Шантаж - Джон Гришэм

— Да, мистер Лэйк, вы не очень богаты, но это пойдет вам на пользу, — многозначительно заявил Мэйнард. — В наши дни слишком богатый кандидат не может быть привлекательным для большинства населения. — Он потянулся рукой к кнопке, щелкнул, и на экране появилась цветная картинка. — Пусть это вас не волнует. Деньги для нас не проблема. Мы найдем баснословно богатых партнеров из числа производителей военной техники. Посмотрите на это. — Он показал рукой на экран, словно Лэйк не знал, куда надо смотреть. — В прошлом году предприятия аэрокосмической и оборонной промышленности получили доход в размере двухсот миллиардов долларов. Мы вполне можем рассчитывать на часть этой суммы.

— На какую именно часть? — допытывался Лэйк.

— На ту, которая вам понадобится, — уклончиво ответил Тедди. — Полагаю, они в состоянии без особого труда отвалить нам не менее ста миллионов долларов.

— Но вы же не можете так просто скрыть от государства эти сто миллионов долларов, — не унимался Лэйк.

— Не будьте столь самоуверенны, мистер Лэйк. И вообще не надо думать о деньгах. Это наши проблемы, а свои проблемы мы всегда решаем четко и своевременно, можете в этом не сомневаться. Ваше дело — произносить речи, обеспечивать себе рекламу и добиваться успеха в избирательной кампании. А деньги польются к вам рекой, это я вам обещаю. К ноябрю этого года американские избиратели будут так напуганы предстоящим Армагеддоном, что им будет наплевать, как и на что вы расходуете такие деньги. Поверьте мне, это будет блестящая победа.

Значит, Тедди Мэйнард уже все рассчитал и даже уверен в блестящей победе. Лэйк сидел за столом и рассеянно смотрел на мерцающие на экране колонки цифр. Чистый доход оборонных предприятий и компаний аэрокосмической промышленности достигал ста девяноста четырех миллиардов долларов. А весь оборонный бюджет за прошлый год составил двести семьдесят миллиардов. Если последнюю цифру удвоить, получится пятьсот сорок миллиардов, а если потом умножить на четыре года президентства, то выйдет астрономическая сумма. Из этого следует, что все производители военной техники получат колоссальные прибыли. Стабильную и высокую зарплату будут начислять сотням тысяч рабочих и служащих, создадут тысячи новых рабочих мест. После этого кандидат Лэйк будет непобедим. Аарон закрыл глаза. Он признавал реалистичность задуманного Мэйнардом плана. Деньги действительно можно взять у тех, кто получает высокую прибыль, а напуганный внешней опасностью народ тут же бросится к урнам и проголосует за Лэйка.

Мэйнард дал собеседнику возможность немного подумать, а потом прервал его мысли:

— Большую часть работы мы проделаем при помощи комитетов политического действия. В них задействованы профсоюзы, общества инженеров, союзы общественных деятелей и так далее. Кроме того, мы создадим новые комитеты поддержки.

Лэйк прекрасно знал, как можно использовать многочисленные общественные организации по всей стране. Они, как правило, очень богаты и могут оказать неоценимую помощь любому кандидату в президенты. Если, конечно, будут заинтересованы в этом. Первоначальный шок, возникший от столь неожиданного предложения, уже прошел, и в голове его роились вполне конкретные мысли относительно предстоящей предвыборной кампании. Кто будет вице-президентом, например, или кто станет фактическим организатором и руководителем его предвыборной кампании? Кто войдет в предвыборный штаб? Где нужно объявить о своем решении? И как это сделать?

— Да, вы правы, мистер Мэйнард, это действительно может сработать, — сказал Лэйк тихо, стараясь скрыть нахлынувшее на него волнение.

— Разумеется, — охотно поддержал его Тедди. — У меня нет на этот счет никаких сомнений. У нас было достаточно времени, чтобы обдумать план действий.

— Сколько людей посвящено в этот план?

— Совсем немного. Знаете, мистер Лэйк, мы долго думали, прежде чем предложить эту роль вам. Мы рассмотрели множество кандидатов, но в силу известных обстоятельств остановили выбор именно на вас. Так что это далеко не случайное решение. Кроме того, мы изучили вашу частную жизнь и не нашли ничего, порочащего вас.

— Думаю, моя личная жизнь показалась вам очень скучной, не так ли?

