Игра не на жизнь. Проходная пешка - Наталия Курсанина

Из-за них над порученцем сейчас висит обвинение в подделке Поручения, и хорошо, если приговор будет мягким. О том, что дело может кончиться эшафотом, думать не хочется.

— Они здесь, мой король!

Всадник взлетел на холм и только тут выпал из седла — в спине его торчали две стрелы.

Значит, ур-хаи близко. И не просто близко, а очень близко. Мерный гул приближающейся армии уже доносился из-за поворота. Впервые за сотни лет ур-хаи попались в расставленную людьми ловушку.

Две армии остановились в напряжении, а потом неторопливо, как в замедленной съемке, начали движение друг к другу. С каждым шагом движение ускорялось, и в какой-то момент две лавины со страшным грохотом столкнулись.

Рядом со мной монотонно, будто в лаборатории, а не на поле боя, переговаривались маги:

— Щит на два часа.

— Три копья Илсингов на одиннадцать.

— Два отражены. Отражение с трех часов.

— Принять коррекцию при нагрузке…

— Атака Россыпью алмазной пыли с одиннадцати. Отражаю Алмазной проекцией…

Под ногами ощутимо тряхнуло. Еще пара таких ударов, и вершина холма может провалиться. Надо что-то делать! В магию лезть я не буду, но есть нечто, что я могу, а они — нет! Я расслабляюсь, заставляю себя забыть о битве возле моих ног и взлетаю. Не физически. Духовно. Так, как это делал Дух Изначального. В переплетении ярости, гнева, злости, отчаяния, страха ослепляющие островки кружевного плетения золотых нитей. Я фиксирую их и сбрасываю их месторасположение и интенсивность сияния на одного из наших магов.

— Ох! — он на секунду замирает, оглядывается и кивает. Резко и четко: — Спасибо!

И к своим:

— Два мага третьего уровня на одиннадцати. Маг первого уровня с помощником четвертого уровня на трех. Маг второго, одиночка, на двенадцати. Завеса на час — три мага четвертого уровня. Данные приняты от госпожи Леттлерг. Подтверждаю опознание целей.

— Принято.

— Принято.

— Принято.

— Принято, спасибо.

Спасибо — это приятно. Даже от этих напыщенных, зацикленных на себе магов.

Пока в небе сталкивались и рассыпались звездочками и пылью заклинания, внизу на поле творился форменный ад. Ордынцы вломились во фланг ур-хаям и там застряли. На помощь увязшей коннице выступила тяжелая пехота. Зажатые с двух сторон ур-хаи дернулись вперед, в прорыв центра… и преуспели. Королевский полк не выдержал и начал сдавать позиции. Еще немного, и ур-хаи прорвутся. А прорыв заткнуть нечем. Полк Фабиса должен ударить в тыл, закрывая кольцо окружения, но если он ударит сейчас, а центр не выдержит, получится, как бутылка с шампанским — удар по донышку, и пробка вылетает с космической скоростью.

— Охранный полк, за мной.

Спокойный, бесстрастный голос короля.

— Отец, я поведу! — Тишин бросается под ноги коня и хватает за узду.

— Нет.

Голова Тишина дергается, как от пощечины.

— Ты мне не доверяешь?

— Я приказываю тебе остаться и руководить битвой. Это мое доверие. Приказ понятен?

— Да… но…

Тишин подавлен и растерян.

— За тобой они не пойдут. Они пойдут за королем. Вот когда ты им станешь, тогда и будешь водить войска в бой.

Неплохая замена фразе «Вытри сопли — мал еще». Но Тишин-то не мальчик, и за его плечами два года командования наемническими отрядами! Другое тут… и доверие не играет никакой роли.

— Я понял, мой король…

Тишин выпрямился и сжал зубы так, что выступили желваки. Командовать королевским полком может только король, и только король может поднять упавший дух солдат.

— Вперед, — небрежно бросает король, зная, что за ним последуют все. И что вгрызутся в почти вырвавшихся на свободу ур-хаев, и что отбросят их, и, воодушевленные примером короля, воспрянут солдаты и закончат окружение… и победят.

— Нехватка мощности. Щит разрушен. Принимаю откат…

— Гиллин погиб. Принимаю его сектор.

У этих магов что, совсем нет эмоций? Роботы в действии, блин! Двое уже погибли, еще один стоит шатается, а хоть бы вскрикнули!

— Мощность щитов падает. Откат.

— Стрелы Пророка отбиты магом первого уровня. Помощник ликвидирован. Двойной откат отбит.

— Алмазную пыль перенаправить на одиннадцать. Есть попадание. Ликвидация двух магов. Третий не функционирует.

— Зачистка сектора на одиннадцать — подтверждаю.

— Удар с двенадцати. Щит не выдерживает. Принимаю на себя.

Из семи магов на ногах всего трое. Вот тебе и дальняя дистанция! Вот тебе и безопасный холм.

Сзади меня вырисовывается знакомая фигура — Тауэр. Но он не смотрит на меня или на поле боя, он смотрит куда-то вдаль, за линию битвы.

— Тауэр!

— Не сейчас!

И я затыкаюсь. Вот она — магия голоса! Короткая фраза, и я не могу даже дышать от сковавшей горло повелительной силы.

Тауэр не теряя времени подошел к магам и сосредоточенно смотрел несколько секунд на их действия, а потом…

— Я принимаю командование. Перенаправить на меня стабилизирующее заклятие Щита. Осуществить подпитку через канал ай-дэ-вэй.

— Слушаюсь, Высший!

— Принято, Высший!

А маги ведь тоже люди, ведь только человек может так улыбнуться, что понимаешь — все, теперь ур-хаевским магам пипец!

— Снять щиты!

— Есть!

— Отпустить откат!

— Есть!

— Блокировать Ореолом Тишины войска!

— Принято.

— Начали! — И Тауэр запел!

Запомните — никогда-никогда не просите эльфа спеть! Иначе вы больше никогда не сможете слушать певцов и бардов. Потому что любая другая музыка, любой другой голос будут для вас как скрип несмазанного колеса. Так что всю оставшуюся жизнь вы обречены жить под девизом: «Лучшая музыка — это тишина».

В долине рубятся две армии — кровь, смерть, грязь, а над этим всем льется обалденно красивая песня — и пусть кто-то скажет, что после этого крыша способна остаться на месте!

Магия голоса, магия Тауэра, ничем не сдерживаемая, вырвавшаяся наконец на свободу… это значит…

— Та…! — кричу я и чувствую, что меня держат и затыкают рот рукой. Я отбиваюсь от держащих, кричу, но уже понимаю, что делать что-то поздно… Как же так?!

— Рандир!!! — захлебываюсь я. — Рандир!

И как винтики, встали на место тактичность Тишина, «болезнь» Тауэра, королевское молчание — Рандир умер! Этой самой ночью, пока я сидела возле костра и помешивала угольки, Рандир умирал!

— Сволочи! Гады!

Смерть Рандира разрушила заклятие кровного братства, и магия Тауэра освободилась. Король знал это! Войска ур-хаев пошли по единственной неудобной дороге… Король знал, благодаря кому! Разведчик может же быть схвачен… и заговорить… и дезинформировать… Король знал, кто это может сделать! И послал… на смерть…