Венец рабов - Дэвид Вебер

За ним через стойку перепрыгнули ещё двое новообращённых. Один из них задержался - мимоходом, излучая презрение - чтобы подхватить потерявшего сознание служителя и шарахнуть его черепом об угол стойки. Опять-таки, генно-инженерные мускулатура и рефлексы продемонстрировали свою пользу. Пусть не в ушах, но в воображении Гидеона раздался звук ломающейся тонкой височной кости, осколки которой проникли в мозг. Новообращённый позволил телу служителя безжизненно осесть на пол и последовал за своими товарищами в хранилище.

Гидеон уже поворачивался, в уверенности что прочие спешные действия были выполнены с тем же совершенством.

Так и было. Трое охранников, сопровождавших Темплтона и его людей от причального отсека шаттлов до поста, были уже нейтрализованы. И физически лишены возможности закричать, что было вполне излишне… но, скорее всего, неизбежно, учитывая свойственные новообращённым привычки ведения боя. Они не были по-настоящему привычны к преимуществам, которые им давало высокотехнологичное оборудование масадцев, такое как подавитель звука.

Способ, которым были лишены возможности кричать двое из трёх охранников - гортань, перебитая ребром ладони - должен был и завершить дело, прикончив их. Шею третьего державший его за голову новообращённый сломал внезапным и резким движением прямо на глазах у Темплтона. Это был Имре, пожалуй самый сильный из группы.

Кроме группы Темплтона этим шаттлом на "Цену греха" прибыло ещё трое посетителей, также препровождённые охраной для сдачи оружия. Все они погибли за считанные секунды, так и не успев оправиться от шока внезапной бойни достаточно надолго, чтобы успеть хоть что-то, кроме как поднять в тщетном протесте руки. И, как и в случае со служителем и охранниками, подавитель блокировал любые звуки, которые могли бы донестись до причального отсека, где оставались ещё двое охранников.

Гидеон фыркнул - беззвучно.

Отчасти это было вызвано удовлетворением от успешного выполнения этой части его плана. Он принял решение пойти на риск, и отобрать оружие потом, вместо того, чтобы затевать перестрелку непосредственно в причальном отсеке. До некоторой степени это было сделано просто ради того, чтобы уменьшить количество непосредственных противников. В основном же, однако, обоснованием служил расчёт Гидеона, что охранники ослабят первоначальную бдительность, эскортируя выглядящую послушной группу посетителей до поста. Они должны были уже проделывать эту процедуру бессчётное количество раз, поскольку владение личным оружием в этой части галактики было обычным делом. Большинство тех проблем, с которыми охранники сталкивались в прошлом, доставляли им посетители, не знакомые с драконовскими мерами безопасности этой космической станции. Но таковые начинали протестовать немедленно, ещё находясь в причальном отсеке. Темплтон и его люди вели себя естественно, словно были в курсе принятых на станции правил - что, разумеется, так и было - и принимают их как должное.

Однако в основном изданный Гидеоном звук выражал его благоговение. Временами он задавался вопросом, почему Господь взвалил на него зачастую неблагодарную и неизменно выводящую из себя задачу привести новообращённых в свою паству. Теперь он был уверен, что уловил отблеск великого замысла Всемогущего. Он был достаточно уверен, что его старые Истинные справились бы с этим делом и сами. Но… не с такой лёгкостью, не с такой уверенностью. Как бы там ни было, новообращённые были острейшим из клинков, вложенным в его руки Провидением.

Стас уже вынырнул из хранилища оружия, неся часть оружия, которое они взяли с собой на "Цену греха". Вывалив его на стойку, он развернулся и направился назад, за следующей порцией. Вместе с двумя своими товарищами он быстро вернул всё оружие, которое было у Темплтона и его людей, заодно прихватив чужое в количестве достаточном, чтобы вооружить остальную часть команды, а также обеспечить необходимый запас.

Все двигались быстро, особенно Джейкоб, уже работавший за расположенной на стойке консолью системы безопасности. Гидеон подчеркнул необходимость свести время работы генератора белого шума к абсолютно необходимому минимуму. Даже такие лентяи, что обычно берутся за низкооплачиваемую работу в службе безопасности, могут что-то заподозрить, если "сбой видео" продлится достаточно долго.

Но не прошло и нескольких секунд, как Джейкоб улыбнулся, поднял голову и уверенно кивнул Гидеону. А затем, подтверждая сигнал, отключил подавитель звука.

- Всё готово. Аппарат подключен к компьютеру системы безопасности. Он заставит датчики - и аудио, и видео - постоянно воспроизводить предыдущие полчаса записи. Солли - сборище грешников, но, скажу вам, их электроника хороша.

Гидеон удовлетворённо фыркнул. Для любого охранника в центральном посту, взглянувшего на мониторы, это место будет выглядеть снова пустым… словно всё оружие было сложено на хранение, все пассажиры его покинули, а все охранники вернулись на свои посты. Пока и если кто-либо не заметит, что по причальному отсеку ходят всё те же охранники, хотя их смена давным-давно закончилась, всё будет тихо. Разумеется, им по-прежнему нельзя будет воспользоваться оружием, не подняв тревогу на всю станцию.

Стас слегка хмурился. Как бывший лидер новообращённых - точнее, как доминирующая среди них личность - он подвергал сомнению действия Гидеона чаще чем кто бы то ни было из них.

Стас указал на всё ещё открытую оружейную комнату.

- Там есть штучки получше. Ручной работы укороченный дробовик - прекрасная вещица, трудно даже вообразить, сколько он стоит - три пульсера военного образца, и даже трёхстволка. Ха! Что за идиот притащил это в такое место? Полагаю, он думал, что если соскучится, то сможет устроить сафари. Добавить к своим трофеям голову Гигантского Крупье, добытую за столом для фараона.

- Нет, - проворчал Гидеон, сумев не сорваться на рык. - Стас, я же уже объяснял. Чтобы найти мою сестру, нам ещё далеко идти - мы даже не знаем, где она. В этом мерзком заведении во внутренней части станции не будет столь же плотной сети сканнеров системы безопасности, но они неизбежно будут. В данной ситуации я рассчитываю на то, что мы сможем пронести маломощное оружие незамеченными, потому что у некоторых из охранников должно быть аналогичное оружие. Они не могут себе позволить постоянных тревожных сигналов, вызванных просто занимающейся своим делом охраной. Но нет никакой необходимости свободно носить по станции мощное оружие или оружие военного образца, и я уверен, что сканнеры настроены его засекать. Если только у нас не будет специального кода, означающего, что нам это разрешено - а добыть подобный код нам неоткуда - брать с собой мощное оружие будет слишком рискованно.