Среди лучших - Элиан Тарс

Мы прошли по коридору в левое крыло особняка, и Филипп открыл передо мной массивную дверь.

В кабинете главы рода находились трое мужчин. Сам Илларион Маркович сегодня был хмур и восседал за большим дубовым столом. Еще двое мужчин, смутно похожих на него, сидели в креслах недалеко от входа.

– Аскольд, здравствуй, проходи. Позволь представить тебе моих младших братьев Демьяна и Матвея. Филипп, ты тоже заходи. Присаживайтесь.

Поприветствовав всех присутствующих, я сел на небольшой диванчик напротив братьев главы рода.

– Итак, Аскольд, тебе, должно быть, любопытно, почему мы тебя так срочно позвали, – как только я сел, начал Илларион Маркович. – Не буду тебя томить. Род Волковых согласен вместе с тобой вести войну против рода Андориных.

– Хорошо, – кивнул я. – Обсудим план нападения? Когда начинаем?

Я скользнул взглядом по младшим Волковым и снова пристально посмотрел на старшего. Он продолжал хмуриться.

– К сожалению, Аскольд, не все идет так, как мы того хотим. Увы, мы не успели объявить войну Андориным, они сделали шаг первыми. Полтора часа назад они объявили нам официальную войну. А значит, по закону через два с половиной часа они вправе начать военные действия.

Хм… после звонка Филиппа я что-то подобное себе и представлял.

– Ты предлагал сражаться против них вместе, – продолжил глава рода. – Мы согласны. После победы ты, как и обсуждали ранее, получишь лесодобывающее предприятие Андориных.

– Прошу прощения, Илларион Маркович, но я предлагал вам быть атакующей стороной в этом конфликте. Подгадать момент, возможно, когда один из Мастеров Андориных будет отсутствовать в Москве…

– Да, Аскольд, – перебил меня Волков-старший. – Так и было. Но я уже сказал, что ситуация сложилась иным образом. Мы хотели выбрать подходящий момент. По нашим сведениям, брат Аркадия Андорина – Андрей, один из Мастеров рода, должен был в ближайшее время отправиться с деловым визитом в Петроград. Но, увы, войну они объявили раньше, и Андрей Андорин так никуда и не улетел.

– Позвольте узнать, Илларион Маркович, к чему такая спешка? Что их подтолкнуло?

Глава Волковых поморщился, как будто укусил что-то кислое.

– Пропал сын Аркадия – Николай Андорин. Слышал что-нибудь об этом?

– Нет. – Я изобразил легкую растерянность.

– Теперь слышишь. Так вот, вчера Аркадий звонил мне в истерике, обвиняя нас в том, что мы причастны к исчезновению его сына. Мы этого не делали, – твердо произнес Илларион, – о чем я сообщил Андорину. Он пообещал нас вывести на чистую воду… А сегодня объявил войну.

– И официальная причина войны – исчезновение Николая? – уточнил я.

– Нет, конечно, Аскольд. Официальная причина – «непреодолимые противоречия». – Глава Волковых пытался говорить спокойно и уверенно, но его тон не мог меня обмануть.

– Я понял, в какой вы оказались ситуации… – задумчиво протянул я.

Ну вот, Андорины сделали неправильные выводы… Должно быть, заметили активизацию разведки Волковых, вот и сложили два плюс два, получив при этом пять. Фактически Волковы и так были на грани неравной для них войны с Андориными, а благодаря моей встрече с сарнитом эта грань стерлась.

Четыре пары глаз выжидательно смотрели на меня. А я что? Изображаю философскую задумчивость.

А на самом деле размышляю, как поступить. Я, конечно, помогу Волковым в этом конфликте. Но теперь легко соглашаться нельзя – таковы правила аристократической игры. Хоть я по местным меркам и простолюдин, но стремлюсь стать аристократом, а значит, нельзя позволять себя «прогнуть». Ведь условия, в которых разворачивается конфликт, сильно поменялись.

– Аскольд, ну так чего скажешь? – первым из Волковых не выдержал самый младший. – Ты с нами?

– Один момент, – ответил я Филиппу и снова посмотрел на его отца. – Илларион Маркович, пусть все пошло не по плану, но моей вины в этом нет. Сейчас ситуация для вступления в вашу войну куда сложнее.

– Да как ты смеешь! – не выдержал младший из братьев Иллариона и стукнул по разделяющему нас столику. – Отказываешься от своих слов?! Хах! Чего еще ожидать от пр…

– Довольно! – осадил его глава рода. – Аскольд, прошу, не держи зла на Матвея. Что же касается твоего замечания, то оно верно. И что ты хочешь, кроме лесодобывающего предприятия? – правильно понял мой посыл Волков-старший.

– Миллион рублей и половину от трофеев, которые вы можете получить, кроме обязательных к получению моего лесодобывающего предприятия и вашего производства экранов, – не моргнув, ответил я.

– Ты совсем, что ли, забыл, с кем разговариваешь?! – вскочил с места Матвей. – Думаешь, ты нам настолько нужен, что можешь позволить себе выкручивать нам руки?! Ты, мерзкий пр…

– Матвей! – рявкнул Илларион. Сверкнув глазами, он сердито уставился на младшего брата. И тихим голосом, от которого повеяло холодом, продолжил: – Пожалуйста, иди проверь, как там наши ратники. Все ли готово к обороне.

– Как скажешь, – фыркнул младший из братьев Волковых и вышел из кабинета.

– Аскольд, ты… – начал было глава рода, но замолчал. Воспользовавшись паузой, я перехватил нить разговора:

– Понимаю негодование Матвея Марковича, однако позвольте пояснить свое требование о половине избыточных трофеев.

– Прошу тебя, поясни, – благосклонно кивнул Илларион.

– Не важно, вы бы объявили войну Андориным или они вам. В моем понимании эта война в любом случае, уж извините, за спасение вашего рода. Я хочу, чтобы ваш род вышел победителем из этого конфликта и конфликт на этом закончился. Однако я также понимаю, что война – дело затратное. И победитель вправе окупить ее за счет трофеев. С самими трофеями мы с вами определились во время нашей прошлой беседы. Получить эти два важных предприятия значит заметно ослабить проигравшего врага. Однако у врага останутся еще другие объекты, позволяющие Андориным выжить и встать на ноги. Так вот, я хотел бы, чтобы конфликт был исчерпан, а Андорины на долгие годы погрузились в восстановление утраченных в его ходе позиций. Но чтобы им было что восстанавливать. И кому восстанавливать. Я не хочу, чтобы наш союз в погоне за избыточными трофеями устроил бойню. В моем понимании наша цель – победа, а не уничтожение врага. Мы же не саранча. Да и, насколько я понимаю, не нагадили Андорины вам так сильно, чтобы их уничтожать под корень.

После моей долгой речи в кабинете повисла тишина. Двое мужчин и юноша задумчиво хмурились, то переглядываясь между собой, то посматривая в мою сторону. Ну а я впервые с начала разговора взял в руки чашку с чаем с нашего низкого столика.

Хороший чай… Эх, еще одна причина, по которой стоит стать аристократом – получить доступ к эксклюзивным видам продуктов.

– Хах! – как ни странно, первым тишину нарушил брат главы рода и единственный Мастер Волковых – Демьян. – Сильно сказано. И благородно. Ну, Илларион, согласишься с тем, что и нам не нужно упираться сверх меры? Эти, как выразился парень, «избыточные трофеи» не стоят лишних смертей наших ратников.

– Соглашусь, – вздохнул старший Волков. –