Синяя Рыба - Духовникова Евгения

— Они, что ничего не слышат? — Максим в замешательстве уставился на Вику. Между тем двое зайцев выкатили на поляну трехколесную тачку и деловито погрузили в нее копну, ухитрившись не обронить ни одной, даже самой крохотной, былинки.

— Послушайте! — повысил голос Максим, — Нам нужна ваша помощь! Отвлекитесь на минутку, пожалуйста!

Но зайцы пропустили его слова мимо ушей, не удостоив даже взглядом.

— Может быть, им запрещено разговаривать с посторонними в рабочее время? — предположила Вика, — Может, их за это лишают обеда или штрафуют?

Максим в замешательстве почесал кончик носа. Он не заметил как к нему подошел один из зайцев, видимо, бригадир.

— Э-это что еще такое? Почему посторонние на территории? — начальственным тоном спросил заяц.

Вика в изумлении уставилась на серого зверька, слегка оробев от его начальственного тона. Заяц был крупным, упитанным и почти на голову выше остальных. В руках он держал блокнот и шариковую авторучку.

— Мы… — пробормотал Максим.

— Ой, да не слушайте вы его! — протянул кто-то, — С тех пор, как какая-то старуха в черном капюшоне стащила его косу, оставив его без рабочего инструмента, он сам себя назначил старшим менеджером и теперь только и делает, что ходит и командует. Он называет это «руководством», но на деле не руководит, а только работать мешает, да пристает ко всем со всякими глупостями.

— Возомнил себя невесть кем! — подхватил другой, — Следить надо за вещами, а не разбрасывать где попало!

— Что это еще за разговоры?! — возмущенно взвизгнул «начальник», — А ну, не отвлекаться! Работать, бездельники!

Зайцы дружно захихикали, но поспешно схватились за косы, не осмелившись нарушить приказ.

— Вот! Железная дисциплина! — Старший заяц с гордостью обернулся к Максиму, ошарашенно хлопающему глазами, — Я всегда говорил, что самое важное для повышения производительности труда — это грамотная политика руководства!

— Можно спросить, — робко перебила Вика, — Зачем вы это делаете? Это какая-то особенная… трава?

Заяц картинно сморщил нос, делая вид, что жутко оскорблен.

— Как? Неужели вы не знаете? Какой конфуз! Это не просто «особенная трава»! Это — легендарная Трын-трава. Мы косим ее, выполняя наш древний ритуал. А зайцы, да будет вам известно, свято чтут традиции предков, и не отступают от них ни на йоту. Мы работаем не покладая лап: покос идет и в дождь, и в непогоду, днем и ночью, — торжественно добавил тоном добродетельного великомученика.

— А ночью как, темно же? — удивился Максим, сдерживая смех.

— Не скажи, — хитро улыбнулся Заяц, — Все предусмотрено. Трын-трава светится в темноте. Да и вообще травка чрезвычайно полезная.

Вика с интересом наблюдала за процессом работы.

— И что вы потом с ней делаете? — полюбопытствовала она.

— Да у нас ее эльфы оптом скупают. Экстракт трын-травы — основной компонент многих волшебных зелий. Мы-то в магии не особо соображаем, но эльфы — они в этом деле профи. Говорят, они изобрели для нее целых триста тридцать три применения! — Внезапно бригадир зайцев настороженно пошевелил ушами и шустро спрятал блокнот за спину.

— А что это вы меня так расспрашиваете? Вы, случаем, не из налоговых органов? Что-то вопросы у вас какие-то подозрительные, да и выглядите вы странновато. Имейте в виду, у меня все оплачено. Кстати, налог на продукцию сельского хозяйства рассчитывается по льготным ставкам, и вообще, мы находимся в свободной экономической зоне!

Максиму с трудом удалось убедить зайца, что он обознался, но длинноухий начальник окончательно успокоился только после того, как тщательно просканировал их ауры.

— Извините, — буркнул он, — Сейчас времена неспокойные… Видели бы вы, что здесь вчера творилось! Поналетело откуда-то тьма тьмущая монстров, да таких, что на сон грядуший лучше не поминать. Откуда они взялись — ума не приложу. Никогда не думал, что в Абсолюте водятся такие чудовища. Весь Лес переполошили.

— Транспортер сломали, — вставил кто-то.

