Связанные кровью - Пэт Ходжилл

Глава II

Танец в темноте

Канун осени

120-й день лета

В полной темноте, оставленной за собой Верховным Лордом, Джейм выпустила дыхание долгим вздохом.

— Верно.

— Ты так думаешь?

— На самом деле, нет.

Голос отвечал голосу в шуршащей пустоте. У кенцир было хорошее ночное зрение, но не при полном отсутствии света.

— Мне не привыкать к темноте, ты это знаешь, — сказала слепая матрона.

— А у меня очень хорошая зрительная память.

Кошачий визг, приглушённое проклятие.

— Ты что-то сказала, моя дорогая?

— Я извиняюсь перед Журом, за то, что отдавила ему лапу. Я также извиняюсь и перед вами леди, если была грубой. Но, в самом деле, в сторону секреты Женского Мира, почему хоть кто-нибудь не рассказал моему брату достаточно, чтобы он понял? Эта вторая потеря Эрулан сводит Бренвир с ума. Милосердные Трое, она, как и Кинци, твоя сестрица[8] в братстве сестёр, и шанир проклинающая[9]. Её проклятия убивают. Как ты думаешь, как долго она сможет их сдерживать?

— Бренвир сильная. Я её такой воспитала.

Это, должна была признать Джейм, было правдой. Большинство проклинающих умирало молодыми, или кончая самоубийством, или погибая, в виде самозащиты, он рук собственного рода. Бренвир верила, что она нечаянно убила свою собственную мать. Возможно, так оно и было. Только могучий самоконтроль позволил ей пережить мучительное детство и юность. Однако, Джейм случайно затянуло в образ души Бренвир, где так называемая Железная Матрона безостановочно кружила и ярилась:

— Эрулан, сестрица, ты дала мне силу, ты дала мне любовь, а потом умерла. А теперь я должна потерять и твоё знамя тоже? Он кинул мне тебя, прокляни его предки, как кость собаке! Оскорбление, позор…

— О да, она сильная, — сказал голос матроны из другой части зала. Она двигалась в свободе своей вечной ночи, шелест её платья растворялся в беспокойном шевелении знамён, волнуемых ветром, который шуршал под двумя дверями замка. Раньше Джейм могла отслеживать её перемещения через чувства Жура, но теперь барс, дуясь, удалился, чтобы понянчить свою повреждённую лапу.

Что-то тонкое и лёгкое мазнуло её по лицу, заставив вздрогнуть.

Лёгкий смех прозвучал почти у самого её уха: «Нервничаешь, девчонка, здесь, перед лицом своих предков, в этих бесстыдных одеждах, с этим обнажённым, повреждённым лицом? Последняя женщина хайборн — я не говорю леди — почти вымершего дома».

Снова это дразнящее прикосновение. Джейм выбросила вперёд руку и поймала клок ткани. Вуаль Адирайны. Она чуть не выполнила широкий замах ногой стиля огонь-скачет, в надежде заставить женщину споткнуться, но сдержалась: холодный камень может плохо отнестись к таким старым костям. Кроме того, она ощутила головокружение и странную одышку, как будто весь воздух в комнате вытекал прочь, хотя сквозняк из-под двух дверей холодил липкий пот, раздражающий её лицо. В окружающем мраке вокруг неё мелькали образы, как и тогда, когда она на мгновение решила, что мельком увидела Грешана на его катафалке. Двое мужчин, спорят над раздутым телом, женщина наблюдает, третий человек в тени, чьё лицо искажается, меняется…

Я точно знаю эту женщину, подумала Джейм. Что-то в её жадных глазах и улыбке при виде такого жуткого зрелища… Ранет, молодая и хищная, от распирающих её амбиций. Что она здесь делала, той ночью?

Затем пристальный взгляд Рандир внезапно сместился и поймал глаза Джейм. Её улыбка растянулась, показались острые, белые зубы.

Шалопайка, повреждённый товар. Забудь.

Она видела меня, подумала Джейм, снова вздрагивая. Она была здесь, и в прошлом, и в настоящем. Она приказала мне забыть её и, до этого момента, так оно и было.

У неё вспотел лоб. Что же она пытается вспомнить?

Её внимание рывком вернулось к голосу Адирайны.

— Бренвир станет ещё сильнее, как только окончательно отпустит Эрулан. Помнить мёртвых, оплакивать их, да, но не обниматься с ними. Пусть живые идут вместе с жизнью.

— Ты это слышала?

— Да. Нет!

Теперь сердце Джейм колотилось у самого горла и она решила, что видит звёзды… нет, слабые созвездия света на стенах, через которые тонкая, тёмная фигура Адирайны перемещалась подобно стремительным облакам, затеняющим ночное небо.

— То, что оставил от твоего дома Герридон, уничтожил Серый Лорд Гант, погубив при этом и будущее Кенцирата, как и было предсказано.

Пирует, поворот, изящный изгиб руки… несмотря на её узкую нижнюю юбку и возраст, старая хайборн танцевала. Её голос, как во сне, плёл свою нить через её короткие, плавно текущие шаги, сквозь тьму и призрачный свет.

— Мы барахтались без опоры, потерянные, брошенные. Ты не имеешь не малейшего представления, что это был за кошмар. Честь… кто тогда мог решить, в чём она заключается? Сильный считал добычей слабого, один дом — другой, хайборн кендара, мужчина женщину. Всё разваливалось на части, хоть и не полностью. Гант всё ещё был жив, хотя и в изгнании, а затем появился его сын, спрятанный моим Лордом Ардетом среди Южного Воинства. Само их существование поддерживало нас, или так я полагала. Затем, наконец, Торисен выступил вперёд, чтобы потребовать своё наследство, и мы очнулись. Наш бог покинул нас, да, но один из его избранных вернулся. Новое начало, подумали мы, новое направление.

— Потом появилась ты, из ниоткуда, из ничего. Мы попыталась сделать тебя одной из нас. Женский Мир носит шрамы от этого столкновения, точно также, как и ты. А что теперь?

— Леди… прошу…

— Шшш.

Звук плавно скользнул вокруг горла Джейм и начал затягиваться. Она упала на колени. Часть её разума отметила: «Это техника ветер-дует. Я и не знала, что Сенету можно использовать подобным образом».

Другая часть подумала: «Если эта ведьма снова пройдёт рядом со мной, я сломаю ей обе ноги».

А третья лишь недоверчиво прошептала: «…она меня убивает…»

— Я не могла видеть, как вы смотрели друг на друга, когда впервые встретились этим вечером, — продолжил этот гладкий, мягкий голос, — но я могла слышать. Вы столкнулись, и не для поцелуя.

Что-то капнуло на пол между ладонями Джейм, обрызгав их. Её нос принялся кровоточить.

— Если бы вы были близнецами, то в соответствии с традициями вашего дома, вы бы уже были консортами и, возможно, уже породили третьего с вашей чистой кровью. Тогда, наконец, мог появиться Тир-Ридан, чтобы завершить наш рок. А вы и есть близнецы, не так ли, несмотря на вашу разницу в возрасте. Я почувствовала это, когда прикоснулась к вашей крови. Кроме того, ты немезида, но не сама Немезида, поскольку нет третьего, чтобы уравновесить тебя.