Десятый этаж - Артемис Мантикор

— Не смогло? — к тем же выводам пришёл и Мерлин.

— Или не хватило заряда, — сказала Сайна.

— А от чего и как эти штуки работают? — спросил я.

— Да что б я знала! — фыркнула девушка. — Но это точно не магия. Там есть какая-то батарея внутри или вроде того. Восстанавливается ли она со временем, или эта штука всё — не скажу.

— Что обычно делают в случае заражения ланцетами?

— Сильные антибиотики, — пожала плечами Сайна. — В общем-то как и большинство паразитов. Конечно, пока оно не начнёт преобразовывать твоё тело.

— И их мы с собой, само собой, не взяли, да?

— Зачем, если есть магия? — осторожно сказала Синица, но по её виду было понятно, она прекрасно понимает, чья это вина.

Это она говорила, что брать с собой вниз, руководствуясь своими знаниями. Но конкретно сейчас её вины в этом было и не так много — в конце концов, никто не ожидал, что мы столкнёмся с ланцетами.

Мерлин выглядел задумчиво, будто прикидывая что-то в уме. Тия побледнела, и стояла в стороне. Можно было подумать, что она слишком хладнокровна, если не нервно сжавшаяся птичья лапа и напряжение, от которого рядом с ней едва только искры не бегали.

— Прости, Арк… — наконец, произнесла механистка.

— Нужно просто найти ещё одну такую же… — мрачно сказал я, стараясь не думать, что будет, если мы их не найдём. Превратиться в ланцета по пути к терминалу парадоксов было бы слишком глупо.

Пока что незапланированные глисты себя никак не проявляли, но кто знает, когда начнётся что не то. Да и разорванная почти сразу же защита сейчас не защитит меня ни от яда, ни от радиации.

— Погоди-ка, Арк… — задумчиво сказал Мерлин. — А почему ты просто не прикончишь эту хрень магией крови?

— В смысле?

— Ты только что выпил жизнь из того ланцета, так выпей и из подселенцев?

— А руну ты на них как чертить будешь? — раздражённо бросил я.

— А нафига? Они же и так окружены твоей кровью внутри. Нарисуй на животе, да и всё.

— Погоди… ты предлагаешь мне отвампирить сигилом самого себя, что-ли? — не понял я.

— Ну, в ритуалистике главное — контакт с ключевым элементом. В ритуалистике света это, например, внимание мага. У шаманов точка сборки, как у Кастанеды. А в магии крови проводник — это же сама кровь, верно? Короче, просто попробуй. В ритуалистике света бы точно сработало.

— Если ты прав, с меня пиво, — задумчиво сказал я, прокалывая палец для новой кровавой печати.

— Пиво мне бесплатно даст Сильван во время привала. А с тебя… артефакт какой-нибудь, или эпический фрагмент.

Нарисовав руну, я мысленно её активировал, накладывая вампиризм на самого себя. По идее, убить себя так нельзя — сила вроде пьётся и она же восполняется.. или как-то так. Рекурсия какая-то получается. Масло масляное.

Но похоже, это работало!

А ведь правда, моя жизненная сила по сути почти не уходит — только потери на поддержание магии крови, но они не настолько огромны. А вот червю жизненную силу никто восполнять не собирается.

Понятно, что матёрая особь просто возьмёт всё сама, сожрав меня изнутри, но здесь твари ещё не могли успеть развиться настолько.

А затем живот скрутило судорожной болью. Я до боли стиснул зубы, чтобы не заорать. Дыхание перехватило, и показалось, что я вот-вот потеряю сознание от болевого шока. Но закончилось всё так же быстро, как и началось.

Прошло, может, секунд двадцать, не больше. И закончилось мгновенно. Боль исчезла, а к горлу подкатил кровавый комок. Я прочистил горло и сплюнул.

— Ну как? — неуверенно глядя на мою окровавленную после кашля руку и рот, неуверенно спросила Сайна.

— Я же говорил, — улыбнулся Мерлин. — Многие учат магию крови чисто для вот таких вот моментов. Тем более у тебя к ней талант.

— Талант? С чего ты взял? — спросил я. — Серая наоборот сказала, что это не моё, и маг крови из меня будет так себе.

— Боевой маг — да. Человек не вампир, чтобы превращать свою кровь в оружие. Но на самого себя ты влияешь неплохо, а значит что-то из твоих модов всё же повлияло на твою кровь…

— Например?

— Бакенеко — магическое существо, у него точно не простая кровь. Лесные духи те же.

Я мысленно добавил в список подозреваемых ещё и спектров. Сейчас моя кровь больше всего напоминала их версию. Сейчас она светилась алым, но уже была светлее нормальной крови людей. А в изменённой руке после механо-светового терминала и вовсе была один в один, как у них.

— Ладно, признаю, ты был прав. С меня плюшка, — я махнул рукой. — Если все наморадёрились, то пошли, узнаем, что нашли другие группы.

Я верно сделал, что взял с собой парочку запасных костюмов. Теперь ещё и появился трофейный. К счастью, конкретно здесь были только ядовитые миазмы, но никакой радиации или ещё какой-нибудь угрозы, требующей постоянно пребывать в скафандре, не было.

Я переодевался, и слушал доклад второй группы, исследовавшей гигантскую гермодверь. Раны на животе посредством магии крови затянулись достаточно быстро. Сейчас об этом напоминал только небольшой шрам, но скоро и он исчезнет.

— По ту сторону лес, — сказал Рейн. — Странный, искорёженный какой-то. Растёт на земле. Похоже на большую теплицу с какими-то садами, но даже не рискну предположить, что не так. Дальше вглубь мы, как ты и говорил, не пошли. Глянули одним глазком и всё.

— Враги?

— Никого, — ответил мечник. — Там вообще очень пустынно и никого нет. Даже ланцетов. Ни тел, ни признаков, что они тут были.

— Хм, то есть они выломали такую здоровенную дверь, которую не всякой ракетой пробить можно, но дальше не пошли? Почему?

— Уже справились? — послышался голос Дины.

Я закончил натягивать мантию и обернулся к ней. Девушка со своими телохранителями подошла последней.

— В лаборатории были твари, — ответил я. — В остальном, ничего необычного.

— Запасы химии не нашли? Против ланцетов алхимик бы нам не помешал.

Редкий случай, когда не переносившая Мерлина Ди признавала его полезность.

— Нет, — ответил он. — Там скорее какая-то сторожка