Гончая. Тень короля - Надежда Федотова

Лорд МакЛайон придирчиво осмотрел дрожащего, как цуцык, побродяжку. Мокрый он выглядел совсем жалко. Правда, стал гораздо чище, что не могло не радовать…

— Эх, — скептически проронил Творимир. Потом подумал, махнул рукой и полез в свою торбу за пледом. Не потому, что пожалел захолодавшего на свежем весеннем ветру паренька, а потому что умел считать деньги: во-первых, нищеброда пришлось еще раз покормить (жиденькой пересоленной похлебки оказалось недостаточно). Потом отдали шесть монет на притиранье от насекомых. Потом сторговались за медяшку с пожилой крестьянкой насчет большой лохани — в море бродяга купаться отказался наотрез, а макать силой Ивар не велел… В общем — сплошные расходы! Творимир был человек практичный, и такого разбазаривания казенных средств, выданных на совсем другие цели, не приветствовал — по его мнению, проводника можно было найти и почище, а этого приложить кулаком по маковке, да и… Но командир запретил категорически. Не идет ему семейная жизнь на пользу, на глазах же размякает!.. Русич недовольно ухнул и, выпрямившись, бросил плед трясущемуся нищему. Плед было жалко, но стоил он определенно меньше, чем тот червонец, что пришлось потратить на приведение будущего проводнике в божеский вид. Пущай греется. Не то ведь и правда с холоду окочурится, только деньги на ветер…

— Не расстраивайся, — улыбнулся Ивар, заметив страдания своего телохранителя. — Отработает!

— Эх…

— В двойном размере, — пообещал лорд, глядя, как посиневший бродяжка трясущимися руками натягивает штаны. Само собой, новые, прежние смердящие обноски, в складках которых обитали целые колонии вшей, пришлось бросить в костер, где им было самое место. — Эй, ты! Согрелся?

— П-покамест нет, с-сударь… — проклацал зубами паренек. — Обождите минуточку…

— В плед завернись, — сжалился Ивар. И хмыкнул:- Не бойся, Творимир тебя за это не укусит. Сам же дал.

Страдалец благодарно хрюкнул и натянул клетчатое шерстяное полотнище на голову. Волосы у него пока не просохли, а ветер с моря был еще какой.

Королевский советник затоптал костер и посмотрел на петляющую меж холмов дорогу. Солнце било в глаза. Полдень уже, не иначе. Столько времени с этим балбесом провозились… Ивар поморщился и зевнул. Совершенно не выспался. И откуда только взялась эта морская болезнь?.. Сколько под парусами ходил — ни разу ни единого приступа! А тут на тебе. На обратную дорогу нужно будет подстраховаться.

— Готов? — он обернулся в сторону нового знакомого. Тот как раз закончил скакать вокруг лохани, вытряхивая воду из ушей.

— Готов. Вот, возьмите… — он протянул сердитому русичу мокрый плед. Творимир брезгливо отмахнулся — мол, себе оставь! Паренек пожал плечами, аккуратно скатал "подарок" валиком и сунул подмышку. Потом привычным движением отбросил со лба длинную челку, после мытья головы оказавшуюся каштановой, и посмотрел на лорда МакЛайона:

— Я к вашим услугам, сударь!

— Это хорошо, — пряча улыбку, протянул Ивар. — Ну что ж, приступай, гхм… к своим новым обязанностям. Куда ведет эта дорога?..

— Дак на юг, куда ж еще. Прямо через Айлех в сторону Брефне… А ежели вам в Арму надо — так это левее, в другую сторону совсем! Если по устью Банна и мимо Лох-Ней…

— Погоди-погоди! — Ивар предупреждающе вскинул руку:- Зачастил! Нам не настолько далеко… В какой стороне земли клана О`Нейлл? Если совсем уж конкретно — нам родовое поместье вождя Домналла нужно.

— Эх, — недовольно буркнул бывший воевода. Лорд МакЛайон развел руками:

— С твоими "наводящими вопросами" мы бы до вечера не управились! Он и так слишком много слышал, какая уж теперь разница… Эй, ты! Чего задумался?.. Кстати. Имя у тебя есть?

— Есть, а как же! — закивал парень. — Нельзя человеку без имени. Меня Финви звать. По отцу кто — не знаю, так что просто Финви… А если вам к О`Нейллам надо — так бы сразу и сказали! Тут недалеко. Вот ежели у того перелеска, за холмом, налево свернуть — так до вечера доберетесь!

— Не "доберетесь", а "доберемся", — поправил Ивар, глядя в указанном направлении. — Веди.

— Дак я ж показал…

— Эх! — рыкнул Творимир. Лорд кивнул:

— Вот именно. Мы тебя накормили, от вшей избавили, штаны новые дали — вперед, возмещай убытки!.. А будешь умником — еще и на пару монет разживешься… Понял? Или повторить?..

— Понял, чего ж не понять-то! — обрадованно осклабился паренек, поудобнее перехватил плед и бодро запылил по дороге, поднимая босыми ногами тучи пыли. На ботинки благодетели не расщедрились, да ему, в общем-то, и так было не привыкать… Посланники короля пристроились сзади, стараясь не отставать.

