Топот бронзового коня - Михаил Казовский

    - Значит, он не умер?

    - Да живёхонек, здоровее нашего.

    - В самом деле забавно.

    Молодой человек, прихлёбывая шербет, рассказал ещё несколько курьёзов. А потом заметил:

    - Хватит про войну. Что в Константинополе нового?

    Дочка Каппадокийца почесала ноготком кончик носа:

    - Я не знаю, право: вроде всё по-старому. Храм Святой Софии скоро освятят. Вы его не видели?

    - Видел издали. Очень величавый.

    - А внутри, говорят, просто чудо какое-то, Царствие Небесное на земле. Папенька сердился, что истратили уйму денег сверх решённого, - он у нас человек рачительный и считает каждый фолл, а по мне, на такую прелесть не жалко.

    - Вы совсем не похожи на Иоанна, - произнёс Антонинин сын задумчиво.

    - Это хорошо или плохо? - улыбнулась девушка.

    Он ответил тоже с улыбкой:

    - Строго между нами: неплохо! Я, конечно, сам человек, далёкий от возвышенных сфер, но мне кажется, дама не должна быть чужда поэтического настроя.

    - А стихи вы любите?

    - Хорошо написанные - конечно.

    Словом, обнаружили много общего. Засиделись на крыльце допоздна, а когда прощались, чтобы разойтись по своим покоям, юноша, склонившись, поцеловал её руку. Евфимия очень смутилась, покраснела, фыркнула:

    - Ох, да вы нахал, сударь! Дай вам волю, и до губ моих ещё доберётесь!

    Он сверкнул очами:

    - А и доберусь, что ж такого? Вы моя невеста.

    - О-о, невеста - не жена, мы пока не венчаны. Целовать в губы - только после свадьбы.

    - Я поэтому и поцеловал руку.

    - Хорошо, прощаю! - рассмеялась она уже несколько игриво. - Почивайте с миром. Завтра утром пойдём гулять. Любите кататься на лодке?

    - С вами - обожаю!

    Так прошли два дня, молодые люди всё сильнее влюблялись друг в друга, и вполне возможно, что ещё до церковного бракосочетания оказались бы в одной спальне, как в поместье Иоанна прискакал гонец от её величества с приказанием разыскать Фотия и немедленно привезти его в Иерон.

    - Что-нибудь стряслось? - изумился он. - С мамой? Велисарием?

    Здоровенный гонец, по происхождению франк, с каменным лицом и почти бесцветными волчьими глазами, отвечал по-военному односложно:

    - Не могу знать. Но как будто бы дело иного рода.

    - Да какого ж иного, я не понимаю?

    - Не могу знать.

    Фотий попрощался с Евфимией несколько печально:

    - Снова расстаёмся… Но надеюсь, что ненадолго. В сентябре, Бог даст, сделаемся супругами.

    У неё от наплыва чувств полыхали щеки, и она, глядя на него снизу вверх, говорила проникновенно:

    - Не рискуйте попусту. Мне без вас будет очень скверно.

    - Да, и мне без вас…

    Прыгнул на коня, помахал ей ладонью и, уже без оглядки, поскакал вместе с франком - из имения будущего тестя прямо вдоль залива, на запад (до владений её величества предстояло ехать около пяти с половиной часов). В Иероне, во дворце Герея, сына Антонины встретил Фаэтет и, не дав опомниться, сразу же повёл в покои императрицы. Та полулежала в окружении светских дам на тенистой веранде, ела виноград и внимала звукам кифары, на которой играл мальчик-раб. Увидав приезжего, Феодора прогнала всех с террасы, поманила Фотия и приветливо ему улыбнулась. Он упал перед ложем василисы и поцеловал её туфельку.

    - Как я рада, что ты приехал! - подтвердила свою улыбку царица. - Мне поведали о твоём возвращении из Италии и поездке к Евфимии. Очень хорошо! Но не утерпела и послала за тобой человека. Есть одно деликатное поручение… Но ответь сначала - что на Апеннинах? Как отец и мать?

    Молодой человек вкратце пояснил. Государыня взглянула с прищуром:

    - Феодосий всё на тех же ролях?

    - К сожалению… Он мне опротивел. Ненавижу.

    - Ах, мой бедный мальчик, - томно произнесла василиса, - ты пока многого не знаешь в человеческих душах… Осуждать родительницу нельзя. Не всегда мы делаем, как предписано, хоть и понимаем, что ведём себя скверно… Лучше расскажи, как у вас с дочкой Иоанна? Состоится свадьба?

    - Если Богу будет угодно, в сентябре.

    - Я приду на ваше венчание, слышишь? Ведь идея вас поженить - моя. А родятся дети - стану крестной матерью.

