Время не ждет - Эллен Сандерс

— Перестань, не такая уж я хищница, — слегка смутившись, сказала Памела. — Я ведь не бросаюсь на первого встречного.

— Да? — Дженифер забавно округлила глаза. — Интересно, что бы на это сказал мистер Джонсон-младший?

— А при чем здесь Патрик?

— Да ты же сегодня пожирала его глазами.

— Вовсе нет. Просто… просто я хотела получше его рассмотреть.

— Кстати, мы со Сьюзен только что встретили его в парке, — как бы между прочим сообщила Дженифер.

Глаза Памелы сверкнули.

— В парке? Когда?

Дженифер бросила взгляд на часы.

— Примерно полчаса назад. Мистер Джонсон-младший собственной персоной восседал на ближайшей к фонтанам скамейке и пролистывал какой-то бизнес-журнал.

— И ты до сих пор молчала?! — воскликнула Памела.

— А что, это великое событие: встретить в центральном парке своего босса?

— Дженифер, вот почему ты никак не найдешь себе достойного мужа. Ты совершенно не обращаешь внимания на действительно важные встречи в своей жизни.

— Видимо, поэтому у тебя нет отбоя от «достойных мужей», — съязвила в ответ подруга.

— Уж во всяком случае такой шанс я бы не упустила!

Так что же тебе мешает? Беги скорее в парк. Правда, Сьюзи? Пусть тетя Памела носится за мистером Джонсоном-младшим. Может быть, тогда она примет огонь на себя и обезопасит ни в чем не повинных женщин Соединенных Штатов от этого циничного типа.

— А что плохого в том, что я хочу узнать его ближе? Я с недавних пор свободная женщина…

— С очень недавних, — уточнила Дженифер.

— Он не женат. Во всяком случае, кольца я не заметила. А если мужчина не носит обручальное кольцо, будучи в браке, значит, в семействе что-то неладно, вот его и тянет на сторону.

— Боже, Памела, какая осведомленность о мужской психологии!

В следующее мгновение та вскочила, едва не опрокинув на себя чашку с недопитым кофе.

— Пока, Джен. Я побежала. Вдруг Патрик все еще скучает в одиночестве.

— Ты неисправима. Кстати, хочу предупредить: вид у него был весьма заинтересованный. Не стала бы утверждать, что ему необходима компания. Не забывай, что он потерял отца.

— Ты знаешь, меня больше заботит судьба соседского кота, чем Патрика — его отец.

— Возможно, это лишь видимость. Некоторые люди скрывают свои чувства из-за боязни показаться слабыми и слишком ранимыми.

— О, Джен, мы с тобой, наверное, говорим о разных людях. Патрику Джонсону-младшему наплевать на общественное мнение. Он как скала, о которую разбиваются волны людских сплетен и мнений.

— Похоже, ты действительно им заинтересовалась. Ну же, Памела, признавайся. Патрик тебе понравился?

— А что тут скрывать? Он понравился даже нашей Келли.

— Келли? С чего ты это взяла? — искренне удивилась Дженифер.

— Неужели ты сама не заметила, как она на него смотрела? Ну да, ладно, если я сейчас начну тебе в красках расписывать то впечатление, которое произвел на нашу дурочку Келли новый хозяин, то точно не успею его перехватить в парке.

Памела быстро чмокнула подругу в щеку, затем потрепала Сьюзен по коротким шелковистым волосикам и выпорхнула из кафе.

— Надеюсь, тебе есть чем заплатить? — спросила Памела, уже с улицы.

Однако даже отрицательный ответ Дженифер вряд ли бы вернул ее назад. Памела мчалась навстречу новым приключениям и завоеваниям. Ее целью был Патрик Джонсон-младший. Чем черт не шутит? А вдруг она покорит его сердце и… убедит не продавать «Каприз»? Или… сердце Памелы затрепетало в груди, или он женится на ней и увезет с собой в Лондон. Почему бы и нет? Она уже почти бежала на своих высоких каблуках, рискуя сбить с ног других пешеходов.

— Я вам не помешаю?

Мужчина, одиноко сидевший на парковой скамейке перевернул страницу журнала, не обратив ни малейшего внимания на окликнувшую его женщину.

Памела поджала от досады нижнюю губу. Да что он о себе возомнил?!

— Извините, пожалуйста. Вы, наверное, не расслышали… — начала уже менее уверенно Памела.

Патрик Джонсон медленно поднял на нее темные, удивительно красивые для мужчины глаза.

— А-а, присаживайтесь. Я уже ухожу, — бесстрастно произнес он и свернул журнал в трубочку, приготовившись и в самом деле освободить скамейку.

— Нет-нет, — быстро остановила его Памела. — Вы меня не узнаете?

Патрик изучающе оглядел стоявшую перед ним даму.

— Ну и? — с кокетливой улыбкой поинтересовалась она.

— А должен? — в свою очередь спросил он.

Памела так и осталась стоять с идиотской улыбкой на лице, не в силах произнести ни слова. Невероятно, новый хозяин провел в ресторане полдня и не обратил на нее ни малейшего внимания. Ее образ не отложился в его памяти. Катастрофа! Памела впервые столкнулась с подобным обращением. Вернее, с отсутствием какого-либо обращения.

— Вообще-то, вы новый хозяин ресторана, в котором я работаю, — пояснила она, чувствуя себя абсолютной дурой.

— Ах да, — сказал Патрик без малейшего проявления эмоций.

Памела терялась в догадках, радует его «случайная» встреча в парке или нет. Признаваться самой себе, что ему безразлично, она не желала.

Патрик осмотрелся по сторонам, будто пытаясь найти кратчайший путь к проезжей части. Терять драгоценные минуты было нельзя, и Памела ринулась в атаку.

— Мистер Джонсон, куда же вы так торопитесь? Почему бы нам ни посидеть хотя бы полчаса и не поговорить?

Он удивленно вскинул брови.

— Видите ли, я сегодня страшно устал. Авиаперелет, затем… неприятные обязанности… кладбище… Вы понимаете?

Памела стерла улыбку с лица и сочувственно сказала:

— Конечно, вам нелегко пришлось. Такая утрата.

Патрик молча кивнул.

— Поэтому вам тем более следует немного отвлечься от тяжелых мыслей, воспоминаний и забот.

Памела присела на край скамейки и призывно похлопала по ней ладошкой, пригласив Патрика присоединиться.

Однако тот отрицательно покачал головой.

— Я не привыкла уговаривать мужчин уделить мне хотя бы каплю внимания, — искренне призналась Памела. Неужели ее чары перестали действовать?

— Охотно вам верю, — бросил Патрик.

— Мне показалось или ваш тон действительно был не очень-то любезен?

— Простите, но любезности — не мой конек.

— Ни за что в жизни не поверю, что вы грубиян, — с обаятельной улыбкой сказала Памела и заглянула в глаза Патрика. Вопреки ее ожиданию она не обнаружила в них даже элементарной заинтересованности. Холодный сосредоточенный взгляд. И все.

— И будете полной идиоткой.

Памела широко распахнула глаза и уставилась на него.