Защитник империи - Андрей Буревой

Эти странные люди опять прошествовали мимо нас. И скрылись на деревенском подворье. Породив тем самым у меня целый сонм догадок и предположений. Вот только тьер Терон обмозговать сию непонятность не дал - в арсенал нас погнал. За тренировочным оружием: короткими деревянными мечами и специальными учебными стреломётами с мягкими разгонными пружинами, к которым ещё и стрелки не железные, а деревянные прилагаются, да с наконечниками из пробок коими бутыли с вином укупоривают. Человека из такого стреломёта при всём желании не убьёшь. Разве что шишку набьёшь или синяк поставишь. Если уж совсем с близи стрелять. А если ярдов с тридцать - так и вовсе никакой отметины не будет.

Пока вооружались, командир нам начал задачу ставить. Весьма несложную. На первый взгляд. Надо просто приникнуть на подворье и изничтожить пробравшихся на него упырей. Коих там аж шесть голов.

Моим сослуживцам похоже уже доводилось участвовать в таких практических тренировках и тьер Терон пояснил условия только для меня: - Попадание из стреломёта в конечности или туловище идёт как лёгкое ранение. Не более того. Твой противник в этом случае обязан замереть на пару мгновений. И не важно сколько всего раз его подранили. В зачёт идут только попадания в голову. Теперь по мечу. Для того чтоб одолеть с ним противника требуется отсечь ему конечности и закончить всё ударом по шее. Это касательно победы. Если же тебя завалили на пол или, лишив оружия, зажали в каком-нибудь углу и при этом трижды полоснули когтями по спине или груди, то это засчитывается как поражение.

- А не слишком ли жёсткие условия? - озадаченно осведомился я, прикинув как тяжко будет увернуться в ограниченном пространстве от наседающих мужиков. - Неужели реальные упыри за пару взмахов когтями располосовывают стальной ламинарный доспех?

- Нет конечно, - успокоил меня Большой. - Нашу бронь так просто не возьмёшь. Упырям её и за дюжину ударов не развалить. Но тренировка она и есть тренировка. - И подмигнул. - В общем не зевай там. Упырям-то нашим по серебряному ролдо за каждого загрызенного человечка обещано...

- Как бы они нас там и впрямь не погрызли... - озабоченно пробормотал я услышав о полагающемся нашим противникам вознаграждении. Серьёзные деньги для деревенских... Да и для большинства городских тоже.

- Так что поосторожней там, - напутствовал нас командир, видимо расслышав моё замечание. - Защита защитой, а когти у ваших противников настоящие. И порвать ими можно без шуток, всерьёз.

- Их-то мы не покалечим? - обеспокоился я. - И простой палкой можно руки-ноги переломать. Не говоря уже о шее.

- Не бойся, всё учтено, чай не первый день воюем, - снисходительно бросил мне Джейкоб. - И где надо броня у них давно уже усилена и войлоком подбита.

- Да, на счёт этого можешь не беспокоиться, - успокоил меня тьер Терон. После чего, отступив на шаг назад, критично осмотрел нашу передовую троицу - меня, Пройдоху и Героя. И нахмурился. - Орехи забыли взять.

- Да, точно! - встрепенулся Пройдоха.

- А орехи-то нам на кой?! - опешил я.

- Так мы их на тренировках бросаем вместо светляков, - пояснил Большой. Чем только ещё больше меня запутал.

- Нам часто приходится работать ночью, в тёмных помещениях, и чтобы видеть хоть что-то используем магических светляков. А чтоб не переводить их попусту на тренировке, заменяем орехами. Они как раз такого же размера и формы, - тут же растолковал попонятней тьер Терон, вручая мне небольшой, смахивающий на кошель, мешочек. С пресловутыми орехами. - А если интересно, что это за светляки такие, полюбопытствуешь потом у Линды о её творении. - И мотнул головой в сторону подворья. - А сейчас вас ждут не дождутся упыри.

- Ток ты орех, прежде чем бросить, ещё сдавливай слегка, чтоб захрустел, - напутствовал меня Большой. - Как с настоящим светляком полагается делать.

Я кивнул. Понял мол. Да и как тут не понять? Надо сразу привыкать правильно обращаться с магическими штуковинами, раз их так часто используют, а то потом замучаешься переучиваться.

Двинулись мы к подворью, и тут я обнаружил, что шагаем мы лишь втроём, а остальные остались в сторонке стоять. И недоумённо осведомился у самого знающего из нас, у Джейкоба: - А чего мы только втроём идём? Понятно, что мы передовая часть отряда, но не единственно же действующая...

- А ты думал в сказку попал? - усмехнулся покосившийся на меня Пройдоха.

- Мы трое - поисково-разведывательная группа! - сообщил мне с некоторой гордостью Джек. И оглянувшись назад, добавил: - А остальные входят в группу силовой поддержки.

- Ну всё-то ты знаешь, Герой! - ободрительно кивнув, похлопал его по плечу откровенно ухмыляющийся Пройдоха. - Сразу видно образованного человека!

- Мне тьер Терон сам сказал... - стушевался Джек, осознав, что Джейкоб насмехается над ним.

- Да всё правильно, - досадливо поморщился Пройдоха, прекратив ухмыляться. И сказал: - Только вот какая штука... На передний край не им, а нам лезть. И если случится что - никто нас выручать не бросится.

- Почему это? - недоумённо вопросил кажется не поверивший ему Джек.

- Потому что маги слишком ценны чтобы ими попусту рисковать, - пояснил ему я, мигом уяснив существующую схему взаимодействия между группами нашего крохотного отряда. И хмуро сообщил, ни к кому конкретно не обращаясь: - А вообще если брать в целом, то как-то всё это не очень...

- Конечно не очень! - хохотнул Джейкоб. - Нам же, получается, больше остальных приходится шкурой рисковать! Хотя все мы тут смертники, окромя Святоши и Серого! - И покровительственно похлопав меня по плечу, сказал. - Ну да ничего. Тут дело наживное. Любой ведь из нас может очутиться в ядре отряда. Надо лишь малую толику везения иметь. Во время выхода в поле всякое может случиться... Большой, вон, тоже недавно накоротке с упырями сходился. А теперь занял место Сэра...

- Понятно... - протянул я.

Добрались мы до подворья. И по знаку Пройдохи остановились у ограды.

- Стреломёты готовьте, - отрывисто скомандовал он. - На случай если нас решили подкараулить прямо за воротами. По разу выстрелим - уже хорошо будет. А там в мечи их возьмём.

Поставив стреломёт на боевой взвод, я взял его наизготовку. И кивнул стоящему у самых ворот и глядящему назад, на меня с Героем, Джейкобу.

- Пошли, пошли! - тут же заорал он, распахивая перед нами калитку.

Мы и ломанулись во двор. Причём Джек успел проскочить первым... Хотя стоял позади меня. Вот ведь... А на вид доходяга доходягой! Что значит талиар - высший оборотень...

- Так, за воротами опять никого. Как обычно впрочем... - невозмутимо констатировал Джейкоб, спокойно и без суеты проходя через калитку следом за нами. И тут же быстро проговорив, не дав нам возможности высказать пару нелицеприятных реплик в его адрес: - Первым делом надо двор обойти, осмотреть все пригодные для укрытия места между домом и хозяйственными постройками.