Маг. Школа жизни. Трилогия - А. Купреев

 А еще, если за что-то берутся, стоят на смерть. Нанимаются только пятерками, четыре рядовых и один старший. Отсюда и название - кулак.

 - На нас натравили два, это очень серьезно! - помолчала, - а еще, я тут случайно заметила одного родственника твоей Марии, и это притом, что они гномов сильно недолюбливают, поэтому их соседство заставляет задуматься. Даже если он всего один - у нас очень солидное сопровождение. Так, что тебе может и повезет, а вот мне...

 После этого разговор как-то затих.

 К обеду дорога изменилась. Стало попадаться намного больше растительности, а когда встретился небольшой ручей, нас напоили вволю. Правда с телеги спуститься даже на пять минут не позволили. А я питал на прогулку такие надежды! Еще через час пути нам приказали лечь на дно и сверху накинули какую-то материю. Или не хотели, чтобы мы знали где едем, или чтобы нас никто не видел. В остальном, все, как и раньше. Спать я уже не мог, разговаривать нам тоже не давали, поэтому в уме пытался разобраться со схемами, что запомнил, когда последний раз перелистывал свою книгу. Увижу я её еще? Тогда, ночью, толком даже и не спрятал - так, сунул в одну из щелей в башне, пряча скорее от дочки. Тогда же не ожидал того что случилось...

 К моему удивлению, и еще большему удивлению девушки с нас скинули покрывало, когда мы приехали не в какой-то город или деревню как я предполагал, а в лес. Нет, он был, конечно, не совсем привычным. Большинство деревьев были неизвестны, но в остальном он казался вполне обыденным. Почему здесь и сюда, мне сообщила явно испуганная спутница.

 Это эльфийский лес! Светлоэльфийский!!! Слова прозвучали с тихим ужасом и какой-то апатией.

 То, что её так напугало, меня наоборот обрадовало.

 Вокруг телеги выстроились гномы и чего-то ждали.

 В скорости на поляну вышел один очень молодой эльф, в светлой кожаной курточке, и таких же штанах. В вырезе, блеснула уже знакомая мне тонкая кольчуга. Да и он весь, если так можно сказать про живущего в лесу, был какой-то домашний. На вид ему было чуть больше чем моей дочери, но она на его фоне выглядела более опытной и бывалой. Он достаточно долго общался с начальником охраны, на краю поляны, о чем, нам не было слышно, потом взял из его рук тот самый футляр с золотом и ножом, заглянул внутрь, и направился к нам.

 Внимательно оглядев меня, эльф скривился, затем кому-то махнул, и посчитав все дела законченными, развернулся уже уходить, как его окликнул главный гном фразой по эльфийски:

 - Но это еще не все!

 С удивлением парень обернулся.

 - Там еще оказалась девочка, - продолжил гном, - якобы его знакомая, и пусть в контракте она не значилась, но я решил и её прихватить, посчитав, что она также будет вам весьма интересна.

 Парень с любопытством и брезгливостью оглядел Сильмэ, и, обращаясь ко мне на обычном спросил:

 - Это еще кто?

 - Моя дочь.

 Тот с интересом взглянул на меня, задумался, и обернувшись к гному, который уже подошел к нашей телеге, на эльфийском спросил: - сколько вы хотите за неё?

 - Поскольку в контракте её нет, да и трудов нам почти не стоила, - медленно и как-бы раздумывая ответил старший, - всего-то как за простого человечка. Мне кажется это справедливо.

 - Нет, вы вправе не платить... - продолжил он таким тоном, что эльф, даже не дослушав его, вынул кошель и протянул ему.

 - С вами приятно работать, ждем следующих заказов, - улыбнулся коротышка пряча деньги и отступая к телегам.

 - Освободите их, - буркнул светлый.

 Через минуту мы уже стояли на траве, рядом валялись наши вещи и шмотки с убитого, а гномы очень быстро исчезли.

 Приказав нам все это нести, нас куда-то повели два, непонятно откуда возникших, полностью вооруженных эльфа.

 Когда мы пришли на небольшую поляну, опоясанную кольцом плотного и высокого кустарника, там находилось двое местных: - пожилой эльф с редкими длинными и полностью седыми космами, одетый в нечто среднее между монашеской рясой и кимоно, практически белого цвета изо льна или хлопка.

 С ним была женщина, на вид лет тридцати или даже чуть больше, светловолосая, в обычном, как у большинства тут, кожаном одеянии.

 В ожидании нас они о чем-то тихо беседовали.

 При нашем приближении старик как-то неодобрительно взглянул на Сильмэ и втянул носом воздух. Его напарница положила кисть на клинок, и обвела нас взглядом не предвещавшим ничего хорошего.

 Но её собеседник поступил еще более неожиданно, обошел вокруг, очень внимательно осматривая нас, а особенно мое легкомысленное одеяние, с явной брезгливостью.

