Игра начинается - Кевин Андерсон

Вейлрет глянул на усеянное звездами небо и различил нависший над горой темный силуэт монстра – громадные зубчатые крылья, длинный хвост и заостренную голову. Оранжеватый дым, тянувшийся из вулкана, окутал дракона, когда тот подлетел к срезанной верхушке вулкана. Вскоре чудище исчезло в жерле.

Когда вновь воцарилась тишина, Вейлрет пробормотал:

– Вряд ли он обрадуется, обнаружив там Делраэля и Брила!

* * *

Дракон же, напротив, очень расстроился, НЕ обнаружив их там.

Трайос сидел на полу темной смрадной пещеры, с пастью, набитой сокровищами. Он замычал, сделав попытку позвать Делраэля и Брила. Потом принюхался и обнаружил, что человеческий запах очень слаб. Дракон поводил головой – людской запах пропадал в узком туннеле, ведущем через горную толщу наружу.

Он принялся лихорадочно оглядываться. Так и есть: пропало одно из его сокровищ – дочь Сардуна, последняя женщина-Волшебник. Она была ценнее всех этих безделушек. Поняв, что его предали, Трайос издал гневный вопль, и блестящие вещицы фонтаном посыпались из глубин его огромной пасти.

– Обманннули! Предаллли! Клянусь Яйцом, они заплатят мне за это! – рычал дракон. В бешенстве он поджег один из украденных им волшебных гобеленов. Он сразу забыл о том, что Делраэль и Брил нашли для него Рогнота, забыл, что благодаря им он обрел новые обширные владения. Единственное, что сейчас имело значение, это обман.

Трайос выбрался из пещеры и устремился в ночное небо. Он облетел кратер, представляя, как он заставит корчиться своих врагов от боли, когда обрушит на них свое пламя.

* * *

К ночи Делраэль, Брил и Тарея преодолели два гексагона и, по Правилам, должны были остановиться. Они уже обогнули гряду утесов и пересекли границу, отделявшую территорию, залитую лавой, от прилегающей к ней территории травянистых холмов.

Во время перехода Делраэль старался держаться рядом с Тареей. Ощущение опасности не покидало его. У воина был все тот же меч, оставшийся от старых Волшебников, и охотничий лук – бесполезное оружие против дракона.

– У меня ноют кости, – пожаловалась Гарея, потирая запястья и локти. – Кажется, я слишком быстро расту. Но почему?

Путники решили сделать привал на вершине холма и здесь, на краю лесного гексагона, ждать наступления следующих суток, когда можно будет пересечь жирную черную линию. До полуночи оставалось не больше часа. Делраэль обернулся, чтобы глянуть на грозные очертания вулкана, зыбкие из-за испарений кипящей лавы. Тут он заметил чудовищный силуэт, возникший на фоне оранжевого зарева, и у него пересохло в горле. До них донеслось далекое, но грозное рычание.

– Брил! Смотри!

Тарея замерла, охваченная страхом.

– Он вернулся за нами.

Было видно, что дракон летит к ним, сжигая все на своем пути. Оранжевые отсветы изрыгаемого пламени казались далекими, но на самом деле Трайос приближался очень быстро.

– Бежим! – в панике заметался Брил.

– Но до полуночи мы не можем пересечь границу, – напомнил Делраэль. Его рука легла на рукоятку меча, однако он чувствовал себя беспомощным.

Тарея держалась стойко, не давая волю чувствам, чем вызывала восхищение Делраэля.

– Он не станет с вами разговаривать. Вы его обманули, и теперь он превратит вас в пепел.

Сейчас для него главное – отомстить вам, даже если при этом пострадаю я, его сокровище.

– Я буду защищать тебя, – поклялся Делраэль. – Одного только не понимаю: что заставило его вернуться так быстро.

Они поискали укрытие, где могли бы спрятаться или хотя бы защититься от пламени… Времени оставалось мало, ведь Трайосу не представляло труда заметить их, а потом один разок пыхнуть огнем – и амба. Внезапно Делраэль осознал, до чего же они одиноки и беззащитны на голом холму.

– Скоро ли полночь? – Делраэль глянул на звезды. Брил стоял уже у самой линии границы, пытаясь сдвинуться с места, но его ноги отказывались идти. Вдалеке опять раздалось грозное рычание Трайоса. Новая вспышка пламени уничтожила несколько небольших деревьев.

– Что ж нам делать? – спросила Тарея. – Думали ли вы, что такое может случиться?

Не говоря ни слова, Делраэль удрученно озирал свои руки, меч и лук.

– Мы можем идти! – крикнул Брил, уже приплясывая по другую сторону черной линии. – Быстрее!

Они устремились к густому лесу. Черная тень Трайоса была совсем рядом.

– Он все равно нас догонит. Нужно где-нибудь спрятаться.

Они нашли место, где несколько валунов было навалено друг на друга, образуя что-то вроде навеса. Камни вдобавок были окружены частоколом деревьев с крепкими стволами. Беглецы забрались в укрытие. Брил сжимал в потных ладонях оба Камня, что-то им шепча, будто молясь.

– Как думаешь, Камни смогут нам помочь? – спросил Делраэль.

– Вряд ли. – Брил вздохнул.

– Камень Воды принадлежал моему отцу, – сказала Волшебница. – С его помощью он пытался спасти меня. – Тарея закрыла глаза и пробормотала слова, которые отец повторял ей множество раз:

– “Но старые Волшебники сотворили чудовищ так, чтобы те не были подвластны магии, а значит, легко побеждали бы любого врага”.

Глядя на нее, Брил задумался. Глаза его даже затуманились.

– Лучше, если у меня будут сразу ОБА Камня, потому что тогда я получу право на дополнительное заклинание. Когда я "использую положенные мне пять заклинаний, я отдам Камни тебе, и у тебя тоже будет дополнительное заклинание. Таким образом, у нас получится десять заклинаний на двоих, вместо восьми. В Правилах, похоже, этого не учли. Ловко я придумал?

– Я уже пользовалась Камнем Воды, – сказала Тарея, не отрывая глаз от шестигранного сапфира. – Один раз.

Ее ответ не слишком успокоил Делраэля. Прошло лишь несколько минут напряженного ожидания, и они услышали шум приближающихся крыльев. Трайос сжигал все деревья, попавшие под огненные струи, испуская при этом пронзительные боевые кличи.

Брил бросил Камень Воздуха на землю и закрыл глаза.

– Ну вот, теперь мы невидимы, – прошептал он. – Трайос пролетит мимо, так и не догадавшись, что мы здесь, потому что нас сейчас невозможно почуять.

От биения крыльев, напоминающих удары грома, сотрясался воздух. Трайос кружил над холмами, все больше распаляя себя против поганых человечишек, обманувших его и похитивших его сокровище.

Делраэль обнял Тарею, вперившую застывший взгляд в небо и не смевшую моргать и дышать. Трайос, пролетая над ними, выпустил наугад огненную стрелу и скрылся во тьме.

– Он не заметил нас! – сказал Делраэль.

– Будем надеяться… – прошептал Брил. Спустя несколько мгновений дракон понял, что потерял след беглецов, и с рычанием повернул обратно. Те услышали его задолго до того, как он снова появился над ними.