Рыжий рыцарь - Андрей Белянин

– И вы по-прежнему склонны ему доверять? – возмущалась дочь астролога: похоже, она так и не простила Щуру пренебрежения ее девственной кровью.

– Но… леди Даша, вы ведь сами видели, как он избавил нас от двух серьезных противников. Разве превращение боевых вампиров в безобидных обезьян не является самым христианским делом?

– О, какие сомнения!… – воодушевленно подтвердила Илона. – Нас, христиан, хлебом не корми – дай из крупномасштабного злодея матрешку-неваляшку одной частушкой замастрячить. Какая фраза длинная… Все все поняли?

– Дорогуша, у тебя слишком черный юмор. К тому же ты оскорбляешь религиозные чувства милого Нэда. Что же касается нашего шаловливого карлика, то, по-моему, ему можно дать еще один шанс.

Дворцовый маг Мальдорора бегло просчитывал в голове все «за» и «против». Устроить повторное покушение на Нэда Гамильтона было уже невозможно: изменилось соотношение сил. Если вдруг рыжий рыцарь исчезнет или сойдет с ума, то у окружающих уже не будет сомнений, по чьей вине это произошло. Спасибо виновнику за это уж точно не скажут. Даже наоборот, будут бить… Двое усталых черных рыцарей и не заслуживающий особого доверия жрец Аршубанапул вряд ли выстоят против разгневанной толпы друзей рыжего крестоносца. Что такое Илона в неуправляемой ярости, карлик видел собственными глазами и второй раз лицезреть не жаждал. О неистовстве Могучего Воина знал по рассказам Валета и тех же рыцарей, поэтому провоцировать «страшного» Люстрицкого тоже не собирался. Даша внушала опасение своим неистребимым оптимизмом, она была слишком уверена в себе, чтобы не брать ее в расчет. Оставалась еще очень серьезная женщина Ирина Юрьевна, которая вообще являлась «темной лошадкой», ее никто не знал, а опасность всего неизвестного сама собою увеличивалась вдвое. Как видите, у Щура были серьезные причины не рисковать. Поэтому он добавил в костер веток, вновь довел магическую жидкость до кипения и высыпал в кастрюлю еще две горсти кладбищенской пыли, и подумав, добавил и последнюю из пойманных лягушек. Теперь он намеревался всего лишь вернуться вместе с черными рыцарями в Мальдорор.

– Ильфикиус! Омелла! Златым серпом срезая в полнолуние святую ветвь с тела Лотреамона… Аллактикус, сжирающий Мандрану, успел отверзнуть пасть и алчет смирны! О Лавр и Тий! О, сонмы Берий! О…

– Минуточку! – неожиданно очнулась Ирина Юрьевна, практикующий астролог всегда обо всем вспоминала неожиданно. – Чего это он несет?! Это что угодно, но не заклинание перемещения! Он наверняка вызывает каких-нибудь злых демонов! И потом, я не успеваю записывать – пусть начнет еще раз, более внятно и с выражением.

Щур замер с открытым ртом! Черные рыцари ничком бросились на землю, прикрыв головы руками – уж они-то знали, что может произойти, если волшебник не вовремя прервет заклинание. Над кастрюлей на мгновение повисло синее облако пара, сформировалось в ужасное лицо, страшно зевнуло и исчезло. Наши герои переглянулись.

– Ну вот, что я говорила?! – победно подтвердила консультант по части «черной магии». – Он пытался нас надуть, вызвав себе на подмогу темные силы из потустороннего мира!

– Что?! Кто?! Я?! Да как вы… – очнулся от шока карлик, но решительная Илона, в два шага став у него перед носом, грозно заявила:

– Щур! Не морочь нам голову. Мы не зря с собой специалиста пригласили. Еще одна попытка наглого обмана, и я сама так тебе врежу – с ног долой и все небо в попугаях!

Вслед за Илоной сурово поднялись Нэд Гамильтон и Валера Люстрицкий. Оказавшись в окружении, бедный дворцовый маг сначала долго ловил ртом воздух, а потом заверещал с невероятной скоростью:

– Я все делаю правильно! Это классическое заклинание и никаких подвохов в нем быть не может. Тоже мне, специалиста они пригласили! Да она же в практической магии как свинья в апельсинах… прошу прощения! Чем ее мои тексты не устраивают? Нас всех так учили, и до сегодняшнего дня жалоб не было, все всегда срабатывало. Хотел бы я обмануть, так обманул бы, не сомневайтесь! Но сейчас моя единственная цель – выбраться к себе домой. Так что уберите от костра эту недоучившуюся ведьму и дайте мне работать спокойно!

– Да он же врет! Все врет, с самой наглой мордой, – искренне обиделась Ирина Юрьевна. – Я, между прочим, пять лет в астрологической академии отучилась. Заочно! И уж черное от белого как-нибудь отличаю! Зачем он призывал сюда Лаврентия Берию?! Это уже не шуточки, это – политика.

– Берий – это ураган перемещения в пространстве! А Лавр и Тий – магнитные указатели направления! – Карлик сорвал с головы колпак, в сердцах хлопнув им оземь. – Да отойдите же вы все от костра и дайте мне полноценно закончить!

