Второй шанс попаданки. Теперь элита - Дана Данберг

Хотя стоп! Кровавые ритуалы – не рискованно, а артефакты – риск? Нет, это вещи примерно одного порядка. Только дело в том, что кровавый ритуал можно намалевать на любой удобной для этого поверхности, а для производства даже самого простенького артефакта нужно оборудованное рабочее место. А в подвалах мы ничего такого не находили.

Но тогда он должен работать где-то еще, например, в официальной лаборатории. Не то чтобы это сложно, но там постоянно народ. То студенты, доделывающие свои поделки, то сотрудники, уборщики. К тому же из лаборатории у нас есть только одна девушка. Да, она может иметь кличку Лу, но она слишком молода, чтобы быть нашим артефактором. К тому же не думаю, что у лаборантки есть такие привилегии, чтобы часто отлучаться без объяснения причин.

По совокупности вреда, который он принес, его опыта, хладнокровия, с которым он действует, а также обрывочных сведений свидетелей, можно с определенной долей уверенности утверждать, что это все же мужчина старше среднего возраста.

Мне так вообще кажется, что надо было брать период в архивах Академий за сто пятьдесят лет, а не сто. Вот есть у меня ощущение, что это какой-нибудь древний старикашка. Может, я и предвзят, но мне так кажется.

Вот только никого похожего я не вижу.

В лагере находились, в основном, достаточно молодые люди. Но была, правда, одна палатка, из которой за несколько часов наблюдения так никто и не вышел. И на хозяйственную постройку она похожа не была. Вид не тот, да и какие-то затейливые руны под ней, как бы намекают, что это жилье очень непростого человека. Да, кровавые руны. Я их дрожь в магическом диапазоне даже отсюда чувствую.

Сначала я подумал, что это тюрьма и там содержат пленников, но теперь все больше склоняюсь к мысли, что это палатка главного.

Так что пока оттуда никто не вышел, мне было чем заняться. По крайней мере, стоило перерисовать руны, которые видно с моей скалы. Менять удобное место дислокации, чтобы разглядеть остальное, я не буду – это просто неразумно, но хоть что-то. Возможно, наши умники смогут составить какое-то мнение даже по незначительным деталям ритуала.

К тому же мне лично кажется, что это как-то связано с портальной магией. А это значит что? Это значит, что применить свой артефакт я смогу только тогда, когда мастер-артефактор покинет ритуальный круг. Иначе он опять сбежит.

Получается, остается только ждать.

До вечера из палатки так никто и не вышел. Это было крайне неприятное открытие, я уже даже раздумывал на тему того, чтобы прокрасться и посмотреть, есть ли там кто. Было, было у меня ощущение, что хоть это и палатка главного, но сейчас его там нет.

А, собственно, может его в лагере вообще нет, поэтому-то народ и ведет себя достаточно фривольно. Даже распивают что-то явно алкогольное. Не знаю, мне было бы неприятно пьянствовать в Роще, да еще в окружении тварей.

Да, когда мы с Натой познакомились, там весь караван напился, но это не показатель. Люди пили, потому что пытались заглушить страх, глубинный ужас, который их охватывал в зоне мглы. Маги лишены такой острой чувствительности к этой обстановке. Нам тут просто не нравится, но не более того. К тому же основная причина не в самой Роще даже, а в том, что мы не можем подпитать резерв – именно это напрягает больше всего.

Ощущаешь себя так, будто тебя заперли в герметичном коробе, и дышать ты можешь только тем кислородом, который у тебя остался. Кому такое понравится?

Но эта компания, похоже, никаких неприятных чувств не испытывала. Вероятно, считали, что эта площадка безопасна. Я бы, честно говоря, не был в этом так уверен.

Мои ожидания были вознаграждены с лихвой глубокой ночью. Сначала сверкнул вроде бы обычный портал, но потом натяжение магии и свет стали просто нестерпимыми. Руны вокруг палатки вспыхнули, как и руны по краям плато. И прямо в центре лагеря, на пустом месте, вероятно, специально для этого отведенном, образовался сам портал небольшого диаметра.

Из него вышли двое. Один – мужчина средних лет, может, ровесник Марча, то есть немного старше меня, а второй, седой, но явно бойкий старик с прямой как палка спиной. Вероятно, из бывших военных – выправка.

А еще у него на руках были отчетливо видны в бинокль характерные ожоги. Такое часто раньше бывало у артефакторов. Сейчас многие приборы для создания артефактов усовершенствовали, но в былые времена работали с тем, что есть в наличии. Например, для того, чтобы нанести необходимые знаки на каменный артефакт применяли раскаленные сверла или раскаленные же до красна фрезы. И от этого всего добра в разные стороны летят, обжигая, искры, частицы камня и металла. В общем, вариантов, чем обжечься, в избытке.

Так что можно практически с уверенностью сказать, что это нужный нам артефактор и есть. Но вот кто второй?

Я навел на него бинокль и мне его лицо показалось смутно знакомым. Будто я его не так давно где-то видел, но похоже, что не в Академии. Где-то в другом месте.

Сейчас бы мне применить артефакт, потому что ушлый мастер-артефактор еще не дошел до своей защищенной палатки, но что-то мне помешало это сделать. Наверное, пресловутая интуиция.

Я наблюдал до самого утра. Да, артефактор на какое-то время скрылся в палатке, но это не критично, на самом деле. Как я понял, только внутри кровавых рун он в безопасности, но они же мешают, например, воспользоваться простым телепортом.

Хотя само по себе словосочетание “простой телепорт”, в контексте нахождения в Роще, вызывает удивление. Там никакой простотой и не пахнет, потому что обычные порталы в зонах мглы открыться не способны. То есть мы имеем в наличии усовершенствованный портальный артефакт, позволяющий забраться в Рощу, но есть еще и экстренный телепорт под палаткой. Вот только он не артефактый, а ритуальный. Ну либо это сплав двух техник, но мне отсюда видно только ритуальную часть.

Значит, и в Пустыне было так же. Мастер-артефактор ушел не обычным, хоть и необычным порталом, а ритуальным.

И что самое интересное, ведь похожие ритуальные знаки мы обнаружили в подземелье Академии. А это может значить, что там точка привязки. То есть он перенесся аккурат туда после облавы.

В свою очередь это значит, что все было продумано заранее. С другой стороны, какова вероятность, что этот конкретный ритуальный портал связан с Академией? Да, мы там разрушили