Щупальца веры - Николас Конде

Гарантирует ли счастье разбитый ногой завернутый в салфетку бокал в большей мере, чем горящая свечка, стоящая перед гипсовой фигурой святого?

Может ли задобрить бога Израиля семикратное хождение по кругу в большей мере, чем ванна из трав поможет заслужить милость у семи африканских владык?

Какую дань предпочтут боги? На какой символ падет их выбор?

А есть ли там, наверху, боги, чтобы выбирать?

Разлили шампанское.

Гостиничная прислуга свернула алтарь, прислонила стулья к стенам и принесла длинный обеденный стол, накрытый скатертью. На столе разложили нежное филе, копченую рыбу и паровую курицу, столы заставили паштетами из печени, рубленой сельдью и вазами с фруктами. Семьи перемешались. Брат Уэйна, который был его шафером, произнес тост, а Уэйн и Рики протанцевали соло фокстрот под музыку «Как раз такая, как ты».

Ослепленный всей этой роскошью, Крис перепробовал все яства, выпил два глотка шампанского и очаровательно потанцевал с тетей Эстел, женой Хеши, и с белокурой красоткой Саула.

Кэл не танцевал, и у него не было аппетита.

— Ну, как тебе нравится твой первый большой прием? — спросил он, когда нашел Криса отдыхающим на стуле у стены.

— Замечательно, — сказал Крис, — но мама думает, что свадьбы на открытом воздухе лучше, и что лучше жениться под яблоней, чем в таком месте, как это.

Кэл глубоко вздохнул.

— Орех, ты знаешь, что я не хочу слышать о том, что ты якобы разговариваешь…

— Но, папа, это правда. Мама говорит…

— Ладно, Орех, — твердо сказал Кэл, — хватит.

Когда это кончится? Родственники разговорами о Лори, очевидно, напомнили ему о матери. Это следовало ожидать, это было неизбежно.

Крис бросил сердитый взгляд на Кэла, затем вскочил со стула и подошел к столу с едой. Кэл не пошел за ним.

В восемь часов прозвучали фанфары, а затем кларнетист сыграл сольную импровизацию на тему ближневосточных мелодий. Вскоре образовался большой круг: тети, дяди, кузены, женщины с подсиненными волосами и все дети танцевали энергичную хору, — переступая нога за ногу, — это продолжалось пятнадцать минут, пока Рики и Уэйн не разделили веселящихся людей, и оркестр не перешел к медленному исполнению «Какими мы были».

Кэл налил себе еще один бокал шампанского и опрокинул его одним махом.

И тут он увидел Криса в центре помоста для танцев. Тот, раскачиваясь, танцевал что-то вроде фокстрота, обхватив воображаемую партнершу.

— Он просто восхитителен! — крикнула Кэлу одна из тетушек, сидящих за столом — Лиа или Ида, он не различал их.

— Прекрасный мальчик, — сказала другая.

Кэл кивнул и засмеялся, а затем заметил, что Крис ведет оживленную беседу со своей невидимой партнершей. Да. это выглядело восхитительно. Но затем Крис остановился на полушаге, поднялся на цыпочки и поцеловал воздух. И продолжал танцевать.

Кэл знал, с кем танцевал Крис. Он взошел на помост.

— С кем ты разговариваешь, Орех?

— С мамой.

— Орех, я сказал тебе, что не хочу слышать…

— Но, папа, она здесь. Она сказала мне, что ты не можешь видеть…

— Иди сюда. — Кэл взял Криса за руку, чтобы увести его с помоста.

Крис сопротивлялся, уставившись вверх, как бы моля духа о помощи.

— Покажи ему, — сказал Крис в воздух, — покажи, что ты настоящая.

— Черт побери, Орех, больше ни слова!

— Но ты должен это слышать, папа! Она говорит…

Кэл больше не мог себя сдерживать. Он еще сильнее

сжал Крису руку и грубо дернул его к себе, сбив его с ног, и начал оттаскивать его в сторону.

— Черт возьми, Кристофер, я довольно долго это терпел. Ты сейчас же прекратишь эту ерунду, слышишь? Прекрати это раз и нав…

Кэл внезапно остановился, потому что почувствовал, как люди со всех сторон глядят на них, образовав вокруг свободное пространство. Оркестр, набрав темп, играл очень громко. Тетя Элен стояла, прижав ладони ко рту.

Кэл отошел от танцевального помоста, таща за собой Криса. Проходя мимо Рики, он извинился, а затем увел Криса к стулу, стоящему в углу.

— А теперь послушайте меня, молодой человек, — тихо сказал он, — этому надо положить конец.

Крис начал плакать.

— Но она… — задыхаясь от рыданий, проговорил он.

Кэл был уничтожен. Он сел рядом с Крисом и обнял

его за плечи.

Затем в промежутках между рыданиями Крис сказал:

— Папа, пожалуйста, не сердись. Пожалуйста, не… Но мама хотела, чтобы я кое-что тебе сказал.

Безнадежно. Отчаявшись, он спросил:

— Что, Орех?

— Она поздравляет тебя. Поздравляет с победой.

— С победой? — спросил Кэл. — С какой победой?

Крис вытер глаза и пожал плечами. — С победой,—

повторил он, — Это все, что она сказала. Поздравления с победой.

Им пришлось посадить его в такси. Он никогда так не напивался, даже в колледже. До конца свадебного вечера он только пил шампанское, единственный, по его мнению, возможный способ, чтобы скоротать остаток вечера.

У входной двери он долго возился с замком, но не смог открыть дверь. Боль в голове усилилась и превратилась в мучительную мигрень с галлюцинациями.

Крис схватил Кэла за руку.

— Давай я тебе помогу, папа.

Кэл, спотыкаясь, вошел в дом и сразу же направился в ванную. Увидев, куда он направляется, Крис побежал вперед и открыл перед ним дверь.

Кэл плеснул себе в лицо холодной водой и вытер глаза.

— Извини, Орех, — сказал он сквозь пальцы. — Я сегодня вечером не хотел кричать на тебя.

В голове у него раздался звон.

— Это телефон, папа, — сказал Крис, — принести его тебе?

Кэлу вдруг стало стыдно за свою беспомощность перед сыном.

— Нет, Орех, все в порядке. Я сам подойду. — Он, шатаясь, вышел из ванной комнаты, наткнулся на стену и кое-как добрался до кухни, схватил трубку.

— Да?

— Кэл, это ты?

— Кто это? — пробормотал он.

— Кэл, это Билл Марки.

Он оперся рукой о стену, и комната завертелась вокруг него. Сквозь пьяный туман он целую минуту не мог сообразить, с кем он разговаривает. Марки. Адвокат. Альбукерке.

— Эй, Кэл, ты слышишь меня?

— Да. Привет, Билл.

— Кэл, с тобой все в порядке?

— Да, все в порядке.

— Кэл, я сегодня весь день старался разыскать тебя. Ты победил.

— Победил, — повторил Кэл. Это ему ни о чем не говорило.

— Кэл, я тебя разбудил? У тебя такой голос…

— Нет. Я только что вернулся… со… со… — Откуда же он вернулся? — Очень много выпил.

— Кэл, послушай, ты выиграл процесс.

— Какой процесс? — глупо спросил он. И затем до него дошло. — Но я не мог. Я имею в виду… еще даже не было… слушанья дела на суде…