 - Что за отбросы сюда привели, - на эльфийском обратился он к женщине.

 - Мне доложили, что это те, кого захватили в башне, - пожала плечами эльфийка.

 - Они не перепутали? - это явно не он, да и чёрную можно было там убрать, толку от неё не будет никакого даже на алтаре, магии нет ни у того ни у другой. Почему их на месте не проверили?

 - Он, - кивок женщины в мою сторону, - сам признал, что взял отравленный кинжал из тайника, и кроме того там был зафиксирован сильный выброс силы, а кроме этих двоих, там больше никого не заметили.

 Старик покачал головой, - Демирион будет недоволен.

 Еще раз, бегло осмотрев нас, он поднял руку, и к тем двум, что стояли все это время за нашими спинами, добавилось еще два, полностью экипированных эльфа, с обнаженными мечами.

 - Девчонку к игрушкам, а человека я сам отведу, - и, обернувшись к женщине, продолжил, - Нинэль, вы составите мне компанию? - в вашем присутствии я чувствую себя намного моложе.

 На краю цветущей поляны находилась какая-то невесомая беседка, её стены создавались каким-то увлеченным резчиком, который, похоже, забыв обо всем творил, пока дерево не стало светиться насквозь.

 Удивительно было, как крыша, которая, впрочем, также не выглядела массивной, не обрушивала это строение.

 Внутри кто-то был. Вот туда мы и направлялись.

 Как только мы подошли к беседке из окружающего поляну леса, как по волшебству, выглянуло с десяток лучников, правда приближаться к нам они не стали.

 С большим трудом другой немолодой эльф, облаченный в похожую на рясу одежду, если только чуть побелее, поднялся с лавки и сделал пару шагов нам навстречу. Длинные седые волосы спадали львиной гривой, изрезанное морщинами лицо не выражала никаких эмоций. Глаза какие-то блеклые.

 Каждое его движение было величественным. В руках он держал обычную ветку. Мои сопровождающие поприветствовали его, назвав лордом. Он в ответ кивнул старику и улыбнулся женщине.

 Как будто меня не существовало, достаточно долго расспрашивал их о всяких мелочах. Когда тем не осталось, поинтересовался у моих конвоиров, почему они появились здесь в столь странном сопровождении?

 С легкой усмешкой старик протянул ему уже хорошо знакомый мне сверток, - это нашли у него.

 Лорд взял пакет, не открывая, сделал движение, как будто взвесил его в воздухе, и отложил на небольшой резной столик в центре.

 Взглянув на меня, и равнодушно спросил:

 - На каком языке говорите? Само предложение прозвучало на эльфийском. Но вот адресовано оно было мне.

 Поэтому и ответил на нем же:

 - Я понимаю его, но говорить мне все таки удобнее на человеческом.

 - Вам знакомы эти предметы? - спросил он уже на этом языке.

 - Да, я случайно нашел их в башне.

 - Конечно. Случайно проходил мимо разрушенной башни, заглянул внутрь и конечно, сразу нашел? - недобро улыбнулся, - хорошо, я спрошу иначе. Ты их считаешь своими?

 - Да. Все так и было. Оказался совершено случайно. Но вот человека, которому они принадлежали, я утром убил. Когда он не нашел это там, где ожидал, он напал на меня первым.

 - Ты утверждаешь, что настоящий владелец мертв?! - кажется, только сейчас появилось некое подобие заинтересованности.

 - Да, он не оставил мне выбора. Я сожалею, если он был вашим человеком.

 - Нет, - он сделал долгую паузу и затем продолжил:

 - Эти вещи нашего врага. Если то, что ты сказал, правда - мы благодарны тебе. - но вот сказано это было абсолютно равнодушным тоном.

 - Если подтвердится, нас отпустят?

 Тот пожал плечами: - нет, конечно. А где тело убитого?

 - Недалеко от башни находится разбитый остов судна. Вот там, в песке он и закопан. Одежду я с него снял.

 - А еще что-то из его вещей есть?

 Я открыл рюкзак и среди вяленой рыбы нашел и попытался вытащить кинжал убийцы, но клинок, только появившись, моментально исчез, и возник уже у собеседника. Но не один, на его столике появились и другие: темное лезвие созданное Сильмэ и два старых ножа.

 Вот черный клинок его заинтересовал, он взял его и сразу поморщился, как будто от чего-то кислого, потом, держа его одной рукой, другой с силой провел по нему, как будто вытягивая. Метал клинка на секунду поменял цвет на серебряный, а само лезвие, кажется, выпрямилось, но затем вновь потемнело и вернуло свою форму.

 Лорд нахмурился и попытался его выпрямить уже по другому, но это опять ему удалось только на миг. Похоже неудача вывела его из себя: его глаза вспыхнули, а руки непроизвольно напряглись в попытке сломать сталь, но к моему удивлению он как-то моментально остыл и спокойно положил кинжал на стол, и затем обратился ко мне: