Тень ведьмы - Евгений Нестеренко

Мария с сожалением отложила книгу и покинула библиотеку.

Ужин уже подходил к концу.

- Где ты ходишь? - Марта подвинула стул, освобождая место для Марии.

- Ты знаешь, нашла такую интересную книжку...

Марта вздохнула, закатила глаза.

- Опять книжки! Тебе, кроме них, заняться нечем, что ли?

- Ну почему же нечем? - язвительно отпарировала Мария. - Можно, например, с дружинниками поболтать - они ведь такие занимательные!

- Ха! Да, представь себе, занимательные. Но тебе ж ничего не докажешь! Я-то тебя знаю. Как вобьешь себе в голову какую-нибудь дурь, так ни за что тебя не переубедишь.

- Уж какая есть.

Мария придвинула тарелку.

- Слушай, о чем мы здесь с тобой говорим? Ты лучше послушай, что я тебе расскажу...

- Не про книжки? - хитро спросила Марта.

- Почти что нет. Я сегодня в библиотеке видела алхимика!

- Кого-кого?

- Ну, может он и не алхимик, но назвался так сам. Представляешь, захожу я в библиотеку, никого там вроде нет, как вдруг слышу какой-то шорох...

- А это алхимик книги грызет! - сострила Марта.

- Не хочешь слушать - не надо! - рассердилась Мария.

- Ладно-ладно, я пошутила. Рассказывай.

- Так вот, подхожу я туда и вижу: стоит возле книжной полки мужчина в черном балахоне, и книжку в руках держит. Увидел меня, и сразу накинулся: ты, говорит, кто такая и что здесь делаешь? Ну, я ему рассказала. А вы, спрашиваю, кто такой будете? Он мне говорит: алхимик я.

- Так а что он тут, в замке, делает?

- Вот-вот, я про то же самое его и спросила! А он мне что-то в таком роде отвечает, что не только алхимик он, но и лекарь, мол. Только странный он какой-то для лекаря.

- Почему странный?

- Да потому что не на лекаря, а на бандита какого-то он больше похож: глаза злые, наглые, через все лицо шрам тянется. И как он в библиотеку проник, тоже непонятно.

- Может он раньше тебя пришел?

- Говорю тебе: когда я туда пришла, никого там не было!

- Точно?

- Точнее не бывает.

- Слушай! - вскрикнула Марта. - Я знаю, что это за алхимик такой. Это шпион!

Мария рассмеялась.

- Какой еще шпион?

- Самый обыкновенный. Ты что ж, не знаешь, что у всех вельмож есть шпионы на службе. Они выведывают всякие тайны, устраивают заговоры и прочие проделки творят. Как ты таких вещей не знаешь? А еще книжки читаешь!

- Марта, ну зачем графине шпион? Тем более здесь, в замке.

- Мало ли зачем! Пригодится. Хочешь скажу, как он в библиотеку попал?

- Ну, скажи.

- Через потайной ход! Такие ходы всегда в замках есть. Они ведут либо в подземелье, либо выходят за стены замка, чтоб сбежать при необходимости можно было. Уж это точно!

- Откуда такие знания? Уж не дружинники ли тебе рассказали?

- Смейся-смейся! Вот как найду потайной ход, тогда и поговорим.

- Ты уже и искать его собралась?

- Посмотрим...

Закончив ужин, все стали расходиться по комнатам. Мария собиралась уже ложиться спать, но увидев, что Марта куда-то собирается уходить, передумала.

- Ты куда это?

- Пойду ход потайной искать, - таинственным полушепотом сообщила Марта. Идем со мной!

Мария удивилась.

- Ты что, и вправду надумала такой чушью заниматься?

- Никакой не чушью. Идем, сама увидишь.

- А почему ночью? Нельзя, что ли, с утра?

Марта махнула на нее рукой.

