Последний американец - Крысолов

"Танки в раю" - подумал, покосившись на десантников, Сергей и усмехнулся.

-- С-сэр... - неуверенно вякнул Джонни, выведя речь на внешние громкоговорители. - я... всё-таки рекомендовал бы вам облачиться... Э-э здесь опасно.

-- М-да? - ёрнически скривившись вопросил Сергей. - А я вот, почему-то чувствую (а я ментат!.. хоть и "недоделанный") что мне тут ничего не угрожает!

Это соответствовало действительности. Серей уже начал потихоньку прилаживаться к Инфосфере Дальней. Включаться в неё. И то, что конкретно ему тут ничего не угрожало чувствовал непосредственно. Чего совершенно не мог сказать про балбесов, что ныне стояли за спиной у Джонни. Упакованных в боевые скафандры и увешанных самым разнообразным оружием.

-- Край... напоминающий рай... - сморозил Сергей, всё с той же улыбкой глядя на розовые завитки облаков, проплывающие над головой.

Джонни тоже покосился туда, куда глядело начальство, но ничего райского не увидел. Он откровенно побаивался.

Что-то гнетущее чувствовалось ему в этой "как бы райской" идиллии. Да и то, что целая База Ёс, вооружённая по последнему слову науки и техники, с трудом держала круговую оборону, тоже кое о чём говорило.

-- Э... с-сэр... каковы будут распоряжения? - явно мандражируя спросил Джонни, всё также нависая над капитаном.

-- Мой вездеход выгрузили? - став картинно в царственную позу и подбоченившись вопросил он.

-- Да сэр! Выгрузили! - обрадовавшись что хоть что-то положительное можно сказать, выпалил Джонни.

-- Ну... Хорошо! Я еду за вами, а вам... во-он тот купол и секции видно?

-- Да сэр!

-- Это Лаборатории. Чтобы когда я подъехал, стояли там по всему периметру. Ни в кого не стрелять и ничего не делать. Просто стоять и изображать доблестную охрану. Задача ясна?

-- Да сэр!!!

-- Вперёд...

Сергей ещё для хохмы стал в позу Наполеона, засунув руку за пазуху, и поставив ногу на ближайший булыжник, торчащий из травы. И только после этого указал направление пальцем, зная, что кто-то из десантников эту всю ахинею снимает на видео.

Таковы были теперь порядки. После поражения.

Сергей мысленно посмеялся, как на это всё среагирует, не чуждая юмору, публика в Службе Дальней Звёздной Разведки. Тем более, что каждый капитан звездолёта-разведчика из Службы, наверняка относился бы к навязанному подразделению точно также.

Как к "чемодану без ручки". Ситара верно это подметила в первый же день.

Сергей вполне обоснованно подозревал, что все неприятности у здешней Базы также по причине наглого и хамского поведения вояк.

Прибудь на планету не Звёздная Пехота, а учёные из Дальней Звёздной Разведки, наверняка бы договорились полюбовно, и не было бы никаких конфликтов. И ведь наверняка Переходящие что-то отстегнули бы от щедрот. Имея представление с кем имеют дело, люди Дальней наверняка скинули бы нечто, что вылечило цивилизацию Ёс. Сергей был почти уверен в этом. А так...

Наверняка, Далийцы предлагали что-то такое, но генералы, с их куриными мозгами, просто не захотели слушать. Ибо нихрена не поняли.

Один из десантников лихо заложив вираж остановил возле капитана вездеход, выпрыгнул и козырнул. Сергей сдержанно кивнул и полез на водительское кресло.

Необычная планета меж тем, продолжала преподносить сюрпризы. Особенно та самая пресловутая Инфосфера, про которую было очень много слышно, но почти ничего не известно.

Среди цивилизаций Кольца, что имели счастье наблюдать процесс Перехода, бытовало мнение, что она есть некая специальная, искусственная среда. Скорее всего каким-то образом, изменённого вакуума. То есть, постепенно совершенствуясь, техника цивилизации, добиралась с молекулярного и атомного уровня конструирования, до нутра самого пространства. И изменяла его.

-- Командир! А чего бояться? - "услышал" Сергей. И явно не ушами. Он почему-то, был уверен, что эта речь ведётся в радиодиапазоне, между десантниками. - Ведь нас ведёт сам Диего Гонсалес! Он от "багов" ушёл и кучу нашего народа вытащил.

"Однако!" - подумал про себя Сергей и где-то на краю сознания уловил нечто типа хитрого смешка. Как оно обычно в снах бывает, когда реальность мешается в дикий коктейль. - "Всё-таки эта Инфосфера -- нечто! Может тут всё население через неё общается?".

-- А ты как думал?! - вдруг явственно прозвучало у него в мыслях. Да так, что Сергей дёрнулся.

Где-то на задворках сознания снова раздался хитрющий смешок.

