжал. Однако мне повезло, что он не стал атаковать, используя широкие росчерки, а постарался банальным образом сунуть мне его в живот. Стукнув правой рукой по кисти с оружием, я отклонил этот удар, а левой вонзил нож в глаз противника. Слыша, как падает тело с пронзенным сердцем и булькает кровь в горле главаря, я развернулся к спешившему на помощь последнему бандиту. До этого момента он стоял шагах в десяти позади, наверняка, на случай, если жертва ограбления попытается сбежать. Именно поэтому я не опасался удара в спину.

Не став дожидаться, пока грабитель подскочит ко мне со своим коротким мечом, я швырнул ножи. Бросок оказался весьма удачным, и хотя последний живой бандит успел отреагировать на движение и попытался уклониться, один из клинков угодил ему в брюхо, а второй в плечо. Боль заставила противника замедлиться. Это дало мне время для того чтобы распахнуть куртку и достать пару ножей из перевязи на груди. Один вонзился в горло подбегавшего грабителя, а второй я метнул в голову, решив воспользоваться моментом и проверить, как работает нахваливаемая продавцом проникающая способность моей покупки на костях черепа. Оказалось, замечательно — нож вошел в лоб по самую рукоять.

Шагнув в сторону, я дал телу рухнуть на камни. Схватка была окончена, а никто из бандитов даже не успел крикнуть, на что я, собственно, и рассчитывал. Главарь все еще булькал, пытаясь зажать ладонью разрезанное горло, поэтому мне пришлось его добить. Подходить я не рискнул, так как бугай все еще сжимал в руке саблю, просто метнул еще один нож, который поставил безрадостную точку в существовании бандитской шайки.