Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

Я до боли в висках искал выход из тупикового положения. И не находил. Ликвидировать наставницу не поднимается рука. Если вдуматься, она не причинила мне ни малейшего вреда. Да и занозой в памяти - прежнее мое к ней отношение. Ведь до появления Янис был уверен: наконец, пришла настоящая любовь! В наше время - до дикости глупое чувство. И тем не менее, оно завладело мной.

Такое не забывается.

Поговорить откровенно? Не согласится ли Аура ради меня предать Межзвездную? Не просто предать - уничтожить? Бесполезно, ни за что на это она не пойдет. Здесь - её Родина, её колыбель. Она не выдаст вербовщика Иону, но откажется наотрез.

И все же я рещился на полуоткровенный разговор.

- Аура, ты - добрая, чуткая, отзычивая на чужую боль. Неужели тебе безразличны варварские эксперименты, задуманные Ионом, Оле и их подручными? Ведь, как не крути, они приведут к физическому уничтожению миллионов жителей Земли...

- Все понимаю, но попробуй и ты понять: Земля - полигон, подопытная планета, она создана для проведения разного рода экспериментов.

- А как быть с живыми существами, населяюшими этот самый "полигон"? Они не знают, что их создали для горя и слез, что они предназначены для убийства. Живут, любят, рожают детей, пестуют внучат.

- Точно так же, как живут и размножаются, верят в свое будущее кролики и мыши... Не обижайся, Гера, но для нас твои однопланетники - те же лабораторные существа. Ты, конечно, к ним не относишься. За время, прошедшее с момента создания Земли большинство оброазцов деградировались, меньшая часть по интелекту приблизилась к нам. Ты - подтверждение этой теории. Вспомни мудрое высказывание - цель оправдывает средства. А у нас эти цели - благородны и возвышены. Создать общество социального благоденствия, без нищеты, распрей, войн. Погибнет миллионы образцов? Ну, и что? Зато миллиарды обретут счастье.

Спорить с Аурой бесполезно. Она уверена в своей правоте, я твердо верю в свою. Пытаться убедить друг друга в обратном - зря расходовать дорогое время. Тем более, что все это я уже слышал в исполнение Оле. В более гуманной форме - от Облака.

Пришлось пойти на крайние меры.

Решение окрепло после неожиданного визита Карпа. Начальник биологического отдела ворвался в комнаты Ауры на подобии древнего ядра, выпущенного из такой же древней пушки. Споткнулся о порог, упал. Поднялся, подвигал всеми своими сторонами и, позабыв про необходимость поменять внешность, рухнул в подставленное мной кресло.

- Герман Тихонович, я победил...

- Карп, - укоризненно поглядела на гостя хозяйка. - Ты снова забываешься.

- О, черт возьми, забыл!... Извините, Герман Тихонович... Сейчас...

Вместо квадрата передо мной сидит изможденный, болезненого вида мужчина средних лет.

- Кого же вы победили?

- Самого себя!... Помните, на совещании Ученого Совета я сказал: для полной готовности начинки летучих шприцев новыми составами мне потребуется неделя... Так?

- Помним, - ответила за себя и за меня Аура. - Ну, и что, не укладываетесь?

- Наоборот! - торжествующе закричал биолог. Вскочил с кресла, ударился об угол стола. - О, черт!... Моя главная лаборантка Элли нашла способ ускорить процесс... Понимаете, ускорить!... Только что испытали раствор на земном образце, - смущенно поглядел на меня и тихо добавил. - Извините, Герман Тихонович, не хотел вас огорчить...

- Зря вы так извиняетесь, - рассмеялась Аура. - Гера - современный человек, он все понимает. Тем более, что уже стал больше межзвездником, нежели землянином... Ну, и что дали испытания?

- У образца начисто пропала потенция. Взятые пробы сперматозоидов показали полную их стерильность. Уверен - через несколько месяцев образец превратится в безумца...Разве это не достижение?

Я машинально тронул правый боковой карман, в котором грелся музейный пистолет. Разрезать людоеда на части? Вместе с не менее кровожадной девицей... Нельзя. От возмездия им все равно не уйти.

Карп что-то говорил, восторгался своей главной лаборанткой, смеялся. Все это доходило до меня ворчанием собаки, дорвавшейся, наконец, до вкусной кости. Голова медленно кружилось, во рту пересохло. Терпи, Герка, не поддавайся праведному гневу. Всему свое время. Близится час возмездия.

- Сейчас побегу к Иону. Ночью заполним первую партию летучих шприцев, завтра к вечеру распылим их над Китаем... Все уже решено.

Завтра вечером? Значит, я исполню вынесенный приговор этой ночью, максимум - завтра днем. Людоедские признания Карпа подхлестнули меня, заставили торопиться...

