Свобода, равенство, магия - Мария Сакрытина

И отвечаем мы сегодня не в пример лучше... Даже соображениями по поводу действий Онреда поделились - с видом, "отстань, зануда". Отлично-отлично.

- Хорошо... А теперь скажите, пожалуйста, как Вам удалось взломать нашу защиту?

Най, сам зашедший "посидеть", встрепенулся.

Сиренити, нервно улыбнувшись, впервые посмотрела на него.

- А там была защита? - с показной бравадой поинтересовалась она. - Надо же! А я и не заметила...

Най подскочил, было, - Рин его одёрнул. Показал взглядом: "Ну что, ты ведьм не знаешь? Не обращай на эту... внимания".

Сиренити, заметившая это показное переглядывание, резко повернулась ко мне.

- Вашу защиту взломает даже лионский ребёнок. Если Вы дадите мне компьютер, я покажу, как это делается.

- Позже, - оборвал я. - И не мне, а господину Наю. И объясните, как её улучшить.

Волшебница пожала плечами, снова натянув равнодушную маску.

Так, политика Онреда, планы, Долг... рано, про Долг после... Я задал ещё несколько вопросов о жизни во дворце, о советниках. Сиренити отделалась общими фразами - собственно, всё то же я знал и от собственных шпионов.

Кстати о шпионах - стоило мне прислать канцлеру официальный ультиматум, где говорилось о Повелительнице, так по всем лордствам сразу стали искать (и находить!) мои соглядатаев! Ответ я оценил - стоило придумать и контратаку.

- Что ж, думаю, на этом всё. Вы снова неважно выглядите, Сиренити, - волшебница поморщилась. Панибратское обращение ей явно пришилось не по вкусу. - Мы продолжим позже. И да, Вы переезжаете сюда, поближе ко мне. Хочу быть уверен, что с Вами... хм... всё в порядке.

Сиренити равнодушно пожала плечами.

- Отлично, тогда на этом действительно всё...

- Нет, не всё! - неожиданно зло прошипел Рин. - У меня есть ещё пара вопросов к этой... госпоже!

Сиренити, прищурившись, повернулась к нему.

Най удивлённо хмыкнул. Я улыбнулся.

- Прошу, Риндейл.

Рин вдохнул поглубже, теребя болтающегося в вороте рубашки золотого единорога. Сиренити, облокотившись о стол и растянув губы в фальшивой улыбке, следила за его пальцами.

- Вы вчера говорили, что не накладывали на меня заклинание, - голос Рина дрожал от еле-еле сдерживаемой ярости.

Сиренити кивнула, продолжая улыбаться.

Рин подскочил, опрокидывая стул. Метнулся к волшебнице.

- Тогда, может, объясните, зачем я ношу это?!

Королева, склонив голову, внимательно изучила болтающуюся у неё перед носом подвеску.

- Это обычный защитный элемент, - откликнулась она. - Только очень мощный. Никаких заклятий, кроме защиты и "маячка" в нём нет.

- Лжёшь, - прошипел Рин, наклоняясь к волшебнице. Та и не подумала отпрянуть. - По-твоему, мне нужна твоя защита?!

- О-о-о, - усмехнулась королева, - ты успел стать магом за то время, пока я тебя не видела?

Най придвинулся ко мне и шепнул:

- Спорим, он сейчас её ударит?

Я хмыкнул.

Рин ограничился словами. Зато какими! Мешая ругань и мат, он очень чётко и совершенно прозрачно описал своё к королеве отношение, присовокупив, что все эти наколдованные сны и мысли, навязанные ему, волшебнице всё равно не помогут, и он скорее умрёт в ближайшем сражении, чем будет ей, Сиренити, принадлежать.

И наступила тишина.

Мы с Наем сидели, боясь пошевелиться. Стража (сегодня снова приглашённая внутрь, а не караулящая снаружи), кажется, даже не дышала.

На лице Повелительницы дрожала фальшивая улыбка...