— Это случилось как раз в ночь Великого Пересечения Миров.

— Представляю, как вы, наверное, испугались, — сочувственно заметил Максим.

— Мы?! Ничуть! Это — еще одно полезное свойство трын-травы. Тот, кто косит ее, становится таким храбрым, что ничего не боится, даже самых страшных чудовищ!

В кустах раздался шорох, Максим испуганно вздрогнул, но заяц и ухом не повел. Шорох повторился, на этот раз с другой стороны, и Максиму вдруг очень захотелось попробовать себя в роли косаря.

— И Тени вас не тронули? — спросила Вика с недоверием.

Заяц посмотрел на нее так, словно она решила уточнить, действительно ли солнце встает на востоке, вода мокрая, а деревья растут снизу вверх.

— Конечно, нет! — членораздельно произнес длинноухий начальник, — Я же говорю: мы их не боялись! Чтобы победить кого-либо, надо сначала победить свой страх. Монстры нападают только на тех, кто слабее их.

— А если…

— Никаких «если»! — отрезал заяц. — Вера не может быть половинчатой, она должна быть абсолютной, либо ее нет вообще. Будешь сомневаться хоть самую малость — ничего не выйдет… Кстати, а как вы сюда попали-то? — Заяц вдруг резко сменил тему, — Через транспортер, что ли? Надо же, на входящие он еще работает.

— Как нам выбраться отсюда? — спросила Вика, — Вы знаете дорогу?

— Заблудились, — понимающе хмыкнул Заяц, — Сочувствую. Жаль, помочь ничем не могу. Мы всю жизнь живем в Густом Лесу, и никогда не были в других местах. Эльфы должны знать. Они много где летают. Вот только найти их сейчас нелегко. Тени распугали их, а эльфы умеют так ловко прятаться, что их ни за что не отыскать. Попробуйте, может, вам повезет.

Заяц вывел ребят на тропинку, такую узкую и неприметную, что сами бы они ее ни за что не обнаружили, и пожелал счастливого пути.

— Вот, возьми на счастье, — услышал вдруг Максим чей-то голос. Он посмотрел вниз и увидел, что один из зайцев дергает его за штанину. В лапе у него был зажат пучок травы.

— Трын-трава волшебная. Говорят, она отпугивает злых духов, значит и от Теней тоже должна помогать. Сбереги ее, авось, пригодится.

Максим только открыл рот, чтобы поблагодарить доброго зайца, как тот уже убежал и, присоединившись к своим товарищам, принялся энергично размахивать косой.

— Господа! Не расслабляться! Перекур закончился, все за работу! — раскатился над поляной звонкий голос «начальника».

— Пошли, — вздохнула Вика, — Искать эльфов.

Скоро заячья поляна осталась позади, и путников со всех сторон окружили деревья. Изредка солнечный свет пробивался сквозь густой полог леса, и от этого по земле, то появляясь, то вновь исчезая, прыгали красноватые пятна. Могучие кряжистые дубы и вязы стояли слева и справа от дороги, протягивая друг к другу корявые ветки, и негодуя, что узкая полоска пространства мешает им соединить их. Между ними прямо над тропой была перекинута паутина, липкая, как незастывшая карамель. Судя по толщине ее нитей, себе размеры пауков, которые ее сплели, были весьма внушительными. Максим задумался о том, что едят эти пауки, но воображение нарисовало ему такую чудовищную картину, что мальчик не стал додумывать эту мысль до конца.

— Ты думаешь, мы найдем эльфов? — спросила Вика у Максима, шедшего впереди. Тот еле расслышал ее, хотя был в двух шагах — толстый ковер палой листвы и густой подлесок скрадывали все звуки, отчего в Лесу стояла душная, ватная тишина.

— Не знаю, — откликнулся он, — Но эта дорога куда-нибудь да ведет.

— Очень надеюсь, что она нас не заведет, а выведет.

Вдруг сзади послышался крик. Дети вздрогнули и остановились. Крик повторился.

— Подождите, постойте! Максим! Вика!!

Ребята поначалу решили, что это, наверное, кто-то из зайцев, но, услышав свое имена, задумались. Максим точно знал, что они не представлялись. Самым правильным сейчас было бы спрятаться, и, скорее всего, они бы так и поступили, как вдруг одновременно вспомнили одно и то же: Знак.

Это может быть знаком.