Князь Палаэль. Высший - Владимир Снежкин

Мхал от ужаса вытаращил глаза, несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот.

— Помочь нам в твоих же интересах, — я счел нужным вмешаться, чтобы хоть как‑то успокоить несчастного. — Ты ведь пришел к нам с предложением своих услуг, чтобы отомстить именно Ариоху? Ведь так?

Старик судорожно всхрапнул, положил обе ладони на грудь и прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. К его чести, ему это удалось сделать довольно быстро.

— Вы правы, господин Палаэль. И как уже говорил раньше, знаю несколько секретов, способных дать вам преимущество в бою. И первый из них…

Резкая боль охватила все мое естество. Продлилась несколько тим и отступила, сняв с одного из дальних уголков моего подсознания запирающую его печать. Я и не подозревал о его существовании.

— Ого! Неизвестная мне область! Как так вышло? — удивился Учитель.

— Тоже ничего не понимаю, — мысленно ответил ему, осторожно приближаясь к этому участку и краем уха слушая Мхала. Еще более осторожно заглянул в новую область и присвистнул.

— Так тут же целые куски моей собственной памяти!

Где‑то во множестве миров. Инферно.

Могучая фигура архидемона, восседавшего в полном одиночестве на зрительской скамейке исполинского амфитеатра, чуть качнулась в сторону, когда около нее из воздуха материализовалась еще одна, точно такая же. Через мгновение оба архидемона молча сидели рядом и рассматривали арену амфитеатра, каждый думая о чем‑то своем. Никто из них не был бы удивлен, узнав о полном совпадении темы раздумий.

— Ты выполнил мои условия в полном объеме, — в конце концов изрек архидемон, объявившийся последним.

— Преобразование еще не завершено, — чуть помолчав, ответил сосед. — Сэт, ты же сам пожелал довести дело до двух преображений.

— Это так, Непот, — качнул головой второй архидемон, — и до него осталось совсем немного. Так как риск контролируемости эксперимента, возникающий после окончательного преображения нашего смертного… — поймав скептический, чуть насмешливый взгляд собеседника, Сэт поправился, — … окончательного преображения пока еще более или менее уязвимого бессмертного в другую, более совершенную форму, возрастает в разы, я счел целесообразным прекратить его, признав свое пожелание выполненным.

— Хорошо. Я принимаю твои слова к сведению, — безучастно ответил Непот, тем самым вызвав слабый интерес со стороны Сэта.

— И это все?

— А что еще ты хотел услышать?

Сэт пожал плечами.

— Ты не можешь быть не в курсе происходящих около Эльтиана событий. Было бы разумным с твоей стороны прекратить поддержку подопытного, чтобы боги смогли покончить с ним.

— Уже, — отозвался Непот через несколько тим молчания. — Уже давно прекратил. Еще задолго до первого перерождения.

— Неужели? — приподнял надбровную дугу Сэт. — А если бы я решил дождаться выполнения желания в полном объеме?

— В этом случае я мог проиграть, поскольку давно счел целесообразным не доводить эксперимент до конца, — губы Непота растянулись в ухмылке. — Только зря боялся, ибо боги оказались не в состоянии уничтожить Палаэля. Понятно, что Великие не вмешивались, опасаясь возможной негативной реакции с нашей стороны, а количества выделенных ими для проведения операции Старших оказалось недостаточно. Все они сгинули около Эриона.

Сэт выглядел слегка удивленным после услышанных слов.

— Хочешь сказать, что Великие отправляли Старших для устранения Палаэля еще до событий на Эльтиане?

— Да.

— Хм… Любопытный факт. Очень любопытный, — Сэт помедлил, прежде чем озвучить свое следующее предложение, которое в свете новых фактов выглядело уже неактуальным. — Я вот еще почему прибыл. Великие бросили к Эльтиану более трехсот Старших богов из центральных миров, война для которых является прямой и основной специализацией. Они должны наверняка покончить с Палаэлем. Хотел договориться с тобой о непротиводействии им. Но этот вопрос, как выяснилось, отпал сам собой. Если ориентироваться на твои слова о прекращении поддержки в течении длительного времени, становится непонятным, как Палаэль смог противостоять предыдущим покушениям? Неужели он настолько силен?

Непот прикрыл глаза.

— Насколько я могу судить, нет. Ему кто‑то активно помогает.

— Кто? — вскинулся Сэт. — Кто посмел бросить вызов Великим? Такое может сделать только кто‑то из нас!

Непот ощерился, опасно сузив глаза.

— А ты подумай лучше, Сэт, кто еще в состоянии уничтожить восемнадцать Старших богов, если никто из наших ближайших подчиненных, сравнимых с ними по силе, не участвовал в этом?

— Архимаги Вальмиры! — без промедления рыкнул Сэт. — Только они способны на такое!

Непот согласно кивнул.

— Я тоже так думаю.

— Нужно немедленно лететь на Вальмиру и покарать негодяев! Слишком много они на себя берут в последнее время! — Сэт сделал попытку встать, но Непот его удержал, схватив когтистой лапой за мускулистое плечо.

— Не спеши, Сэт. Я уже несколько кварт ломаю голову как раз по этому поводу. И вот какой интересный расклад у меня получается. С одной стороны, боги не знают, что я прекратил поддержу подопытного, и отправляют все новые силы для его нейтрализации, прибегнув к услугам своих Старших. Старшие боги гибнут, и Великие думают, что они полегли в схватках с нашими архидемонами первого и второго ранга. Полагаю, искренне надеются, что Старшие захватывают в мир иной равноценное количество наших бойцов. С другой стороны, архимаги весьма грамотно подчищают за собой следы, уничтожая очередную партию Старших, так что Великие еще не скоро хватятся. Понимаешь, о чем я?

Сэт призадумался.

— Занятно, — признал он. — И архимаги гибнут, и боги. Причем Великие не смогут предъявить к нам никаких претензий и потребовать компенсации. Выгодно! Только бы не прокараулить момент, когда начнется второе перерождение. Не хочу оказаться нос к носу с тем, во что превратится наш подопытный.

— Согласен. Поэтому нам стоит переместится поближе к Эльтиану, чтобы быть в полной готовности купировать проблему.

Ваэрон

Миновав несколько миров, бог обмана остановился около очередного, малоприметного астероида и активировал древний артефакт. В тот же миг Ваэрон превратился в абсолютно такой же астероид, а его точная копия исчезла в очередном портале, следуя по заданному богом обмана маршруту.

Спустя всего терцию неподалеку от затаившегося Ваэрона развернулись три сотни порталов, из которых в систему ступили Старшие боги. Помедлили немного, вычисляя с помощью странной формы артефактов вектор, по которому открывала портал копия Ваэрона, после чего покинули пределы системы.