— Шустрый юнец, — одобрительно высказался Ивар, глотая пыль. — И с местностью знаком. Интересно, у него только с Аргиаллой так хорошо дело обстоит, или он успел по всей стране поболтаться?

Творимир пожал плечами. Энтузиазма командира он пока что не разделял.

— Я, конечно, рассчитывал малой кровью обойтись, но мало ли как оно там повернется?.. — продолжал лорд МакЛайон, с интересом разглядывая окрестности. — Карту я в общих чертах помню, но без проводника и по Хайленду особо не побегаешь… Друже, ну хватит дуться! Парнишка не так безнадежен, как я думал.

— Эх… — ехидно хмыкнул русич, подняв глаза на шлепающего пятками по дороге бродягу.

— Ну, в крайнем случае, — сдался Ивар, — по темечку его приголубить ты всегда успеешь!

Творимир раздумчиво кивнул. И то дело… Не сказать, чтоб бывший воевода и впрямь мечтал тихонько пристукнуть шустрого побродяжку — тем более, что отмытым дочиста последний уже не вызывал такого отвращения. Просто… что-то не так было с этим парнем! С одной стороны — нищеброд нищебродом, сколько таких по дорогам болтается! Но вот с другой стороны…

— Тоже заметил, да? — негромко спросил Ивар, кивнув в спину проводнику. — Что места знает, оно неудивительно. А вот чтобы обыкновенный побирушка — и так чисто разговаривал… Не удивлюсь, если он еще и грамотный!

— Эх?.. — мрачно поинтересовался русич, что в данном случае означало: "А не засланный ли паренек-то?!" Лорд МакЛайон, пораскинув мозгами, медленно покачал головой:

— Тоже возможно, конечно… Но тогда бы он нас еще у сходней встречал. Как те, другие.

Творимир промолчал, хотя внутренне, пожалуй, был с мнением командира согласен. "Другие", из числа местных соглядатаев, коими обычно кишел каждый порт, обозначились сразу, едва пара "наемников" ступила на твердую землю. Тут же начали возле тереться с "ненавязчивыми" вопросами — дескать, кто такие, с какой целью, да надолго ли, да куда путь держите?.. Русич подобных людей перевидал за свою жизнь не один десяток, в свое время услугами их пользовался тоже не единожды, и потому выделял из толпы сразу, только взглянув, еще до того, как они успевали подойти и завести разговор. Поэтому заинтересованным лицам был дан заранее приготовленный ответ — мол, наемники, мол, слыхали, что в Ирландии нынче на воинов хороший спрос, мол, кому служить — не определились, поосмотреться бы надо, да прикинуть, чье предложение выгоднее будет… С тем "любопытствующие" и отходили. Подослать нищего в трактир они, конечно, вполне могли, но для успеха сего предприятия бродяжка должен был быть по крайней мере ясновидящим — трактиров на пристани имелось штук пять, если не больше, поди-ка угадай, который шотландцы для себя облюбуют?.. Да и нужный стол в нужной забегаловке тоже не вычислишь. Нет, парень хоть и странный, тут командир как есть прав — не сходится внешность с речью, хоть убей, да только к портовым соглядатаям он никакого отношения не имеет!.. Но тогда возникает другой вопрос…

— Кто он такой вообще? — озвучил Ивар, словно прочитав мысли друга. Русич пожал плечами. Этим, по его твердому убеждению, надлежало заниматься главе Тайной службы, а уж никак не ему. Он, Творимир, здесь для охраны. И присмотреть, как бы чего не вышло — вот его задача. А головоломки пусть командир решает, небось, привыкший… Лорд МакЛайон тоже так считал, поэтому, немного подумав и прикинув, что к чему, обошел своего телохранителя, пристроился по правую руку от проводника, и, не откладывая дела в долгий ящик, начал прощупывать почву:

— Финви, тебе лет сколько?

— Девятнадцатый пошел, — охотно повернулся к "наемнику" парень. — Зимой второй десяток разменяю… Ежели не замерзну. Но коли вы меня, сударь, с денежкой не обманете — будет где холода пересидеть! А вы тут надолго?

— А тебе зачем?

— Дык… мало ли! Вдруг еще когда пригожусь, я весь Эйре, считай, вдоль и поперек исходил — провожу, куда скажете. А вы мне за это денежку…

— Обожди с "денежками", — улыбнулся Ивар. — Ты пока что еще даже притирание от вшей не отработал!..

— Не люблю работать, — честно признался бродяга. Лорд хмыкнул:

— А монету звонкую, стало быть, любишь?

— А кто ж не любит-то?! — изумился тот. Потом подумал и добавил:- Хотя я ж не заради блеска… Просто иногда кушать очень хочется. И зимой без одежки теплой туго. А спину в поле гнуть и на хозяина горбатиться — это не про меня!.. Умел бы мечом махать — дело другое. Оно и почет, и достаток… Только не умею. Да и помирать неохота… Я ж не такой здоровый, что друг ваш. Ему на роду воевать написано. А меня пришибут в бою — и нету Финви!.. Обидно будет…