Смешок был не агрессивный. Так, больше похожий на смешок пересмешника-подростка, пытающегося разыграть взрослого дядю. Только вот ощущение было такое, что как раз наоборот: некоего мальца, по имени Сергей Сотников, разыгрывали очень взрослые дяди и тёти.

"Да уж! Если бы я не был предупреждён об эффектах Инфосферы до этого, то наверняка бы решил, что у меня с психикой не всё в порядке".

"Это радует!" - весьма оптимистично прозвучало снова у него в голове и больше никакие "голоса" его не смущали.

Однако, как заметил Сергей, было в этих "переговорах" нечто, что сильно отличало их от глюков, как их описывает спецлитература. Было чёткое ощущение искусственности. Как будто с кем-то по радио общаешься. Только это самое "радио" передавало не только слова, но и эмоции.

Вот прямо сейчас, после того, как он додумал мысль, снова где-то мелькнула тень эмоции. Как будто кто-то удовлетворён его пониманием и переключился куда-то на более важную задачу. Сергей, уже сохраняя бодрую и оптимистичную улыбку включил передачу и покатил вслед за умчавшимися вперёд десантниками.

Лаборатории для высадки и предварительной разведки были выбраны не случайно.

Над планетой был ещё один "купол" - радиомолчания -- пробив который, "Катти Сарк" наконец-то услышала Базу. Там очередной раз с великим шумом отражался "набег" местной флоры и фауны. Так что указание садиться подальше от Базы было получено именно от её командования. А целеуказания на Лаборатории вообще объяснялись просто -- База потеряла связь с Лабораториями и желала знать что с ней случилось.

Ворота в ограждении Лабораторий, открыл уже стоящий там десантник с "Катти Сарк". Сама ограда тоже представляла собой нечто такое же временное, как и сами Лаборатории. Просто "колючка" натянутая на стандартные столбы. Явно входящие в комплект с теми самыми секциями и куполами, что сейчас были за оградой.

Сергей проехал на территорию, развернул машину носом к воротам, остановил и неторопливо заглушил двигатель.

Бухая тяжело подошвами по бетону подбежал Джонни. Для доклада. Бодро доложил, что на территории Лабораторий, вне помещений никого из людей или кого-либо ещё не обнаружено. Десантники, как им и было приказано уже стояли в ключевых точках обозревая окрестности.

-- Это хорошо... - неопределённо ответил Сергей, старательно сохраняя вид разгильдяя. Ну очень сильно ему не нравилась вся эта военная деятельность вокруг, в Святом, для каждого реального члена Великого Кольца, месте.

-- Ла-адно! Возьми пару своих... и идём обозревать эту "типа-лабораторию", - также лениво выговорил Сергей и двинулся по направлению к стандартному шлюзу ближайшей и, похоже, главной секции Лабораторий.

*********

С порога Лабораторий в нос шибанул какой-то неистребимый запах. Он стоял в воздухе несмотря ни на какую вентиляцию. Тем более, учитывая то, что попутно, воздух ещё и очищается, проходя через фильтры, то надо было предположить, что имеется и его постоянный источник. Причём большой, если запах был во всех коридорах.

Также обращало на себя внимание то обстоятельство, что пришедших в Лаборатории никто не встречает. В коридорах было ни души. Также и в самих помещениях.

"Как будто, станция вымерла" - подумал Сергей, но тут же его мысленная оговорка получила очень неприятное подтверждение.

В одном из коридоров на полу было что-то разлито. Красно-коричневого цвета. Причём было видно, что размазывая это "что-то", по нему протащили некое большое тело.

Сергей нахмурился. Стал на колено и мазнул застывшую корку пальцем.

Понюхал.

Это была кровь.

-- Сэр! - услышал он голос одного из десантников. - Тут... Посмотрите.

Сергей прошёл куда звали. Десантник стоял на пороге каюты, в которую только что заглянул. Там, на полу, обнаружилось тело. Когда же Сергей наклонился над ним, то понял, что человек живой. Только мертвецки пьяный. Лежал он уткнувшись лицом в лужу собственной блевотины.

Сергей брезгливо отстранился, и ни слова не говоря, вышел.

-- "Сэр! Пройдите в морозильник!" - снова "услышал" Сергей радиопереговоры, прежде чем то же самое доложил сам Джонни.

-- Что там? - забывшись, вопросил опережая доклад Сергей, чем вызвал странный косой взгляд капрала.

-- Э-э, сэр, там... весь морозильник забит трупами. - ответил он.

-- Идём!

Морозильник действительно был почти под завязку забит трупами. Трупами людей. У половины были следы насильственной смерти -- дыры от пуль или явно ножевые ранения. Особо страшно выглядел труп какого-то лощёного типа, в жутко перепачканной кровью тройке. На лице его так и застыло выражение ужаса. Голова у него была почти отрезана. Широко открытые глаза трупа смотрели в белый потолок и поросли мохнатым инеем.