* * *

Утром поднялся рано - не спалось, в голову лезли горько-сладкиее мысли. Привиделось сражение с геометрическими фигурами, взрыв рядом с космопортом, умирающая Лаборатория. Тщательно умылся, подстриг отросшую бороденку. Достал из захваченного с Земли чемоданчика свежую рубашку. Во все времена перед решающими битвами русские воины переодевались в чистое, а разве у меня сегодня не решающая битва? Еще раз прооверил пистолет заряжен на полную мощность. На всякий случай прихватил трубку, заполненную снотворным составом.

Выход, как и предполагал, блокирован. Пришлось побеспокоить Ауру.

- Куда ты так рано? - удивилась девушка. - Поспи еще.

- Анта просила помочь ей в стабилизации подачи энергии от пульта отдела до контрольных щитов конвейеров, - ответил я заранее приготовленной фразой. - Учитывая свое инженерное образование, не отказался. Какая-никакая - практика. Только предварительно придется заглянуть в Энергоцентр, снять показания... Пойдешь со мной?

Ответ известен: одного меня Аура не отпустит, не сможет отпустить. Исчезновения ценного образца Ион ей не простит.

Плотно позавтракавав, мы отправились в дорогу.

Межзвездник и два робота, дежурившие возле причала пневмовагончиков, к нам уже привыкли. Скучающе оглядели и снова уткнулись в переносные экраны. Передавали либо сексуальную комедию, либо космический боевик. Другие темы, исключая, конечно, науку, на Межзвездной спросом не пользуются.

- Я не слышала о приглашении Анты, - засомневалась Аура, устраиваясь в кресле вагончика. - Чем может помочь земной инженер, далекий от нашей техники? Что-то ты мудришь, Гера. Скажи прямо: зачем тебе понадобилось посещать Энергоцентр?

Я промолчал. Собирался с силами для предстоящего окончательного разговора, за которым уже маячит страшное решение.

- И какое отношение имеет Энергоцентр к внутренним сетям отдела конвейеров? - продолжила сомневаться излишне проницательная девица. - Какие показания тебе понадобились? По крайней мере, не мешает прихватить с собой Анту... Почему ты молчишь?

Действиительно, почему я молчу? Пора до конца выяснить наши отношения. Если даже точку в этой полемике поставит нейтронный пистолет.

- Ладно, слушай. Только спокойно, без эмоций. Я решился на крайнюю меру, другого выхода не вижу. Погубить Землю не дам. Межзвездная обречена. Сегодня она прекратит многовековое свое существование, перестанет издеваться над родной мне планетой. Выбирай, Аура: или ты полетишь со мной, или я буду вынужден разрезать... оба твои конуса.

Говорил коротко, зажимая в себе жалость. На длительные об"яснения нет ни сил, ни времени. Говорил и видел, как бледнела девушка, как сжимались в кулаки нежные её руки. В виде последнего, решающего аргумента извлек из кармана нейтронный пистолет.

- И ты решишься на убийство? Не верю! Подумай, Гера, что ты делаешь? ...

- Думал, Аура, долго, слишком долго думал... Повторяю, другого выхода не существует. Или - или... Летишь со мной?

До прибытия на конечную станцию остается не больше пяти минут. Что же делать? Убить девушку не могу. Но тогда она убьет меня. Не колеблясь и не раздумывая. За нежной, ласковой внешностью скрывалась железная воля, за приветливой улыбкой - решимость.

- Стреляй! - гордо выпрямилась Аура. Только не рванула на груди "тельняшку". - Твоя Родина - Земля, моя - Межзвездная... Стреляй! Не убьешь меня - я сделаю это.

Палец пристыл к спусковой кнопке пистолета. Одно маленькое усилие и Ауры не станет. Она распадется на мелкие частицы. Сознаю - слишком большая плата за спасение Земли, но при одном воспоминании о приготовленных летучих шприцах жалость исчезла.

Итак, прощай первая моя космическая любовь!

Аура ыпрямилась, гордо откинула голову и выжидательно посмотрела мне в лицо. В последний момент я вспомнил о снотворном составе. Вот он, другой выход, который позволит мне не стать убийцей и выполнить задуманное!

Спрятал пистолет, выхватил трубку, нажал на выступ у основания. Девушка поникла и опустилась на пол. На лице застыла ласковая улыбка. Будто она благодарила меня за оставленную жизнь.

Робота возле входа в Энергоцентр не было. Слава Богу! Я отнес спящую девушку в космопорт, осторожно положил на диванчик в рубке дежурного "цилиндра". Для верности ещё раз обрызгал снотворным раствором... Спи, моя крошка, самым крепким сном. Пусть тебя навестят добрые сновидения! Прислушался. Дышит ровно. Все в порядке. Можно приступить к главной стадии операции.