Ключ Эдема - Макс Кроу

Неизменный пейзаж, пустой и безликий, а вовсе не такой пестрый и красочный, как в кино о подводном мире, так быстро наскучил и приелся, что Вадим не сразу распознал природу темного пятна далеко впереди.

Там, среди поднимающихся со дна пиков скал, возвышалась стена.

«Почему нас до сих пор не обнаружили? — задавался он вопросом, рассматривая удивительное строение, к которому приближался. — А если обнаружили, то почему не убили? Почему позволили?…»

Алекс поднял руку, призывая плыть за ним. Ныряльщики чуть обогнали его, что-то пытаясь обсудить жестами. Вадим все никак не мог поверить, что это происходит на самом деле. Там, на видео, все было нереально, будто чья-то выдумка, удачный монтаж. Теперь же он видел всё своими глазами. Стена казалась гигантской. По большому счету, это вовсе не было стеной. Если присмотреться, строение походило на невероятный по своим масштабам корабельный корпус, герметично зашитый со всех сторон материалом, на первый взгляд похожим на металл.

Только поначалу из-за отсутствия освещения стена казалась гладкой. Ближе стали видны многочисленные углубления и прямоугольные колонны. Вероятно, такой корпус лучше выдерживал нагрузку. Они еще полчаса обследовали стену, пока не добрались до ворот. Точно такие же были на видео Ники, только теперь створки были закрыты. Ныряльщики отплыли в сторону и принялись крепить к стене свое оборудование. Алекс попытался прицепить к стене какой-то объект, похожий на лазерную линейку, которую используют строители. Так как сцепления между материалами не было, он положил предмет в углубление возле ворот и поплыл дальше.

Сэб и Колин следовали за Алексом, Вадим же с интересом рассматривал закрытые створки ворот. Вот же они, рядом. Но не постучать же с просьбой впустить. Вход не взорвать и не вскрыть. Как Алекс планирует туда попасть? Если планирует вообще.

Они отплыли на достаточное расстояние, когда послышался какой-то гул. Гул всё нарастал. Такой звук может распространять в воде только мотор. Оглядываясь по сторонам, Вадим искал источник. Сэб схватила его за руку и потянула на себя. Спрятаться было негде. С одной стороны — гладкая стена, с другой — безграничные просторы океана, серая мгла, пронизанная лучами фонариков. Они успели выключить свет, когда мощный прожектор ударил по ним, точно меч.

К ним приближался подводный объект, похожий на космический корабль из старых фантастических фильмов или на детище капитана Немо в уменьшенном формате. Это был шустрый батискаф, в застекленной кабине которого отчетливо можно было разглядеть двух человек. Один из них управлял аппаратом, а второй — направил на аквалангистов металлический отросток корабля, который, похоже, являлся оружием. Жестами мужчина в кабине указал на лыжи для передвижения по водной поверхности. Вадим переглянулся с командой, надеясь, что они понимают, о чем речь. Алекс после недолгого промедления взялся за «лыжу». Остальные нехотя поступили так же.

Аппарат снова пришел в движение. Он направлялся вверх, затем изменил курс по диагонали вправо, и вот приблизился к воротам, находящимся ярусом выше, чем те, мимо которых проплыли недавно непутевые захватчики Атлантиды. Вадим все думал: заметили ли местные ныряльщиков, или тем удалось скрыться.

Створка поднялась, медленно, с усилием. Они прошли под ней и очутились в бассейне. Ворота закрылись, уровень воды начал снижаться и остановился на уровне бортов. Затем батискаф поднялся на поверхность и выключил мотор. Люди из кабины не спешили выйти. Алекс с командой отпустили «лыжи» и отплыли, насколько им позволяла ширина чаши. Командующий ассасинов первый снял маску и выплюнул загубник. Всё их внимание было приковано к батискафу, и потому никто не ожидал, что в зале появятся еще люди. Они вышли из открывшейся двери. С десяток мужчин, вооруженных автоматами, которые Вадим бы не взялся квалифицировать, и женщина. Она выглядела так, словно только что покинула съемочную площадку, где режиссер корпел над созданием рекламы медицинских препаратов. Таким обычно доверяют: мятного оттенка брючный костюм, забранные волосы, чистое лицо без лишней косметики. Внешность выдавала в ней азиатские корни.

— Приветствую вас на борту Атлантиды, — сказала она на английском. — Прошу сохранять спокойствие и следовать за мной.

— Ничего так Ариэль, — заметил Колин, вынимая трубку изо рта. — Правда, я ожидал, что чешуя будет, плавники…

Сэб хмуро глянула на Алекса, но тот кивнул, и все четверо выбрались на сушу. Ласты, баллоны и маски они оставили на полу, как указала женщина, капюшоны спустили с головы.

