Метаморф (СИ) - Бобков Владислав Андреевич

— Ну так можешь успокоиться. Не ты первый, не ты последний.

— Что это значит?

— Это значит лишь то, что вы, иномирцы, довольно частые гости в нашем мире. Вы приходите, чтобы спуститься в подземелье. Артефакты, монстры и аномалии нашего мира — лакомая добыча для множества самых разнообразных существ со всей Вселенной. Даже в этот город, я слышал, прибыла парочка таких вот путешественников.

Матис ощерился.

— Вот только никто не сказал, что они благополучно вернутся из Подземного мира. Хантин — опасное место, и высокомерные пришельцы считают себя лучше нас, его коренных жителей.

— Они ошибаются?

— Еще как, — покачал головой Клос. — Подземелье не прощает ошибок. В нем есть правила, следование которым дает тебе шанс выжить, но если ты считаешь, что это ниже тебя… Подземелье может рассердиться. Иномирцы полагаются на свою мощь, но на каждую силу найдется сила побольше.

— Рассердиться? Оно живое, что ли? — хмыкнул Макс.

— Живое, — покатал это слово на языке мясник. — Нет, или да. Я всего лишь мясник. Никто доподлинно не знает. Просто есть правила. Следование правилам — жизнь, их игнорирование…

— Смерть?

— Если бы, — Матис был предельно серьезен. — Иногда смерть не самая страшная участь, которая ожидает авантюриста, спустившего туда, вниз. Правил Подземелья немного, но они просты.

Он прикрыл глаза, чтобы лучше вспомнить.

— Никогда не возвращайся старой дорогой. Если ты пришел в подземелье одной тропой, будь добр вернуться совершенно другой. Кто-то говорит про то, что так авантюристы меньше расслабляются, поэтому им легче заметить опасность, но я в это не верю. Не возвращайся старой дорогой и у Подземелья не будет к тебе вопросов.

— Это все?

— Нет, еще не все. Никогда не иди в Подземелье армией. То есть, как бы это сказать, Подземелье не любит, когда все слишком нечестно. Группа авантюристов против монстров подземного мира — это честно. Большая группа авантюристов против сильных монстров — все еще хорошо. Несколько групп, работающих вместе — это опять же честно, хоть уже и на пределе. Но полноценная армия, спустившаяся вниз, чтобы планомерно уничтожать монстров и собирать артефакты, потоком поднимая все это на поверхность, — это верный путь заработать недовольство Подземелья.

— И что тогда случится? — Макс невольно сам погрузился в этот тягучий рассказ. Клос рассказывал это слишком уж лично и поэтому интересно.

— Что угодно. Подземелье богато на выдумки. Может, сильнейшие твари нижних глубин внезапно вырвутся наверх и устроят кровавую баню. Может, прямо посреди войска появится сильная аномалия. Причем до этого в том месте могли пройти сотни людей, но именно нарушители правила Подземелья вляпаются в эту аномалию. Хотя обычно это заканчивается первым вариантом — большим числом тварей.

— А если они выживут? Подземелье насылает еще одну орду?

— Нет, — не согласился Матис. — Подземелье считает, что они искупили свою вину. Обычно после этого остается не так уж и много выживших после таких мясорубок. Забавно, но некоторые страны именно таким образом собирают дары Подземного мира. Но большинство все же пользуется услугами авантюристов или наемников.

— Это все правила?

— Основные. Есть более мелкие, но я уж их так и не упомню. Не на все из них Подземелье реагирует столь же остро, но стоит им все же следовать. Возможно, это всего лишь суеверия, но находится мало дураков, желающих это проверить. О, вспомнил! Никогда не оскорбляй Подземелье, находясь в нем же. Согласись, довольно логичное правило.

— Знаешь, Матис, ты так все это рассказываешь, будто тоже туда спускался.

— Было дело. Я был молод, глуп и самоуверен, но быстро понял, что это дело не для меня. Не по размеру штаны, если понимаешь, о чем я. Но полностью разорвать связь с Подземельем я не смог. Знаешь, многие, кто хоть раз там оказался, больше не могут жить без того, чтобы спускаться туда раз за разом. Хабар, артефакты, сила — все это сильнее, чем иной наркотик.