- Ничего ты не понимаешь! Кто же днем-то ищет? Искать надо ночью, когда все спят. Так ты идешь?

Мария поняла, что переубедить Марту ей не удастся. Спать, в общем-то, особо не хотелось, и Мария решила пойти на уступку.

- Ладно, так уж и быть, - согласилась она. - Идем, поищем твои тайные ходы. Только свечу захвати.

- А как же без свечи! Конечно захвачу.

Марта была довольна - идти одной ей очень не хотелось.

- Ну, пошли, - сказала она, предварительно выглянув в коридор и убедившись, что никого там нет. - Только тихо!

Они медленно, на цыпочках преодолели коридор и очутились перед закрытой дверью библиотеки.

- Заперто, что ли? - спросила Марта шепотом. - Да нет.

Мария осторожно надавила на ручку. Дверь скрипнула, с легким шорохом отворилась. И замок снова погрузился в ночную тишину. Девушки вошли, затворили за собой дверь. Свеча бросала свет на каменный пол, на ровные ряды книг на полках. Здесь было уютно, только слишком тихо. Такая тишина заставляет чувствовать себя как-то неловко, возникает определенное напряжение. Откуда-то из глубины сознания всплывает тревога, и, царапаясь, ползет к сердцу.

- Вот здесь я его встретила, - указала Мария.

- Ага... Держи свечку.

Марта принялась внимательно изучать стену, ощупывая каждый камешек и проверяя каждую подозрительную щель.

Мария с интересом наблюдала за ней.

- Ну как? Сколько уже потайных ходов нашла?

- Погоди, не так скоро... Тут где-то должна быть скрытая кнопка.

Марта попробовала было поочередно надавливать на каждый камень в стене, но скоро поняла, что таким образом искать кнопку ей придется слишком долго.

- Дай-ка мне, наверное, свечку! - попросила она Марию. - Мне пришла на ум хорошая идея.

Взяв свечу, Марта стала медленно водить ею вдоль стены.

Марии стало смешно.

- Что это ты делаешь?

- Увидишь.

Неподвижное пламя свечи вдруг беспокойно затрепыхалось. Марта замерла.

- Вот оно!

- Что?

- Видишь, отсюда дует. Сквозняк. Значит, стена не сплошная. Там есть какой-то проход, причем он связан с улицей. Теперь надо только найти рычаг, которым открывается дверь.

- Где ты видишь тут дверь?

- Да вот же она, смотри: видишь щели?

- Как будто... Да, вижу. Ишь ты, неужели и правда потайной ход?

- А что ж еще? Это-то понятно, весь вопрос в том, где эта проклятая кнопка. Ты что-нибудь подозрительное видишь?

Мария покачала головой.

- Что тут можно увидеть? Ты свечу слишком близко к стене поднесла.

Марта приподнялась и отошла от стены, подняв свечку над головой. Девушки принялись обшаривать стену внимательными взглядами.

- Вот он! - уверенно сказала Мария. - Вон тот камень. Видишь, он как бы вдавлен чуть-чуть.

Марта торопливо надавила на камень.

С каменным скрипом часть стены отделилась, открыв проход, из которого дунуло холодом и сыростью.

- Ух ты! Нашли!

- В самом деле, тайный ход... Ну, Марта!

- Теперь будешь меня слушать?

- Буду. Только что делать станем теперь?

- Как что?! - удивилась Марта. - Пойдем, посмотрим, куда он ведет, - она схватила Марию за руку.

- Погоди!

Мария замерла в нерешительности.

- Мало ли куда он ведет, - сказала она беспокойно. - А вдруг там подземелья какие-нибудь? - Ну и что? Там же никого нет. Идем.

Осторожно ступая, они вошли в загадочный туннель.

Здесь было прохладно. Каменные стены покрывала плесень, кое-где росли бледные грибы. Пахло сыростью. Из темноты доносился иногда крысиный писк. Пламя свечи нервно дрожало.