— Мое имя Сабина. Я сопровожу вас для беседы.

— С кем? — задал вопрос Алекс, идущий следом. От Вадима не укрылось то, что ассасин присматривается к окружающим и, вероятно, просчитывает варианты разоружения противника. Если он решится, все закончится быстро и не в их пользу.

— Мне сказали проводить вас, — вежливо ответила Сабина.

Они покинули бассейн и очутились в длинном коридоре. Здесь не было дверей, сплошная кишка. Вероятно, место служило неким буфером между открытой водой и герметичной станцией. Воздух здесь был странный. Сладковатый, немного приторный. Позже Вадим понял, что напротив — он не чувствовал посторонних запахов. По сути, здесь ничем не пахло.

Они прошли стерильную зону, когда из распылителей их обдало холодным паром.

— Алекс, — Сабина безошибочно обратилась к лидеру, что неудивительно — вероятно, его личное дело было настольной книгой всех Созидателей, — вы пройдете со мной. Остальных я прошу следовать в этом направлении. Вас сопроводят.

— Почему нас разделяют? — встревоженно спросила Сэб.

Вадим тоже ощущал, что паника вот-вот захлестнет его с головой.

— По сути дела вы нарушители, пришедшие на нашу базу, чтобы устроить диверсию, — натянуто улыбнулась Созидатель. — Уместны ли подобные вопросы?

— Вот стерва, — буркнула под нос Сэб.

Вадим встретился взглядом с Алексом. Тот выглядел напряженно, но сохранял спокойствие… Из того, что Вадим узнал про ассасинов, по воспоминаниям Элианы и по разговорам команды, можно было сделать вывод, что ассасинам незнакомо чувство страха. Выведено из породы, как у бойцовских собак. И нынешние мало чем отличаются от своих предков.

Они молча разошлись в разные стороны.

Сабина поравнялась с Алексом, теперь они шли рядом. Их никто не сопровождал, что наталкивало на мысль о постоянном наблюдении.

— Зачем вас послали навстречу, если в конечном итоге вы не ведете переговоры? — спросил он после долгого молчания.

— Так уж устроены люди, что живут стереотипами, — не глядя на него, ответила Сабина. — Женщина не ассоциируется с опасностью. Я была подходящим кандидатом, чтобы первые минуты нашей встречи прошли без конфликта.

— Да, мне известен этот подход. Созидатели всегда использовали женщин, как отвлекающий маневр. Но, похоже, раньше вашему роду давали больше полномочий, а теперь все свелось к банальному администрированию.

Сабина улыбнулась:

— Вы хотели меня задеть этим?

— Разве?

Она резко остановилась и указала на дверь:

— Вам сюда, мистер Батлер.

Алекс вошел.

Перед ним оказался кабинет, который вполне мог бы находиться где-нибудь в офисном центре. Безлико и серо — так двумя словами передается его описание. Минимум деталей, только необходимые вещи. Стол, на котором умещается монитор, стул, и никаких шкафов или ящиков. Пустота. Только еще один стул для визитера. Человек поднялся навстречу Алексу. Это был высокий крупный мужчина. Его трудно назвать полным, и все же он был достаточно упитан. Немного напоминал голубя. Его округлая голова блестела лысиной, серый костюм вполне сочетался с цветом стен и мебели.

— Алекс Батлер, — приветствовал тот, глядя так, словно видел перед собой дальнего и не слишком любимого родственника после долгой разлуки. — Мое имя Филипп Ротшильд.

— Звучит почти как титул, — усмехнулся Алекс. — Мне даже как-то неловко, что я так одет.

— В гидрокостюме? И что с вас по-прежнему капает? Это ожидаемо, ведь вы пришли сюда через океан, — хозяин кабинета указал на свободный стул, сам вернулся на прежнее место. — Кстати, а зачем вы пришли?

Дверь открылась и вошел молодой мужчина, держа в руках полотенце. Алекс не сразу понял, что это предназначается ему. Шумно вздохнув, он все-таки взял полотенце и быстро вытер голову. Ротшильд и незнакомец терпеливо ожидали.

— Благодарю, — ассасин пригладил подсушенные волосы и с серьезным видом произнес, — так намного лучше.

— Разумеется. Дискомфорт и стыд часто делают людей уязвимыми, вынуждают их вести себя несвойственным образом. Нам же нужно найти взаимопонимание.

— Нужно? — удивился Алекс. — Зачем?

— Разве не такова цель вашего визита? — лицо собеседника выражала крайнюю степень озадаченности.