Сердце вьюги - Алексей Глушановский

  Впрочем, люди сопротивлялись. Немногочисленные выжившие после первой Волны, сбивались вместе, поселившись в разбросанных на территории бывшей империи людей хорошо укрепленных фортах, которые было легко оборонять от неистовых атак порожденных хаосом тварей. Когда приходило время очередной Волны, часть воинов обороняла стены, сдерживая неистовые нападки сатанеющих в эти дни тварей, другая же часть постоянным дозором обходила все помещения, выискивая коконы скрывающие в себе развивающихся тварей. Благо, что преобразование было хотя и очень быстрым, но не мгновенным, занимая от пары часов до полутора суток, в зависимости от вида и размеров образующейся твари.

  Но все же люди стремительно вымирали. Несмотря на всю тщательность, с которой поисковые отряды проверяли жилища выживших, чудовищам хаоса нет-нет да удавалось унести одну, а то и более человеческих жизней. И так бы люди и вымерли, если бы не открытие, сделанное одним из уцелевших магов. Защитный барьер, позволяющий не пропускать таинственную энергию хаоса в огражденные места. Заклинание было довольно просто, и требовало не такого уж и большого количества энергии.

  Единственным недостатком его было то, что держалось оно не так уж и долго, требуя регулярного обновления, и по мере увеличения огражденной площади, требовало все большего количества сил. Впрочем, ничего не мешало нескольким магам, объединившись, огораживать Кругом Чистоты, как немедленно нарекли спасительное заклинание, весьма значительные участки, позволяя остальным не просто выжить, но даже и потихоньку развиваться.

  Единственной проблемой было то, что как выяснилось, измененные под влиянием хаоса люди, приобретя некоторые, часто весьма небесполезные способности, напрочь теряли дар к любой магии связанной с порядком, в том числе и к возможности творить Круг Чистоты. Из-за этого, 'чистокровные', не преобразившиеся люди немедленно стали самой главной наиболее ценимой частью населения любого форта. Ведь чем больше 'чистокровок' обитало в каком-либо поселении, тем большую площадь они могли защитить, позволяя безбоязненно сажать и убирать урожай, вести другие необходимые работы в спокойное время, и тем более надежную защиту возводили вокруг фортов, когда приходило время очередной Волны. Жаль только, что людей с чистой кровью осталось мало... Очень мало! - печально вздохнула Арейша заканчивая свой рассказ.

  - Именно поэтому я и была так удивлена, обнаружив здесь, в диких землях, такое количество чистокровных людей, и признаться честно, даже заподозрила неладное, за что приношу свои самые искренние извинения, - она низко поклонилась в сторону напряженно слушающего её Рау.

  - Так, понятно... - после окончания её речи начал было говорить демон, но был бесцеремонно перебит побледневшим, едва держащимся на ногах Рау.

  - Женщина, ты сказала, что среди уничтоженных вами народов были те, кого называли альфарами. Тебе известно о них более подробно? Где они жили? Как звали их правителей, или название городов? Хоть что-нибудь?

  - Но... это же легенда... растеряно протянула арахнида. - Да и не интересовалась я... Хотя, нет вспомнила! В одной из книг говорилось, что великий эльфийский поэт Этелиор Ясноглазый попал в засаду и был подло убит альфарами в бою под городом Грейсахеу... это вам подойдет?

  - Подойдет... - прошептал альфар, бессильно опускаясь на пол. - Грюйс'ар'Хеу... я помню этот бой... Это был не город... Всего лишь маленькое поместье. Самое начало войны. Мне тогда удалось заманить в ловушку крупный отряд эльфийской конницы, отправленной в рейд по нашим тылам. Еще бы мне не помнить свое первое крупное сражение... - почти прошептал он, упершись в пол невидящим взглядом.

  - Что с тобой? - с двух сторон к эльфу бросились Ольга с Софией. - Что случилось?

  - Ничего. - Не отрывая взгляда от пола, прошептал тот. - Совсем ничего. Если не считать того, что это мой мир... Мир, в который я хотел вернуться. И вернулся... Вот только в нем почему-то прошло более восьмисот лет, от моего народа остались лишь нечеткие воспоминания, а сам мир затоплен хаосом и медленно умирает...

  - Но ты же говорил что тебе удалось спасти часть своего народа, переместив их в другие миры!

  - Восемьсот лет... откликнулся Рау. - Восемьсот лет прошло! Но почему? Внезапно он замер, и лихорадочным движением сорвал с шеи пылающий алым огнем кристалл переноса...

  - Амулет Аллиэль... - он с ненавистью вгляделся в глубину камня. - Значит слухи, что бабка экспериментировала не только с движением в пространстве, но и со временем, оказались справедливы... - Он медленно повесил амулет назад на шею.

  - Ну как, окончил истерику? - внезапно раздалось от пентаграммы. - Все обернулись в сторону насмешливо глядящего демона, о чьем присутствии ошарашенные заявлением альфара они на секунду даже забыли.

  - Во первых, - все так же насмешливо продолжал демон, - забудь насчет продуманного перемещения во времени. Дед моей жены слишком ревниво относится к своей власти, чтобы позволить какой-то там эльфийской волшебнице столь нагло распоряжаться в своей вотчине.

  - Во вторых, судя по энергетическим линиям твоего амулета, он на подобное не рассчитан. Скорее всего, ты просто вошел в портал при остром недостатке энергии, по какой причине перемещение и заняло столько времени. Ну а поскольку ты в этот момент находился в безмирье, то просто не заметил пролетевших мимо тебя веков. Ничего особого, можешь не поднимать панику. С неопытными магами-пространственниками подобные казусы происходят нередко.

  - Что же касается этого мира... пожалуй, сейчас, узнав всю историю, я и впрямь знаю чем можно помочь и ему, и вам. Слушайте, и не перебивайте. Мне все тяжелее держать прокол, так что времени мало.

  ***

  Рау медленно брел по коридорам форта пытаясь осознать свалившиеся на него новости. Его мир. Мир, где он жил и сражался, мир в котором он впервые любовался звездным небом и пел вместе с бушующим бураном, мир холодно-спокойных альфаров, яростных орков, изысканно-высокомерных эльфов, коварных дроу и прижимистых гномов превратился вот в это?

  Он вышел на небольшой балкон и окинул взглядом расстилавшуюся за пределами форта бесконечную выжженную равнину с редкими, разбросанными группками поникших деревьев. Над серыми, будто присыпанными тончайшим, невесомым пеплом пространствами пустоши, нависло такое же серое, затянутое нескончаемыми облаками небо, сквозь которые, едва виднелся мутный, красноватый диск Солнца.

  И это тот же самый мир, в котором когда-то расстилались величественные снежные пустоши Хладоземья, цвели буйные орочьи степи, возвышались могучие эльфийские леса. То же самое небо, в котором он когда-то любовался яркими, близкими звездами усыпавшими черный бархат умытого вечерним бураном небосвода, замирая от красоты открывающегося ему простора. Во что он превратился? До чего довела его бушевавшая война?