– Что будем делать, друзья? – спросил Нэд. Все пожали плечами, но астролог-консультант не желала так просто сдаваться:

– Может, я и перестраховываюсь, может быть… Пусть он читает дальше, но, с вашего разрешения, я буду стоять рядом и тоже читать… определенное стихотворение. В плане перемещения ему оно не помешает, а нас от любой магической агрессии вполне возможно, что и убережет.

– Возражений нет! – решила Илона.

– Я возражаю! – вскинулся было Щур, но, встретившись взглядом с маминой дочкой, решил не искушать судьбу. – Пусть встанет по ту сторону костра, чтобы мы не заглушали друг друга… И подбросьте же дров, температура падает!

Парой минут позже у полыхающего костра стояло уже двое декламаторов. Ирина Юрьевна старалась вовсю. мальдорорский волшебник тоже. В результате оригинального переплетения двух голосов слушатели получили совершенно незабываемое литературное шоу.

– Альраун! Бергамо сергус-плецидус! Восхожей междуклассностью смеясь, сиреневому Року человека и вечной кары его.

Роком вечный,Млечный,Бесконечный,Чает чары -Чует кары.Путь сансары,Суть сансары.

– Марцелино! Филато-брыдлости, хай! И линии дорог сплетя в Узор, где лабиринт качает пепел сует.

Плыви травинкой в лаве Славы,Как Вий, совиный пряча взор.От суетливости отравыВплетенной в теневой Узор.

– Дельдиво! Дельлео Каприо! В смятенье лжи идущие игрою Ада, в пути и песен, и слогов чужих.

Говоришь, ведьмачу слогом?Лжешь и льстишь совсем немного:Я играю раем радуг,Распеваю воем Ада.

– Мегериос! Стиль нас Люфтганзия, стиль! В зеленый мир, где жертвенная кровь откроет полог серого унынья, разверзнется сиятельный песок Владыки-Времени в единое мгновение…

Этой заключительной строкой, на каком-то щемящем надрыве, Щур снискал гром аплодисментов.

Из кипящей кастрюли столбом повалил столь густой пар, что на несколько секунд всю поляну затянуло белесым маревом. Когда все рассеялось – ни карлика, ни черных рыцарей Мальдорора на поляне уже не было. Со второй попытки дворцовому магу удалось осуществить желаемое.

Усталая Ирина Юрьевна раскланялась с чувством выполненного долга, она очень старалась подбирать собственные стихи, хотя бы приблизительно подходящие к поэтическим заклинаниям Щура. Уж как они действовали и действовали вообще, осталось тайной. В общей эйфории незаметно смылся египтянин Аршубанапул, прихватив с собой обеих обезьянок. Зачем ему понадобились тихие шимпанзе, так и осталось неизвестным. По домам все разошлись уже ближе к утру.

– Что ты обо всем этом думаешь, Нэд?

– Зло отступило, но не ушло. Жрец Анубиса ничего не простит и вернется по наши души. А я сам не смогу спокойно спать, пока не войду с мечом под своды Мальдорора! Как вы полагаете, леди Илона, мы сможем туда попасть?

Щур не сразу понял, где он. Ночь, пустынная дорога, зарево пожаров вдалеке, едва слышимые крики и скрип виселиц за его спиной. Двух рыцарей, с которыми он совершал переход, видно не было. Дворцовый маг тревожно огляделся по сторонам. За свою полную самых разных событий жизнь он насмотрелся всякого и вполне мог определить, что происходит. На этой земле шла война. Карлик видел в темноте как кошка, и даже при скудном лунном освещении мог разглядеть, что дорога изрыта конскими копытами. Такие глубокие, вспарывающие следы оставляли подковы коней тяжеловооруженных всадников. Бегло осмотрев болтающийся на виселице труп, он сразу отметил следы жесточайших пыток, а по лохмотьям одежды определил человека зажиточного. Кроме того, несчастный не был умерщвлен обычным способом, а подвешен на крюк под ребро, чтобы смерть была долгой и мучительной.

– Мальдорор… – с непонятной смесью гордости и брезгливости промолвил Щур.

Все стало ясно. Только черные рыцари убивали так изощренно, легкая смерть была, по их мнению, непростительной сентиментальностью. Значит, заклинание все же сработало и он сумел вернуться. Правда, почему-то не в свою башню, видимо, все-таки не те ингредиенты… Зато теперь карлик точно знал, в какую сторону ему надо идти. Туда, где горят огни и крики истязаемых жертв не стихнут до утра. Он развернулся, бодро зашагав вперед. Страшная дорога смерти вела его по земле некогда цветущего мира. Щур сразу узнал кровавую хватку Королевы. Если здесь еще остались люди, то они так запуганы, что до скончания века останутся безропотными рабами. А если рабов не хватит, то черные рыцари обрушатся на соседние земли, где мечом, а где золотом повергая соседние племена и кланы. Он читал об этом, «Песни Мальдорора» неоднократно описывали истории захвата чужих городов и замков. Щур всегда был горд и счастлив принадлежностью к этой безжалостной, всесокрушающей силе. Но сегодняшней ночью, идя по пустынной проселочной дороге, по обеим сторонам которой стояли ужасные виселицы, он впервые злорадно подумал: «Ничего, вот придет Нэд Гамильтон…» – и погрозил кулачком высокому черному замку, встающему на горизонте.