Макс невольно отметил, что в этом мире эта дрянь вполне себе хорошо известна.

— Поэтому-то я и стал мясником монстров. Авантюристы приканчивают тварей и приносят мне, точнее нам, их части, иногда сразу особо ценные целые тела. Разделать и правильно подготовить такое мясо — это целое искусство. Если взять и просто пожарить мясо подземной виверны, то не проживешь и часа, как подохнешь в страшных корчах. А вот если его съесть после правильной обработки, то на несколько дней можешь не опасаться слабых ядов. И это лишь простейший пример.

— Безусловно, это полезно. Но ты отвлекся, Матис. Иномирцы. — вернул разговор на прежние рельсы Макс.

— Ах да. Что-то я невольно вспомнил прошлое. Так вот, вы, иномирцы, по сути бесполезны. Точнее сильнейшие из вас, безусловно, имеют сильные артефакты и магические тайны, но вот слабые почти ничего не могут дать. Ваши знания слабо применимы в другом мире. Единицы могут рассказать что-то стоящее, но даже так законы природы от мира к миру различаются, поэтому если не будешь кричать на каждом углу о своем иномирном происхождении, то ты нахрен никому не нужен.

— А ты немало об этом знаешь, — отметил Макс.

— Какое-то время меня интересовала эта тема. Да и я не какой-то там деревенский, который знает лишь свою деревню и ничего о мире.

Макс понимающе кивнул, не став уточнять, почему тот счел его слабым пришельцем. Очевидно, сильному не надо было убегать от той разборки, как и рвать жилы, пытаясь приподнять кусок стены. Однако кое-что все еще оставалось непонятным.

— Но я не перемещался в ваш мир специально! — Зимин нахмурился, раздраженно побарабанив пальцами по столу. — Я шел по своим делам, как внезапно очутился у вас! Согласились, это непохоже на тех иномирцев, про которых ты рассказывал.

— Такое тоже бывает, — согласно кивнул Матис, чем поразил Макса. — Позволь, я тебе все расскажу по порядку, а то мы так и будем перескакивать с темы на тему. Думаю, начать стоит с того, как у нас все устроено. Уверен, тебе это пригодится. Считай это первым вкладом в оплату моего долга.

*****

Мир Хантин. Мир, издревле разделенный на две части. Мир надземный и мир подземный.

Наверху правят многочисленные разумные расы. Они воюют, дружат, заключают союзы, чтобы тут же их предать, сцепившись в очередной войне. Кому-то несведущему может показаться, что это смертельно опасное место. Но это обманчивое чувство, ведь по сравнению с подземным миром мир надземный чуть ли не рай.

Никто доподлинно не знает, как, но подземный мир всегда представлял угрозу. Когда приближалась волна, выходы на поверхность исторгали из себя бесчисленное количество тварей, чудовищ и монстров, которые в безумном желании мчались вперед, неся лишь смерть и разрушения.

Волна, Прилив, Исход или Гон — у этого термина в Хантине существовало множество названий. Но каждый понимал, о чем именно шла речь, ведь не существовало места в этом мире, где можно было от этого спрятаться.

Для начала стоит понять, что же представляет собой подземный мир или, как его еще называют, Подземелье.

Представьте себе невиданный организм. Его плоть — это камень, его вены — это великое множество туннелей, его органы — это невообразимо огромные залы, гроты и целые подземные страны. И никто не знает, разумен ли он в полном понимании это слова.

Но было бы ложью считать подземный мир темным и некрасивым местом. Стены туннелей и пещер пронизаны энергетическими дорожками, светящимися теплыми яркими цветами. Где-то это синеватый ультрамарин, а где-то чистое золото, озаряющее стены мягким желтым светом.

Чем глубже путешественник решит погружаться в это место, тем ярче начнут светиться энерголинии подземелья, разгоняя вечную тьму. И тем более страшные опасности ждут его на пути.

И это неспроста, ведь Подземный мир населен великим множеством самых разнообразных чудовищ.

Монстры никогда не закончатся в этом мире, так как Подземелье порождает их раз за разом, стравливая внутри себя в жутких и беспощадных схватках.