Кольцо Стрельца - Джулиан Мэй

Джоанна сморгнула, потом опустила глаза.

– Я… Я накрою стол в маленькой гостиной, прямо по коридору.

Она развернулась и заспешила вниз по лестнице. Я закрыл дверь ванной, содрал с себя вонючую одежду и затолкал ее в автомойку, как мне велела Джоанна. Потом встал под душ и попытался отскрести себя от всей возможной дряни.

Но это, конечно же, не удалось.

Она ожидала в гостиной, когда я прошлепал туда босиком. Разбитые кроссовки не пережили автомойки, и дубленку спасти не удалось; но остальная одежда, позаимствованная у Дана, снова стала чистой и свежей.

Пока я одевался, в голове промелькнула мысль о моем несчастном брате. Не подвергли ли его халуки новым мучениям? Он не знает ничего, что помогло бы врагам найти меня – но они все равно могут его допросить… Бедняга Дан.

– Ну вот, ты стал пахнуть намного лучше, – заметила Джоанна. – Только не говори, что использовал лавандовую пену для ванн.

– Мне понадобилась успокаивающая ароматерапия, – оправдался я, стараясь говорить небрежно. – Ты же знаешь, мне всегда нравилась лаванда. Она отлично расслабляет.

А иногда – и возбуждает…

Перед большим голозкраном стояли три кушетки уголком. Джоанна включила подводную картинку – черно-синяя тропическая вода, в которой снуют стайки светящихся рыбок, покачиваются медузы и мерцают опаловые пузырьки, поднимаясь между призрачных сплетений кораллов. Музыка у этого дела была странная – мягкие струнные аккорды, похоже на Оливье Мессиана.

– Отличная голография, – одобрил я. – Очень напоминает мой дом… То есть Стоп-Анкер, где я раньше жил. Это свободная планетка в Персее. Только в тамошнем море не водятся медузы.

– Там красиво? – спросила Джоанна.

– Да, очень.

– И ты был там счастлив…

– Сначала – нет. А потом, когда удалось поставить на место свою крышу, я был весьма счастлив.

Ужин поджидал на низком столике перед кушетками. Я сел напротив Джоанны и увидел между кофейником и бутылкой виски «Джеймсон» подключенный видеофон.

– Беа Манган уже звонила?

– Да. Она приедет завтра, в семь утра, и привезет оборудование для генотеста. Она сказала, что возьмет такси из башни СМТ.

– При свете дня это может быть достаточно безопасно, если, конечно, быть осторожным.

– Адик… Боюсь, она догадалась, в чем дело. Прости, если это нарушает твои планы. Я старалась, чтобы…

– Все в порядке. Я должен был знать, что Беа все поймет. В конце концов она отличный коп.

– Она хочет срочно с тобой поговорить. Сказала, это дело первостепенной важности.

– Черт.

Похоже, меня ждали дурные новости. Я врезал кулаком по своему гребешкастому лбу, стараясь встряхнуть расслабленные мозги. Отключил видеофункцию телефона и набрал номер. Беа взяла трубку после первого же гудка.

– Беатриса Манган слушает.

– Это Адик. Измененный голос прилагается к прочей халукоидной внешности.

– Так, значит, халуки похитили тебя, чтобы подвергнуть генной процедуре…

– Да. Я сбежал. Прости, что не демонстрирую тебе свою красоту на экране, но меня несколько достало быть синим и выслушивать мнения окружающих на этот счет.

Ее доброе материнское лицо выражало искреннее сочувствие.

– Как, должно быть, тяжело тебе пришлось! Я сделаю все, чтобы помочь. Ты это знаешь.

– Спасибо, Беа. Ты просто приезжай завтра и подтверди мои ДНК. После этого мне надо связаться с Эфом Сонтагом и остальными, чтобы выработать план действий. Я еще не решил, обратиться ли сразу в прессу или подождать пару недель, чтобы выложить все козыри разом перед самым голосованием насчет халукских колоний. В любом случае я хочу, чтобы ты повторно протестировала мои ДНК на публике – в ходе большого шоу.

– Адик, именно об этом я хотела срочно тебе сообщить. Джоанна тоже упомянула о голосовании. Но у тебя не будет двух недель на подготовку! Эф Сонтаг позвонил мне сегодня вечером и сказал, что консерваторы неожиданно ускорили прекращение прений относительно халукских колоний. Они вынесли резолюцию о созыве Совета в среду, то есть послезавтра.

– Нет! – в ужасе прошептал я. – Нет, только не это…

Отличная пошла игра. Счет 300:0 в пользу халуков.

– Завтра, во вторник, Эфу и его группе разрешено предоставить резюме своей оппозиции. Он просил меня поприсутствовать в качестве эксперта и публично произвести тестирование трупа Шерстяного полуклона. А прохалукский комитет подведет свои итоги. Спикер созовет голосование в среду утром, в тысячу часов.

– Я знаю, почему перенесли голосование, – мрачно сказал я. – Халукские лидеры забили панику после моего побега. Боятся, что не смогут изловить меня раньше, чем я дам по ним залп.

– Я уверена, что ты прав. Слуга Слуг и весь халукский Совет Девяти сейчас здесь, в Торонто. Я сама их видела в Палате Совета, на VIP-галерее обзора.

– Слуга наверняка ведет мощную закулисную работу через представителей «Ста концернов». Синдики включили в работу своих «карманных делегатов», чтобы спровоцировать преждевременное голосование. Черт возьми! Это же означает, что большинство в Совете проголосует за колонии!

– Эф тоже так думает. Но я думаю, вам все равно стоит поговорить, Адик. Он остался на ночь в Доме Правительства, вместе со своим штатом. Они проводят последний пересмотр тактик. Может быть…

– Извини, но я не могу. Я совершенно выжат. Мозги отказываются работать.

Передо мной разверзлась, метафорически выражаясь, черная яма. Никогда еще забвение не казалось мне таким привлекательным. Уснуть, исчезнуть, отложить непосильную битву на другой раз…

Но Беа продолжала говорить в трубку:

– Послушай, почему бы не сделать так: я с утра поеду к Эфу, расскажу ему новость о твоем возвращении и привезу его с собой к профессору де Вет.

– Но если среди его служащих – шпион-полуклон… – возразил я.

– Весь штат Эфа каждую неделю сдает образцы ДНК. Он тщательно отслеживает даже охранников. Там нет полуклонов. Если халуки и наблюдают за его офисами, то разве что посредством тишайшей слежки по коридорам. Верь мне, Адик, я осторожно проверну это дело и привезу Эфа с собой.

– Я тебе верю… Но пошло бы все оно куда подальше, Беа! Чего мы рассчитываем достигнуть за один день? Конечно, Эф может продемонстрировать меня Совету в качестве экземпляра «А», я даже могу сказать краткую прочувствованную речь. Но изменит ли это хоть что-нибудь в голосовании?

– Карманные делегаты, Адик, – неожиданно вмешалась Джоанна. – Делегаты «Оплота».

Кретин, кретин! Я продолжал не понимать!

– Что? – переспросил я.

– Что? – эхом отозвалась Беа по телефону.

Я подключил функцию громкоговорителя, чтобы она слышала слова Джоанны.