Авантюристка - Елена Картур

Надо, наверное, что-то рассказать о своих телохранителях. Я довольно быстро нашла с ними общий язык. Немало способствовало этому то, что они профессионально не попадались на глаза, когда я не хотела видеть рядом кого-то постороннего. С Арилью я даже подружилась, как, впрочем, и остальные орчанки. Удивительно легкий и веселый нрав оказался у Арили, трудно даже поверить, что она боевой маг, способный настрогать кучу трупов парой заклинаний. А вот муж ее, наоборот, производил впечатление эдакого добродушного флегматика, очень основательный мужчина, с первого взгляда видно. Благодаря ему я совершенно неожиданно обзавелась интересным оружием. Началось все с нашего разговора с Арилью, точнее, с моего вопроса, как она стала боевым магом. Беседа плавно перетекла в обсуждение того, что от большинства женщин обычно не ждут способности кого-то убить даже ради собственной защиты. В этом мире даже решительные и независимые орчанки предпочитают перекладывать подобную ношу на мужчин. Не то чтобы я была не согласна с местной женской позицией по данному аспекту, но так уж выходит, что мужчины в решающий момент рядом может и не оказаться. Или, того хуже, пользы от него будет ноль. Полагаю, последнее мне теперь не грозит, в отличие от имперцев, здесь сильный пол все еще предпочитает оставаться сильным всегда, а не как повезет. Но все равно, жить хочется вне зависимости от того, есть рядом тот, кто может тебя защитить, или нет.

— Я предпочитаю знать, что, даже оказавшись одна среди врагов, смогу за себя постоять! — твердо заявила Ариль внимательно слушающему ее дамскому обществу.

Орчанки поддержали ее согласным гулом, ближний круг княгини даже среди своих соотечественниц выделялся решительностью и хладнокровием. Моим мыслям позиция Арили тоже была весьма созвучна. Сейчас эта «девочка без возраста» выглядела непривычно серьезно, и стало заметно, что она старше меня лет как минимум на пять.

— В моей жизни не всегда был муж, на которого можно во всем положиться, зато переделки случались всякие, — продолжила Ариль. — Когда-то очень давно случилось так, что передо мной встал выбор: смогу ли я пересилить свой страх и ударить насмерть или же стану покорной жертвой. С тех пор я поняла, что жертвой быть не соглашусь никогда.

Да, жизнь у этой хрупкой смешливой женщины, похожей на непокорное пламя, явно была непростой.

— А я полагала, что боевыми магами становятся в зависимости от дара, как вот у некроманта или твоего мужа, — решила я прояснить для себя не очень понятный момент.

— О нет, тут все немного по-другому. Мой дар, в отличие от той же некромантии или других направлений, универсален. А выбор профессии — это скорее особенности характера. Будь я немного другой — вполне могла бы стать бытовым магом или артефактором. Вот вы, княжна, имея магический дар, тоже вполне могли бы стать боевиком… или шикарным взломщиком. — Она лукаво подмигнула.

Что ж, я уже и так поняла, что у нас с Арилью довольно схожие жизненные позиции. Намек на взломщика, правда, удивил: это она мой характер так ловко просчитала за какие-то несколько дней знакомства или пальцем в небо?

На волне этого разговора я пожаловалась новой подруге, что лишилась своего оружия. А как показала практика, оно временами просто необходимо. Да, мой верный бластер не только остался без зарядов, но и наконец, не выдержав здешней магии, просто… сгорел. Не буквально, конечно, но что-то в его тонкой электронике перегорело. Можно в принципе заказать новый, даже гораздо более мощную и удобную модель. Собственно говоря, я именно так и собиралась поступить. Однако не получалось не задаться вопросом: а как долго новое оружие проработает в здешних условиях? Но что куда хуже — а если поломка случится в самый ответственный момент? Это может стоить мне жизни.

Честно говоря, я уже начала обдумывать слегка бредовую идею с примитивным огнестрелом. Но тут возникло несколько существенных препятствий. Во-первых, я понятия не имела, как отреагирует порох на магию, как бы оружие у меня в руках не разорвало. Кто знает, может, она не только на электронику вредно влияет. Во-вторых, не очень ясно, где в здешних условиях брать боеприпасы, я даже не представляю, как их производят. Где взять само оружие, мысли кое-какие имелись: помнится, один из моих приятелей-альпинистов как-то обмолвился, что дружит с некими реставраторами, любителями древнего огнестрела.

Хочу, чтобы меня поняли правильно. Я человек совершенно не воинственный, и если есть такая возможность, то, вместо того чтобы вступать в конфликт, предпочту незаметно ретироваться. К оружию отношусь ровно, это тот же инструмент, что электроотмычка или кухонный комбайн: нужно уметь пользоваться, но, вероятно, это умение не понадобится годами. Просто для каждой ситуации свой инструмент. Тот же бластер, до того как попасть на Арейлу, я года два носила исключительно для галочки; в какие бы переделки ни попадала, ни разу не пришлось применить, а тут заряд батареи исчерпала в рекордные для себя сроки, организовав как минимум два трупа. В любом случае и Раш, и оба моих телохранителя были солидарны в том, что личное оружие мне вовсе не помешает.

— Гораздо проще, когда подопечный и сам не беспомощен в случае опасности, — заявила Ариль. — Так надежней. В большинстве случаев, по крайней мере. Некоторые, имея в руках оружие, начинают чувствовать себя героями и нарываются на неприятности.

— Я, конечно, та еще авантюристка, но вперед профессионалов воевать уж явно не сунусь, — даже слегка обиделась я на подобные беспочвенные подозрения.

В самом деле жила же раньше как-то, пусть постоянно рисковала, но почему-то при всей моей неспокойной жизни не приходилось стрелять в оборотней или агрессивную нежить, и уж точно не доводилось оказываться в самом центре заговора против монаршей особы.

— Ну, раз так, — Ариль весело мне подмигнула, — решим мы твою проблему.

И ускакала к мужскому костру, о чем-то секретничать с мужем. Я проводила этот рыжий вихрь завистливым взглядом. Ну вот как ей после целого дня в седле удается носиться вприпрыжку, а? Сама я даже после нескольких часов ходила, переваливаясь и хромая на обе ноги, и это еще при том что сансы, в отличие от лошадей, двигаются куда более плавно.

На следующий день мне торжественно вручили арбалет. Очень компактный и даже симпатичный, на первый взгляд — просто детская игрушка, оказавшаяся довольно опасной. Конечно, тут не обошлось без магии, оружие было хитро зачаровано, к нему также прилагались две, тоже зачарованные, обоймы, каждая на шесть болтов. В одной были те, что несли в себе небольшой взрывной заряд, во второй — с паралитическим ядом. Те и другие, что интересно, позволяли пробивать магическую защиту средней сложности.