    - Ваше величество, это честь для нас…

    - Но об этом позже. А теперь хочу тебя попросить снова съездить в Пентаполис. Передай Иоанну - сыну Гекебола - просьбу: пусть привозит в Константинополь Анастасия. Я займусь образованием мальчика. Ведь ему шестнадцать. Надо приучать ко двору.

    Фотий задал естественный вопрос:

    - Я предвижу, ваше величество, Иоанн спросит у меня о его собственной судьбе. Вы хотели бы, чтоб и он с женой тоже перебрался в столицу?

    Государыня сдвинула брови, нарисованные чёрной тушью поверх выщипанных:

    - Не хотела бы… Ты уж как-нибудь объясни ему деликатно… Привечать его не желаю, опасаясь неприязни со стороны государя… Внук - другое дело. Внука я возьму под опеку, сделаю из него настоящего патриция - в будущем, возможно, и самодержца. Но пока загадывать рано.

    - Я немедленно отправлюсь, ваше величество.

    - Ну, совсем уж немедленно ни к чему, отдохни денёк, а за это время подвезут на судно питьевую воду и провиант. В добрый путь, Фотий. Жду тебя с хорошими новостями.

    - Рад служить вашему величеству.

    Путь в Египет занял неделю. Подъезжая к имению Гекебола, юноша заметил, что бурьян у ограды разросся чересчур буйно, а саму ограду не красили несколько лет. Да и вид у фруктовых деревьев за забором был не слишком ухоженный. Из ворот появился сторож - седоватый мулат с бородой клочьями - и сказал на ломаном греческом:

    - Нет, хозяина нет, уехал. Деньги нет, дом не жить, и уехал.

    - Да куда уехал, где его искать?

    - Мы не знаем. Нам велел охранять, мы не знаем.

    - Может, в Александрию?

    - Может, всё может. Мы не знаем.

    Поиски вначале оказались бесплодными: у архонта Александрии ничего не слышали о местопребывании Иоанна и его семьи. Да, о разорении были вести, большинство земельных угодий пущено с молотка, слуг уволили, а рабов продали. Но дальнейшая судьба самого наследника Гекебола оставалась загадкой. Настоятель собора Святой Катерины тоже ведал немного: разорённого видели в порту - там он спрашивал, кто плывёт в Константинополь; но уплыл ли, нет ли - всё покрыто мраком. Наконец Фотий напросился в гости к Прову - одному из вдохновителей «Ники», а затем вовремя сбежавшему и, в отличие от своих братьев, не казнённому. Император отнял тогда у него должность сенатора и конфисковал часть имущества, но затем кое-что вернул. Тем не менее Пров решил не дразнить гусей и остался в Александрии; впрочем, дело его - по снабжению столицы зерном - продолжало развиваться и крепнуть.

    Порученец императрицы испросил у Прова аудиенции; слуги побежали докладывать хозяину и уже через четверть часа пригласили в триклиний. Старший из племянников Анастасия Дикора стал за эти годы ещё тучнее - сделался как детская тряпичная кукла, набитая ватой, мягкая, бесформенная. Сердце не справлялось с нагрузкой, и его обладатель тяжело дышал и потел безмерно. Пров проговорил, угощая гостя вином:

    - Для чего тебе нужен Иоанн?

    Молодой человек ответил уклончиво:

    - Это по семейным делам… Для его же блага.

    - Что ли, мамочка желает увидеться? - усмехнулся тот. - Поздновато в ней проснулись материнские чувства.

    Пасынок Велисария удивился:

    - Вы, пожалуй, знаете, кто она?

    - Это в Александрии знает каждый. Но молчит, ибо опасается, что ему отрежут за болтливость язык.

    - Небезосновательно. Называть никого не будем.

    - Иоанн пришёл ко мне три недели назад - чтобы я позволил ему сесть на мой корабль, едущий в Византий. Я решительно отказал…

    - Отказали?

    - Да. Хватит с меня прочих неприятностей. Вдруг мамаша будет недовольна, что явился отпрыск? И начнёт расследовать - кто за ним стоит, нет ли здесь подкопа? Я в политику больше ни ногой. Мне достаточно моего зерна.

    - Получается, он остался в Александрии?

    - Не исключено.

    «Старый обормот что-то знает, - догадался порученец её величества, - но боится открыть: раз обжёгшись на молоке, дует на воду». И попробовал успокоить:

    - Коль его мамаша снарядила гонца за ним, вашей милости опасаться нечего. Даже наоборот: если вы поможете в его поисках, то окажете ей услугу; я не премину сообщить об этом. Думаю, она отблагодарит.

    Пров взмахнул рукой с пальцами-колбасками:

    - Почему не ешь куропаток? Свежие, хорошие. Вот попробуй зайца… - А потом ответил: - Люди от меня могут с Иоанном снестись… Что ему тогда пере дать?