Нэко - Юлия Матси

Проследив, чтобы выпивший зелье Сарк не повредил себе ничего в болезненном припадке, мы с Тиэном отправились в «родной» гостевой дом.

К этому времени уже подкрался рассвет, ночные жители с улиц разошлись спать, а дневные еще не проснулись, поэтому мало кто видел, как Дочь Ночи шла, пошатываясь и едва не падая, поддерживаемая высоким стройным мужчиной с хищными чертами лица. И при этом негромко разговаривала с собственной сумкой.

— Ты меня не покормила этой ночью, — обиженно заявил Ксан из своего убежища.

— Я тебя вечером покормила, — хмуро отозвалась я вслух, так как на концентрацию мысленной речи уже не было сил.

— Ну так этого же недостаточно! — возопил демон в моей голове. — Как я с одним хвостом на люди покажусь? Засмеют.

— Ага, — угрюмо пробормотала я. — Вот так увидят и сразу смеяться начнут. Слушай, следующей ночью. Не волнуйся, в поездке ты мне нужен полный сил и практически светящийся от здоровья.

Собеседник, видимо, осознавший мое состояние, послушно умолк.

Тиэн довел меня до комнаты, уложил на одеяла и ушел, сказав что-то на прощание. Что именно он произнес, я уже не разобрала, так как мгновенно уснула. К счастью, в этот раз туман не захотел меня призывать. Зато мне приснился какой-то полненький низкорослый дядечка, одетый в белый халат и белую же шапочку с красным крестом. Он называл себя Асклессом и очень благодарил меня за помощь. Сначала я долго не могла понять, как, когда и чем помогла этому человеку, но он был упорен и объяснил это достаточное количество раз, чтобы даже мой утомленный разум сумел воспринять информацию. Осознав, что это местный бог врачевания, который не смог самостоятельно справиться с болезнью Болотной Госпожи, в связи с чем решил прибегнуть к помощи алхимика, то есть меня, я поначалу немного озверела. Высказала наболевшее «чего это вы, боги, к нам, смертным, как к игрушкам относитесь?». Выслушав же уверение, что «никогда даже в мыслях подобного не держал и обратился исключительно в связи с собственным бессилием», размякла и начала интересоваться жизнью местных богов. В частности, полюбопытствовала, почему это местные Великие так активно отвечают на молитвы всяких низших, ну и почему бог так нелепо одет. Асклесс объяснил, что выглядит он на самом деле совсем иначе, просто решил прийти в мой сон, используя созданный моим же воображением образ. Подивившись вывертам своей фантазии, я настойчиво попросила ответа на второй вопрос, высказав заодно свое нелицеприятное отношение к рабству спасенных. Бог удрученно вздохнул и поведал то, что мне пришлось осмысливать еще не раз и не два.

По свидетельству Асклесса, боги, существующие лишь в одном мире, такие как Фрейя или мой нынешний собеседник, не могли обходиться без поддержки верующих. Причем полезность последних напрямую зависела от искренности их веры. Поэтому в Тараоне — мире, явно перенаселенном божественными сущностями, — все время шла борьба за почитателей. Божество, не отвечающее на призывы смертных, рано или поздно оставалось без энергии и вытеснялось из пантеона своими более удачливыми собратьями.

— Так что благодаря тебе эти трое еще долго будут мне поклоняться. Спасибо. — Он похлопал меня по плечу и явно собрался закруглить разговор, но я ухватила его за рукав халата.

— Стоп, стоп, стоп. За полезную деятельность вообще-то платить надо.

— И чем же я могу тебе отплатить, юная дева? — В его глазах, резко контрастирующих с почти мультяшным обликом бога своею мудростью, промелькнула улыбка.

Прикинув возможности божества, которых не хватило на противостояние с уже заточенной и почти побежденной Болотной Госпожой, я пришла к выводу, что против Арагорна он мне не помощник. Поэтому поинтересовалась, получится ли освободить Тиэна из рабства. Асклесс явно огорчился.

— Прости, дева, но этим заведует Гуджарати Энуайя, госпожа справедливости. А она не меняет однажды принятое решение.

— Вы хотите сказать, что нет вообще никакого шанса его освободить? — сердито вскинулась я.

— Я этого не говорил. Запомни, власть богов заканчивается в пределах вверенного им мира. А сейчас мне действительно пора. Тем более что один из твоих друзей вот уже который раз пытается тебя разбудить.

Не успела я и словечка вымолвить, как бога окутал туман; рассеявшись через мгновение, он представил моему взору одного нахального рыжего и ныне однохвостого демона, очень громко и возмущенно вопившего:

— Ну ты и горазда дрыхнуть, хозяйка! Просыпайся давай, вечер уже — нам на охоту пора!

Вздрогнув, я вывалилась из сна и испуганно посмотрела на сидящего возле моего ложа Ксана.

— Пойдем? Уже вот-вот окончательно стемнеет. Возьми кошелек с золотыми монетами, приманкой будет. Проклятье, жаль, что тебя одеть поприличнее нельзя, неужели обязательно надо было тратить все зелья маскировки?

Возбужденный и нетерпеливый демон непрерывно что-то говорил, пока я умывалась и одевалась, и даже не дал мне перекусить, потащив к двери. Тиэна, кстати, в комнате не было. На мой вопрос Ксан быстро сказал, что он приходил, но снова недавно ушел по делам, и нетерпеливо вытолкнул меня из комнаты. Я чудом успела подхватить демона, превратить его в тойтерьера и спрятать в сумку до того, как из соседней комнаты вышел жилец.

Я шагала к какому-то трактирчику, от которого пахло жаренным на открытом огне мясом и неприятностями, и тряслась от страха и… отвращения, наверное. Я сознательно планировала убийство человека и, хотя осознавала весь ужас этого поступка, не собиралась от плана отказываться. Просто потому, что без еды Ксан не сможет помогать мне в дальнейшем путешествии. Понимание всего этого и наполняло мою душу отвращением к себе самой, и тот факт, что демон кушает только души грешников, особо не успокаивал.

— Хорошее место, заходи, — мысленно сообщил мне сумочный демон, подарив заодно приступ нетерпения и жутковатое сосущее ощущение в районе желудка.

Я вошла, осмотрела задымленное помещение, заполненное довольно интересным и весьма разнообразным контингентом. Инстинкт самосохранения требовал сесть за стол в самый темный угол, но я пошла ему наперекор, устроившись возле очага, на самом освещенном месте. Попросила у подошедшего мальчишки лет восьми кусок мяса и кувшин горячей воды, а когда расплачивалась золотой монетой, как бы ненароком продемонстрировала окружающим блестящее содержимое кошелька. Когда мальчишка приволок целую горсть медной и серебряной мелочи, я вручила ему несколько монет, убрала остатки в кошель, а его, в свою очередь, отправила в сумку, поближе к демону.

В итоге благодарный мальчик, принесший мой заказ, умудрился тихонько шепнуть: