Повесть о Монахе и Безбожнике - Владимир Перемолотов

Шумон не дал себе дослушать.

Он тихонько отполз назад и, оглядываясь, вернулся к Эвину. Осторожно поглядывая назад, бесшумно развернул шкуру.

— Ты что? — прохрипел отравленный, но не потерявший сообразительности Эвин. — Не смей!

Сил подняться у него не было, и библиотекарь отлично это понимал. Он попросту не обратил на хрипение внимания.

— Лежи. Ты мухой в меду побывал, теперь я себя зверем в клетке почувствую.

Не находя сил сказать что-либо Эвин упрямо тряхнул головой, но Шумон не обратил на него никакого внимания.

— Сейчас по моим правилам сыграем. Тебя не увидят, отлежишься, доберешься до Императора. А уж я с ними….

Он не стал договаривать. И так все было понятно. Он набросил шкуру, и не торопясь, словно оттягивая заветный момент, пошел к полосе кустов, за которой стояла летающая повозка.

Восемь километров северо-западнее административного корпуса.

Платформа двигалась над блестящей поверхностью болота чуть быстрее пешехода. В десятке метров под ней стелилась под ветром флора.

— Ну и где обещанная фауна? — Спросила Полина Викторовна. Чен развел руками. Он уже понял, что засеченные егерем час назад звери куда-то подевались и обещанного сюрприза для биологов не будет.

— Ушла ваша фауна куда-то, — сказал метеоролог. — Быстрее собираться нужно было…

— Куда уж быстрее?

— А зачем нужно было губы красить? — Вопросом на вопрос ответил Чен.

— Ну и пусть ушла, — сказал Татьяна Иосифовна, посмотревшись в зеркальце на то, как лежит помада, — но ведь не пропала же? Где-то тут она бродит.

Чен пожал плечами. Что тут скажешь? Если не утонула, то где-то бродит.

— Бродит, — согласился он. — Сейчас поищем и обязательно найдем.

Ни с кем не советуясь, он направил платформу в сторону берега. Если уж звери и впрямь сбежали, а не нырнули в глубину, то они должны были направиться к берегу.

Через пару минут платформа зависла над краем болота.

Природа вокруг была тихой, но пустой. Из зарослей, уходящих в болото несло какой-то незнакомой вонью. Чен поймал этот запах еще до того как посадил летающую платформу и решил, что так может пахнуть кто-то из зверей. Едва платформа коснулась травы, как из нее выскочили биологи. Обе дамы были настроены очень решительно.

Кусты вокруг казались необитаемыми. Даже запах потихоньку куда-то пропадал. Обе дамы вертели головами, надеясь углядеть пропавших зверей.

— Вам хорошо…. У тебя — циклоны, у Игоря Григорьевича драконы. Кузнецов тот вообще с разбойниками связался… А нам что делать? Вы же с этим захватом всю живность своими излучателями разогнали, — пожаловалась Татьяна Иосифовна.

— Зато теперь тут безопасно, — утешил их Чен. — И вообще, радоваться надо, что хоть на планете сидим, а не там.

Он показал рукой в небо, несомненно, подразумевая Мульп. Татьяна Иосифовна рассматривала болото в бинокль и, не отрывая его от глаз, ответила:

— А какая для нас разница? Что там работать было не с чем, что тут…. Там зверей не было и нет, а тут были когда-то, а теперь тоже нет.

— Может быть, поискать их? — предложила Полина Викторовна. — Они и найдутся?

Чувствуя, что он все же обманул ожидания двух хорошеньких женщин, Чен пообещал:

— Сейчас повыше поднимемся и разберемся…

Они повернули к платформе, но тут за спинами раздался сочный хруст и Чен остановился.

— Погодите, — сказал он. — Вон ваша фауна вылезла…

Женщины повернулись и увидели, как из куста в десятке шагов от них появилось что-то мохнатое, но определенно живое. Чен дернулся поднять парализатор, но Полина Викторовна, увидевшая зверя секундой раньше, шепнула.

— Погоди… Не пугай его…

Парализатор Чен не опустил, но стрелять все же не стал.

— Как бы он сам нас не напугал, — так же шепотом ответил он. Зверь, однако, вместо того, что оправдать его самые худшие ожидания, затрещал кустами и сдвинулся в сторону, вроде бы пытаясь сбежать. Чену пришлось сделать шаг в сторону, чтобы дерево не загораживало животное.

— Это кто?

— Это вы меня спрашиваете? — удивился Чен. — Хорошие же у нас биологи…

В присутствии фауны на колкость просто не обратили внимания.

— Я его сама как-нибудь назову, — сказала Полина Викторовна. — Вон у него морда какая симпатичная…

Зверь не уходил, словно понимал, что разговор ведется о нем. Он повернулся боком и Чену стало видно, что его голову украшают тяжелые витые рога, похожие на бараньи.

— Вон рожки у него… — шепотом сказала Полина Викторовна.

— Это не рожки, а настоящие рога…

— Не страшно. Главное, что рога есть. Значит Жвачное. Не хищник. Уж поверь биологу. Наверняка это что-то вроде здешней коровы.

— Дикой коровы, — поправил ее Чен. — Вот он сейчас из кустов вылезет, а там такая туша…

Зверь вылез, но туши там не оказалось. Высотой он был около полутора метров и настолько заросший, что даже вблизи казался большим клубком шерсти. Она окружала его со всех сторон колючим облаком, и только в двух местах были видны продольные кожистые складки.

— У-у-у, а худой-то какой… Как же он тут остался?

— Был в спячке, — предположила Полина Викторовна. — Проснулся и ничего понять не может… Бедненький…

В ее голосе было что-то, что заставило Чена предположить.

— Он еще и голодненький, наверное.

Лучше бы он этого не говорил.

— Точно! — сказал Татьяна Иосифовна. Не успел Чен сообразить, что она собирается предпринять, как в два шага супруга Главного Администратора добралась до зверя и сунула ему в заросшую волосами морду кусок хлеба.

— Руки! — заорал обомлевший от такого поведения Чен. — Руки береги! Откусит!

Он прыгнул вперед, чтобы загородить собой женщин, но прыжок его оказался более смешным, чем героическим. Ничего страшного так и не произошло.

— Вот они, метеорологи… — рассмеялась смелая женщина. — Я же тебе говорю — это не хищник. У него же на морде самыми крупными буквами написано: Я — травоядное… «Му-му, молочка кому?»

Словно подтверждая ее слова, морда качнулась вперед, обнюхала ладонь и отодвинулась.

— Похоже, что он ручной…

— Ни на что это не похоже, — возразил Чен. — Откуда тут ручные звери?

— Тут же кто-то жил. Мы же сами дома видели. Может быть, после них остался.

— Его надо взять с собой! — заявила Татьяна. — Он беззащитный. Он без нас пропадет!

— Ага! С голоду околеет! — еще не остыв от потрясения сказал Чен, испытывая огромное желание ударить зверя стволом по морде..

— Вполне может быть, что и околеет, — серьезно сказала Полина Викторовна. — Экологические цепочки разрушены… Когда еще они восстановятся!