Гость - Гейман

А прямо под стенами крепости начиналась Грань. Место соприкосновения мира с Изнанкой. Она выглядела как безумная фантазия маленького ребёнка, который ещё понятия не имеет, как на самом деле устроен мир. Пространство, словно сшитое из лоскутов нескольких миров, которые перед этим закинули в мясорубку. Впрочем, так оно и было. Об этом меня и спрашивал эльф.

— … Откровенно говоря, я в происходящем понимаю мало. Зато довольно чувствителен. И это место невыносимо разит дерьмом. Даже сейчас ты продолжишь настаивать на том, что зла не существует?

— Ты просто необразован. — Я оскалился, а эльф лишь весело хмыкнул. — Изнанка существует уже очень давно. Даже по меркам вселенной. Но мы о ней до сих пор знаем практически ничего. Лишь историю её появления. Она довольно длинная, но время есть. И эта история начинается с самого начала…

С Демиурга, разумеется. Он создал всё и исчез в неизвестном направлении. Лишь один раз творец решил вернуться и прийти на помощь своему детищу. В момент, когда Смерть проиграла битву и Время был развеян уже дважды. Неизвестно, что за безумие рвало вселенную на части, но Демиург это запер. Почему не уничтожил тоже неясно.

Так появился Пандемониум. Тюрьма для непостижимого, лежащая за пределами времени и пространства. Там, куда не достаёт взор Пустоты и длань Времени. Описанные события произошли практически на заре времён, и с тех пор это место никто и никогда не видел. За исключением лишь одной девушки. Сильнейшего человека за всю историю существования всех миров.

Тогда по вселенной гуляли Бедствия. В честь них была названа серия заклинаний, одно из которых я недавно демонстрировал Энальдану. Они опустошали миры и пожирали их, но высшие сущности не вмешивались, поскольку просто не имели права. Происходящее не противоречило правилам. Естественный процесс. Впрочем, может всё было и иначе. Сейчас сказать сложно.

Достоверно дошло до наших времён лишь имя Пандоры. Человека, что добрался до Пандемониума и раскрыл его тайны, собрав миниатюрную копию тюрьмы, что была выстроена самим создателем. Девушка многие века охотилась за Бедствиями и выловила все семь.

А затем Ящик Пандоры исчез вместе со своим создателем. Вполне возможно, что сильнейший из людей до сих пор жив и просто спит, ожидая появления нового Бедствия. Но достоверно об этом может сказать лишь одна из высших сущностей. И то не факт.

С этого момента начинается история Изнанки. Пандора боролась с Бедствиями, а не последствиями их деятельности. Может не могла, а может и не хотела, это не имеет значения. Одно из них было причиной появления болезни, что могла сделать мир необитаемым за считанные дни.

Что это за болезнь, опять же, сказать невозможно. Известно лишь то, что она вредила не только телу, но и душе, а ещё была абсолютно неизлечима. Неизбежная и стремительная гибель настигала любой мир, в который хотя бы одним глазком заглядывало то Бедствие. И ему для этого даже делать ничего не приходилось.

Такая же судьба постигла соцветие из десяти миров, что были на самом пике своего магического развития. Правителю узлового мира предложили выход. С помощью кровавых жертвоприношений сменить форму существования материи, выдернув её за границы вселенной. Кстати, именно так появилась запретная магия, которую не принимает ни один из миров.

Правитель стремительно вымирающего народа согласился и пролилась кровь. Много крови. Они предполагали последствия своих действий, но не могли их до конца осознать. Десяток миров разбили на осколки и закинули в калейдоскоп. Как-то так выглядит Изнанка, хотя никто из смертных её узреть не способен. Она слишком иная. У нас нет нужного органа для восприятия чего-то подобного.

Что гораздо хуже- изменились души, попавшие на Изнанку. Они больше не люди и никогда ими не станут, даже если вполне нормально выглядят.

А позже ситуация ухудшилась ещё сильнее. Изнанка начала таять. Вселенная была недовольна появлением столь извращённого и чужеродного нечто и стремилась его сожрать. Буквально. Но её обитатели нашли выход. Нужна магия. Много магии. Чтобы поддерживать стабильность Изнанки и восстанавливать распадающиеся части.

Так появились Грани. Они пробивали проход к насыщенному силой миру и ждали, пока чужеродная ему сила проест защитный барьер. А затем проносились по планете словно саранча, пожирая и выпивая всю доступную магию. Это даже не вредило самому миру, поскольку он восстанавливался через десяток другой миллионов лет. Но вот население сокращалось до нуля, потому что в человеческом теле магии очень много. Существа Изнанки выжимали из мира всё, а затем исчезали.

Это продолжается и по сей день.

— И кто же в этой истории зло? Изнанка? Достойнейший правитель, решивший спасти свой народ пусть даже таким способом? Или сам народ, под влиянием изнанки ставший совершенно иным?

— А почему её никто не уничтожит? — Спросил ошеломлённый новым знанием эльф. — Неужели нет никого достаточно сильного?

— Конечно есть. И немало. Просто никому из них это не надо было.

— Почему же? — Вмешалась в разговор заинтересовавшаяся Ливия.

— Потому что на Изнанку всем откровенно плевать. С точки зрения высших сущностей она вообще безобидна. Даже мирам особо не вредит. У остальных другие причины. Например, её может разрушить Морфей. Но он обитает в Царстве Сна и материальность обрести не может. Ему просто нельзя. Слишком силён. Его воплощение сразу же обрушит баланс сил во вселенной. Пандора, если жива, могла бы, но где она вообще? Ещё сил хватит Трикстеру, но он может с великой радостью сражаться и на другой стороне.

— Это кто? — Спросила Гейр, которая тоже заинтересованно слушала весь разговор.

— Воплощение воли Удачи. Высших сущностей больше четырёх и Демиурга, в которых все верят. Просто остальные с разумными не взаимодействуют. Я, например, могу назвать ещё штук пять. И это скорее всего тоже не все. Но у каждой из них есть определённые интересы, ограниченные непреодолимым барьером правил. И каждая из них прибегает к помощи того или иного человека, который по определённым причинам согласен стать посланником высшей сущности.

— И много таких?

— Не думаю. — Я покосился в сторону Люмье, который усиленно всматривался в горизонт. — Но они меняются. Либо гибнут, либо уходят по своему желанию. Высшим сущностям принуждать к такому запрещено. И лишь посланник Удачи всегда один. Он бессменно стоит на своём посту уже неисчислимое количество времени, а его госпожа не считает нужным иметь других. Про Трикстера нельзя сказать практически ничего, потому что он никогда не бывает собой. Лучший из когда-либо живших лжецов. Даже один из присутствующих может быть им. Если я сегодня умру, а моё