И всё так же улыбаясь, медленно и обстоятельно, волшебница поднялась, потянулась и неспешно поцеловала опешившего Рина в губы.

Мы с Наем изумлённо переглянулись.

Сиренити, отстранившись, села обратно и тихо, но очень чётко произнесла:

- С каких это пор любовь стала заклинанием?

- Я не люблю тебя, - шепнул Рин, наконец-то отшатываясь.

Волшебница улыбнулась.

- Зато я тебя - очень.

В полной тишине Рин медленно, шаг за шагом, добрался до двери. Облокотился о створку. И пулей выскочил наружу.

Сиренити повернулась ко мне - словно ни в чём не бывало.

- Если мы на сегодня закончили, я могу идти?

Мне оставалось только кивнуть и отдать приказ страже.

- Бедняга, - выдохнул Най, ошеломлённо моргая.

Я усмехнулся. Да. Непонятно только, кто больше.

- Лэй... всё... равно... вас... разобьёт, - задыхаясь, прошептал висящий на дыбе пленник.

Немой палач покосился на сидящего напротив в высоком кресле канцлера. Взял со стола щипцы.

- М-м-м?

- Не-а, - покачал головой Онред, жестом приказывая подождать. Осторожно подобрав белый, украшенный парчой плащ, шагнул к пленнику. Скрипнули цепи. Худенький старичок, в дорогой одежде, и измотанный пытками пленник уставились друг на друга. Онред - изумлённо-играючи, пленник - решительно-отчаянно.

- А ты знаешь, - наклонившись, шепнул на ухо пленнику маг, - что ваш Лэй - родной брат нашей Повелительницы?

Усталые глаза расширились. Онред, издевательски подмигнув, кивнул палачу и снова уселся в кресло - наблюдать, как угасает жизнь и, что куда приятнее, угасает надежда в глазах пленника.

Не так давно он раздумывал: а не объявить ли действительно о родстве королевы и этого... повстанца? Советники и так знают... Но золото во взгляде королевы заставило отказаться от столь блестящего плана. А жаль - немногие бы поддержали прямого родственника волшебницы, тем более - королевы. Ему бы просто не поверили.

Вот только Сиренити быстро бы вспомнила, кто именно рассказал ей о смерти брата. И власти канцлера над королевой пришёл бы конец. А, учитывая, что на Повелительницу накатывает безумие, самого бы Онреда ждала печальная участь.

Канцлер советовался с придворным целителями, осмотревшими Повелительницу. Конечно, только с доверенными - слишком опасно разглашать тайную болезнь королевы. Диагноз оказался неутешительным - безумие, вызванное переизбытком магии, преследовавшее всех Повелителей без исключения, к Сиренити Сладкоголосой пришло слишком рано. Обычно подобное случалось в конце правления... Неужели приход новой королевы или короля уже близок?

Пока что утешало только одно: мальчишка Лэйен, с таким самодовольством объявивший на весь Нуклий о пленении королевы Средних миров, даже не подозревает, что, выражаясь языком демонов, маги отправили ему бомбу замедленного действия. Когда королеву "рванёт" не мог предсказать никто - ни канцлер, ни советники, ни целители. Но это обязательно случится: Онред хорошо знал поведение "ученицы", если с ней плохо обращались, она не подчинялась никогда. Била в ответ, давала сдачи - и Лэйену сейчас наверняка можно только посочувствовать. Вряд ли восставшие устроили королеву с почестями. Жаль, конечно, что не удалось вовсе уничтожить армию повстанцев - ещё там, в Оранжевом лордстве. Но и поражением это канцлер тоже не считал. Да, Онред побушевал в Совете - чтобы остальные лорды немного засуетились. И армия собралась в рекордные сроки, и заклинания вырабатывались быстро и эффективно. Онред выжидал - стоило потянуть время, пока оскорблённая королева выйдет из себя - у повстанцев. И только тогда ударить.