Земли Хайтаны - Артём Каменистый

После короткой переклички мэр вздохнул:

– Понятно. Я послал письма в двадцать четыре посёлка, а откликнулось только девять. По грубым прикидкам, у нас общее население около шести тысяч, а набрать удалось всего пару сотен бойцов. Не кажется ли вам, что это несколько маловато?

– А чего ты на меня смотришь? – раздражённо ответил Дубин. – Вон, Никитy спроси. У них в посёлке две сотни человек, а он привёл с собой только шестерых.

– У нас оружия вообще нет! – мгновенно завёлся униженный «фельдмаршал». – Еле-еле что-то наскребли.

– Да ладно тебе, – снисходительно усмехнулся одноглазый громила. – У нас почти все безоружные. Накидка из шкуры вместо доспехов да топор за поясом – вот и всё оружие. Только не говори, что у вас топоров нет: твои ребята «Камаз» разобрали, так что металла хватало. Вон, Олег, честно скажи, они у вас оружие брали?

Тот не сразу нашёлся, что ответить, так как в посёлке бывал нечасто и не был в курсе всех товарных сделок. Впрочем, кое-что припомнил:

– Точно не знаю, но стекло от грузовика на нашем складе видел, и рессор пачку.

Других доказательств собравшимся не потребовалось – все осуждающе уставились на смутившегося Никитy. Олег, понимая, что обсуждение уходит куда-то не в ту сторону, и гася конфликт в зародыше, поспешно произнёс:

– Мы здесь ругаться собрались? Если да, то я уйду, если нет, то не пора ли приступить к делу?

– Я и пытаюсь это сделать, – вздохнул Кругов. – Но какое может быть дело, если у нас всего пара сотен бойцов?

– Не вижу пока ничего страшного, – ответил Олег. – Возможно, ты и знаешь многое, но вот нам пока ничего неизвестно. Если появились десяток раксов с парой дюжин триллов, то такой отряд мы раздавим без труда. Может, всё же расскажешь подробности?

– Конечно, – кивнул мэр. – Всё просто: вчера пришли четверо беженцев, рассказали, что через Зеленушку перебрался огромный отряд хайтов.

– Зеленушку? – не понял Олег, плохо знакомый с географией левого берега.

– Речка такая. Она дальше, на севере. Очень тихая, вся ряской поросла, но при этом достаточно широкая и глубина порядочная.

Олег понимающе кивнул: воспоминание об этой реке заставило его нахмуриться: именно на ней ледоход разделил его с похитителями. Он на всю жизнь запомнил своё позорное бессилие, когда жену уносили в лес, а он не мог помешать похитителям.

Кругов тем временем продолжил:

– Беженцы рассказали, что хайтов около пары сотен. У страха глаза велики, но не думаю, что они ошиблись в десять раз. На подходе к Зеленушке пойменный лес уходит далеко на восток, и селений там нет, так что они пройдут через него, не отвлекаясь, и вскоре обрушатся на наши посёлки. Собственно, они могут быть уже поблизости.

– Надо немедленно послать людей на разведку, – тут же вскинулся Дубин. – Такими темпами к нам могут подобраться незаметно и напасть, пока мы тут прохлаждаемся.

– Не переживай, – успокаивающе произнёс Кругов. – Я сразу послал четвёрку ребят. Выяснив, куда направляются хайты, они немедленно дадут нам знать. Судя по тому, что известий нет, пока ничего не узнали.

– Может, их уже перерезали давно, – пробурчал Лом.

– Вряд ли. Они пошли по двое, даже если одну пару перехватят, вторая должна уцелеть. В общем, пока рыпаться резона нет, надо ждать известий. Я потому и не торопился особо, так как новостей пока нет, и...

Кругов замолчал на полуслове, приподнялся, удивлённо выдохнул:

– Ну и совпадение! Только о них вспомнили, и вот они!

К совещающимся приближались двое мужчин.

– Здорово, орлы! Ну? Выяснили чего-нибудь?

– Да, – кивнул более старший. – Мы видели хайтов, они идут в сторону Климова.

Лом с Никитиным хором выдохнули:

– Так им и надо!

Остальные не удивились столь жестокому единодушию, а на лицах некоторых можно было прочитать откровенное одобрение. Климов был крупным посёлком, в нём насчитывалось около трёх сотен жителей. Рядом располагались две маленькие деревни, вся эта кучка образовывала подобие военного союза с общим населением в шесть сотен. Ни одного бойца они не прислали и по иронии судьбы оказались на острие вражеского удара.

Олег, с ходу оценив ситуацию, уточнил:

– Далеко они?

– Я думаю, уже должны подойти к посёлку, – неуверенно ответил разведчик.

– У них стены хорошие?

– Да какое там! – пренебрежительно хмыкнул Лом. – Курам на смех: из палок и глины, их пальцем проковырять можно. Да и высота – что у клумбы оградка.

– Понятно. Вот что я думаю: сегодня выступать резона нет. Понятно, что к утру их могут смести к чёртовой бабушке, но если поторопимся, то составим им кампанию.

– Согласен, – кивнул Кругов. – Раз уж они решили, что справятся с проблемой самостоятельно, то флаг им в руки. Ты прикинул, сколько там хайтов?

– Да, – ответил разведчик. – Всё сходится, не меньше двух сотен, скорее даже больше.

– Нам с ними не сдюжить, – признал Кругов. – Пускай обломают зубы о Климов, а мы ударим, когда они ослабнут.

– Сильно их не ослабят, – пробурчал Дубин. – В Климове нормальных бойцов нет. Мужики там такие, что им впору юбки цеплять; чёрта лысого такие рохли хайтов потреплют. Но и спешить им на выручку не стану, хоть режьте.

– Присоединяюсь, – буркнул Лом. – Пускай хоть немного продержатся, даже если всего десяток хайтов изведут, нам всё равно подмога. А поутру, не спеша, потопаем и посмотрим, что там к чему.

– А зачем вообще туда идти? – вкрадчиво произнёс Никитин. – Мы им ничем не обязаны, раз они решили выкручиваться сами, то пускай выкручиваются. Насколько я знаю, хайты приходят за пленниками? Вот пускай их хватают и убираются назад: нам такие соседи не нужны!

– Ага! Щас! Уберутся они, жди! – язвительно произнёс Дубин. – Шнурки погладят и сразу уйдут! Дурак ты, Никитa! Да если они не встретят серьёзного сопротивления, то и дальше пойдут, зачем им возвращаться?

– Верно, – поддержал его Олег. – Десять хайтов без труда конвоируют сотню пленников. Да, это маловато, но всё же убежать трудно. А с их жадностью будут и дальше разорять посёлки, пока в добыче не захлебнутся. Я был у них и слышал рассказы людей из северных посёлков, так что не сомневаюсь, здесь они поступят аналогично.

– Я так понимаю, никто не горит желанием выступать немедленно? – произнёс Кругов.

Никто не стал отвечать на столь риторический вопрос. С одной стороны, если не поспешить, то на Климов обрушатся хайты, но с другой, ради него никто рвать жилы не станет: они сами сделали свой выбор, не прислав ни одного бойца. Хороших троп в ту сторону нет, придётся идти через ночной лес, а он не похож на городской парк – пятнадцатикилометровый марш-бросок в таких условиях неминуемо вымотает людей. Вступать в бой всё равно придётся только с рассветом – хайты в темноте видят на порядок лучше человека, не стоит давать им такое преимущество. Имея столь малые силы, приходится учитывать каждую мелочь.