Заоблачные высоты любви - Барбара Макмаон

— Он умер? — скрывая волнение, спросила Бетан.

Когда вопрос был произнесен на арабском, один парень отвел взгляд в сторону. А другой что-то быстро сказал, печально покачивая головой.

— Очень жаль, но, похоже, он пропал. Он был вашим другом? — перевел переводчик.

Бетан не собиралась всем и каждому говорить о своем родстве.

— Нет, просто знакомым. Я слышала, что он получил работу в Кишари, и надеялась повидаться с ним, пока я нахожусь здесь.

Все трое оживленно заговорили между собой, то и дело поглядывая на нее, наконец, переводчик повернулся к Бетан:

— Этот человек действительно работал пилотом. Однажды он без разрешения взял самолет и бесследно исчез. Может, он улетел в другую страну, а может, самолет разбился. Вот уже три года, как о нем ничего не слышно.

— И никто не знает, почему он отправился в этот полет? — осторожно спросила она, опасаясь выдать причину своего острого интереса.

— Он работал на старого шейха, который умер почти сразу после его исчезновения, — грустно ответил механик.

Бетан с принужденной улыбкой поблагодарила его и вернулась к самолету.

Ей хотелось побыть одной, чтобы осмыслить факты. Что подтолкнуло отца взять самолет без разрешения? Куда он мог отправиться? Если с самолетом случилась беда, то летавшие над местом аварии пилоты должны были заметить обломки разбившейся машины. Может, он свернул с обычного маршрута?

Она поднялась в самолет, прошлась по салону, интерьер которого был оформлен в соответствии с утонченными вкусами Рашида аль-Харума, и опустилась на мягкий диван в чехлах из бархатистой замши.

Неожиданно появился Рашид аль-Харум, слегка наклонив голову, чтобы не задеть притолоку двери.

Бетан смутилась и поспешно вскочила.

— Извините, я присела на минутку, только попробовать диван, — смущенно сказала она.

–. И что же? Он действительно такой удобный, каким выглядит? — невозмутимо поинтересовался шейх.

— Да, очень! И пристежных ремней не видно. Создается впечатление, что находишься не в самолете, а в уютной гостиной. Надеюсь, салон отвечает вашему вкусу.

Бетан хотела пройти в нос самолета, но он загораживал собой проход.

— Если вы готовы, я начну подготовку к полету, — пролепетала она, внезапно оробев от его близости, а еще более от той простой и непринужденной манеры, с которой он держался. А его внешность способна привлечь немало охотниц за его богатством, вдруг подумалось ей.

Рашид предупредительно шагнул в сторону, и Бетан проскользнула мимо, стараясь не задеть его. Довольная, что осталась одна, она деловито заняла свое место и стала готовиться к полету.

— Я готов. — Рашид вдруг возник в каюте и опустился на место второго пилота.

— Вы хотите лететь здесь?! — От неожиданности у Бетан даже голос сорвался.

— А почему бы и нет? По-моему, вполне естественно, что мужчина захотел побыть рядом со своей уважаемой гостьей.

— Ну что ж, пожалуйста. Вы когда-нибудь летали на месте пилота?

— Случалось.

Через несколько минут они уже взлетели. Самолет идеально слушался штурвала.

Когда они достигли нужной высоты, Рашид удовлетворенно сказал:

— Хорошо идет, плавно.

Бетан вздрогнула. Она почти забыла о нем. А сейчас ей сразу показалось, что в кабине стало тесно, и она вдруг ощутила приятно волнующий запах его лосьона для бритья. Глядя прямо вперед, она все равно видела его рядом, как будто перед ней стояла его фотография.

— Хотите за штурвал? — спросила она.

— Нет, нет, предоставляю это специалистам. Но иногда я с удовольствием сижу рядом с пилотом. Отсюда взгляду открывается широчайший простор. И я очень люблю это ощущение свободного полета! Видимо, это одна из причин, по которой вы так любите свою профессию.

— Я бы сказала, главная причина. Этот восторг невозможно выразить словами!

— Необычная профессия для женщины, во всяком случае для Кишари. Вы всегда мечтали летать? Это отец пробудил в вас страсть к самолетам?

Бетан сдержанно кивнула, с горечью вспомнив о том, что сегодня услышала.

— А вы знаете, я ведь тоже пошел по стопам отца. Он и мои дядья создали нефтяную компанию и придали ей тот статус, которым она сейчас по праву гордится. Правда, почти все они уже ушли из жизни. Их смерть была настоящей трагедией для нашей семьи. Папа создавал компанию упорным и честным трудом. Мы с братом и один из оставшихся в живых дядей надеемся вывести ее на более высокий уровень.

— Но, насколько мне известно, «Башири ойл» и так уже занимает в отрасли положение лидера.

— Я надеюсь запомниться людям таким же, как мой отец, — дальновидным и способным добиться своей цели.

Бетан приятно было отметить сочетание яркой, незаурядной внешности Рашида с твердым характером и целеустремленностью.

— Сегодня вечером моя матушка ждет нас с вами на обед. Я принял ее приглашение от нас обоих.

— Ну, она-то сразу заподозрит неладное!

— Можно не сомневаться, что она подвергнет вас самому пристрастному допросу. Так что на вас ложится очень ответственная задача — устранить все ее подозрения. И помните: если она узнает, кем был ваш отец, она никогда не поверит в наши отношения.

— Но я не сделала ничего плохого. И мой отец тоже, я уверена!

— И все же не стоит говорить о нем моей матери… Пожалуйста, спуститесь и сделайте круг, — вдруг попросил Рашид.

Заметив протянувшуюся в море цепочку нефтяных вышек, она слегка снизилась.

— Это те самые вышки, которые вы хотели посмотреть?

Одна из вышек, казалось, колебалась в жарком воздухе, извергая высоко в небо столб огня.

— Уж не пожар ли там? — спросила Бетан, когда они приблизились.

— Черт! Я надеялся, что до пожара не дойдет. Если Халид там, я с него с живого шкуру спущу!

Бетан испугалась его ярости. Кто такой этот Халид? Неужели Рашид подозревает его в поджоге?

Она срочно связалась с авиадиспетчером и предупредила об изменении маршрута, после чего описала широкий круг над буровыми вышками. Над последней вышкой рвалось вверх пламя. Как было бы страшно, если бы они летели ниже!

— Как же вы справляетесь с нефтяными пожарами? — спросила она, держась на расстоянии от раскаленного огнем воздуха, но даже здесь самолет слегка потряхивало от теплых волн.

— Этим занимаются профессионалы, каким и является Халид. Хотя это вовсе не гарантирует ему безопасности.

— А Халид — это кто? — робко спросила Бетан, видя волнение, с каким он всматривался вниз.

— Мой брат.

— О!

Бетан совершила два широких облета, после чего Рашид велел ей возвращаться в аэропорт.