Хозяйка лавандовой долины - Элен Скор

В седьмой пещере валялись остатки ланзанитовых кристаллов, словно их собирали в спешке, да так и оставили. Я подобрали несколько штук, два сунула себе в карман, ещё два отдала Груне.

— Спрячь! — велела я ей.

После седьмой пещеры ещё четыре ответвления а потом едва заметная трещина в камне, если особо не присматриваться — низа что не заметишь.

Воткнув факел в кучу камней, я велела Груне:

— Помогай!

Вдвоём мы ухватились за выступающий край камня, который на удивление легко повернулся, делая трещину чуть шире.

— Пролезем? — с сомнением спросила Груня.

— Должны!

Если уж Дэвид тут протиснулся — мужчина, судя по всему, не хилой комплектации, мы, две щуплые девушки, уж точно пройдём.

Придерживая руками живот, я проскользнула в образовавшуюся щель, Груня подала мне факел, а затем пролезла сама.

Проход был настолько узкий, что мне приходилось пробираться держа факел на вытянутой руке, чтобы не опалить волосы. Вскоре впереди послышался глухой нарастающий шум, а потом мы вывалились в каменную нишу, нас тут же с головы до ног накрыло мелкой водяной крошкой.

Отбросила в сторону погасший факел, ноги подкосились и я медленно осела вниз.

— Леди Элена! — тут же подскочила Груня.

Но я не могла сказать ни слова, лишь смотрела на грохочущие струи водопада и смеялась.

Истерика длилась несколько минут, организму требовалось выплеснуть накопившийся стресс. Слёзы текли по щекам, смешиваясь с летящей от водопада влагой. Когда я немного успокоилась, на меня волной накатила усталость и апатия. Груня пыталась меня тормошить, но ничего не добившись, принялась осматривать место, в которое мы с ней попали.

Я знала, что там за водопадом свобода, именно отсюда берёт своё начало речушка, протекающая до Большого села. Оставалось лишь собрать остатки сил и идти дальше. Мокрая одежда противно холодила кожу, я уже стала замерзать.

Вернулась Груня, с её платья и волос стекали струйки воды, девушка мелко-мелко дрожала.

— Там… спуск, — она указала рукой на водяную завесу, — очень высоко и скользко.

— Надо идти! — опираясь руками о стену, я встала на ноги.

— Держитесь за меня, — девушка протянула мне свою подрагивающую ладошку. На ощупь она была холодной, словно лёд.

Глубоко вдохнув, мы друг за другом шагнули под водяные струи. Меня обдало страшным холодом, а потом в глаза ударили яркие солнечные лучи.

— Сс сю д даа, — позвала Груня, у девушки зуб на зуб не попадал, она окуналась в ледяную воду уже трижды.

Камни действительно были очень скользкими. Мокрые, вдобавок покрытые какими-то липкими водорослями. Приходилось рассчитывать каждый шаг. Нас спасали торчащие из камней корни растений, за которые мы цеплялись и упрямо карабкались дальше.

Добравшись до первого более-менее широкого выступа, куда вода уже не доставала, мы обе упали на нагретые солнцем камни.

— Сейчас немножко полежим и дальше пойдём… — глаза сами закрылись и мы обе провалились в сон.

Когда я проснулась, солнце уже клонилось к закату. Его лучи, попадая на водяную изморось водопада, преломлялись всеми цветами радуги. Красиво!

— Груня! Вставай! Скоро стемнеет, нам нужно успеть добраться до деревни!

Девушка только глухо простонала в ответ. Я коснулась её руки, а потом положила ладонь на лоб. Какой горячий! Да у неё жар! Видимо прогулка по холодным пещерам и купание в ледяной воде не прошли для неё даром.

— Груня, милая, нужно встать!

Кое-как сумела её поднять и, обхватив за талию, повела вниз. Девушку мотало из стороны в сторону, она держалась на одном лишь упрямстве. Вскоре мы вышли на протоптанную между камней тропу, идти стало немного легче, правда уже через несколько шагов Груня, теряя сознание, повалилась на землю, чуть не утащив меня за собой. Едва успела её придержать, чтобы она не сильно ударилась головой.

— Груня, Груня, что же мне с тобой делать?!

Тащить я её не смогу, да и нельзя мне в моём-то положении. Кричать, звать на помощь, развести костёр? Я боялась привлечь к себе внимание разбойников — после того, что мы узнали, нас точно ищут. А огниво… я так и не разобралась, как оно работает.

Оставалось одно — спрятать девушку в ближайших кустах и идти за помощью. Я уже присматривалась к увивавшему склон дикому винограду, когда со стороны деревни послышался цокот копыт. Заходящие лучи солнца ярко вспыхнули на позолоченных пуговицах капральского мундира.

— Рэд… Капрал Рэд! — я залезла на ближайший валун и замахала руками.

Меня заметили. Лошади остановились, загарцевали на месте и понеслись вперёд. Я спустилась с камня, села на землю, положив голову Груни к себе на колени, тихонько приговаривая:

— Вот и всё, скоро будем дома… ты только держись…

Дальше было всё словно во сне. Рэд подхватил меня, сажая на своего коня, придерживая, чтобы я не свалилась. Груню посадил к себе кто-то из солдат.

Капрал пытался задавать мне вопросы, но я так громко кричала, пытаясь обратить на себя внимание, что кажется, сорвала голос. Наконец сообразив в чём дело, он сунул мне в руки фляжку, несколько глотков травяного отвара привели меня в чувства.

— Разбойники! Они там, в горах! Тюрский лазутчик! Там пещера, покажу! — я сбивчиво пыталась объяснить, что с нами приключилось.

Через несколько минут к нам присоединился ещё один конный отряд, во главе которого я неожиданно узнала барона Сореля. Люди, что были с ним, мне не знакомы, да и мундиры на них немного отличались от обычных, солдатских.

Заметив меня рядом с капралом, Сорель тут же подскочил ближе, с тревогой заглядывая в лицо, ощупывая плечи, руки.

— Элена! Вы целы! Как вы нас напугали! Капрал Рэд! Благодарю за службу! — с этими словами Сорель легко, словно пушинку подхватил меня, пересаживая к себе на лошадь.

Я обернулась, на лице Антуана проступала неподдельная тревога и что-то ещё, хищное, от чего мороз пробирал по коже. Перевела взгляд на окруживших нас военных, снова на Сореля и у меня в голове кое-что сложилось. А он, оказывается, не так прост! Прикидывался перед всеми этаким простачком, а у самого вон какой гарнизон, не чета моему!

И я решилась, у Сореля за спиной сила, он защитит!

— Это Фабер! Это он нас похитил! Его нужно задержать!

— Тшшш, тихо, тихо, успокойся, — Антуан положил мою голову себе на плечо, погладив по волосам, — я всё знаю, Фабер под арестом, его банду скоро поймаем.

— Они в пещере! Я знаю дорогу! Там Тюрский лазутчик!

— Хорошо, хорошо! Только не волнуйся! Сейчас немного отдохнёшь, придёшь в себя и всё расскажешь, — Антуан сам не заметил, как перешёл на ты.

В крепость мы добрались, когда почти совсем стемнело. Антуан соскочил