— В известной мере. Правда, меня немного беспокоят ваши отношения с миссис Валотти. Она уже дважды разводилась и чересчур привязана к болеутоляющим средствам.

— Никогда не думал, что у меня есть какие-то отношения с миссис Валотти.

— Вас видели с ней несколько дней назад.

— Вы что, следили за мной?! — с наигранным удивлением воскликнул Лэйк.

— А вы что, считаете это недопустимым?

— Во всяком случае, это не очень приятно.

— Вы потащили ее на какую-то тусовку по поводу защиты прав женщин в Афганистане. Полагаю, это было легкомысленно с вашей стороны. — В словах Тедди были слышны саркастические нотки.

— Я не хотел туда идти, — попытался оправдаться Лэйк.

— Ну и не ходите больше. Политику такого уровня там нечего делать. И вообще старайтесь держаться подальше от всякого дерьма. Предоставьте это обитателям Голливуда. Что же до миссис Валотти, то от нее могут быть лишь неприятности.

— Еще что-нибудь? — недовольно спросил Лэйк, словно защищаясь от возможных упреков. Его частная жизнь была тоскливой и скучной после смерти жены, и поэтому он был абсолютно уверен в безупречности своей репутации.

— Нет, ничего интересного вам сообщить сейчас не могу, — отмахнулся Тедди. — Миссис Бенчли, как нам кажется, очень порядочная женщина и к тому же прекрасная собеседница. Нет ничего предосудительного.

— Благодарю вас, — вежливо поклонился Лэйк.

— Конечно, вас будут клевать из-за вашего отношения к абортам, но не вы первый, не вы последний.

— Да, но это очень давний вопрос, — мягко возразил Лэйк и подумал, что и сам чертовски устал от бесконечного упоминания об абортах. Когда-то он выступал за разрешение абортов, потом стал требовать их запрещения, защищал право на рождение, потом требовал его отмены, поддерживал права женщин, потом стал игнорировать их. — А как насчет «Зеленого дерева»? — осторожно спросил он.

Тедди устало махнул рукой, давая понять, что не стоит обращать на это внимания.

— Пустяки. К тому же это было двадцать два года назад и никого не осудили по этому делу. Ваш партнер стал банкротом и признался в своих грехах, а присяжные сочли это дело незначительным и отпустили его на все четыре стороны. Сейчас уже никто не вспомнит всех обстоятельств той давней истории. Но мы будем следить за возможными сплетнями и слухами вокруг вашей персоны. Одно из преимуществ позднего вступления в предвыборную гонку заключается в том, что никто не успеет нарыть на вас какой-нибудь мерзости. Но даже если это и произойдет, мы постараемся нейтрализовать все негативные последствия.

— Вы знаете, я сейчас живу один, а за всю нашу историю мы только раз избрали неженатого президента.

— Вы вдовец, мистер Лэйк, — поправил его Мэйнард, — а это совсем другое дело. Вы много лет прожили с прекрасной женщиной, которая пользовалась безупречной репутацией как в Вашингтоне, так и у себя на родине. Поверьте, это не может стать предметом обсуждения и уж тем более осуждения.

— Что же вас в таком случае волнует? — не удержался Лэйк.

— Ничего, мистер Лэйк. Абсолютно ничего. Вы превосходный кандидат на этот пост и обладаете всеми необходимыми качествами. Вы сделаете свое дело, а мы нагоним страху и соберем деньги.

Лэйк снова встал и прошелся по огромному кабинету, ероша рукой волосы и пытаясь собраться с мыслями.

— У меня есть к вам масса вопросов, — наконец признался он, посмотрев на Мэйнарда.

— Ну что ж, постараюсь ответить на некоторые из них, — успокоил его Тедди. — Но только не сейчас. Давайте встретимся здесь завтра в это же время. А вы отдохните, отоспитесь и обдумайте все ваши вопросы. Конечно, у нас очень мало времени, но я полагаю, вы серьезный человек и имеете право немного подумать перед принятием столь важного решения. — Тедди мягко улыбнулся.

— Да, это действительно важное решение, — быстро согласился Лэйк. — Мне нужно немного подумать и собраться с мыслями. А завтра я дам вам окончательный ответ.

— Договорились, но только никто не должен знать о нашей встрече.

— Разумеется.

Глава 3

Если говорить о пространстве, то юридическая библиотека занимала лишь одну четвертую всей площади, отведенной под книгохранилище тюрьмы «Трамбл». Она располагалась в самом углу небольшого помещения и ограничивалась стеной из красного кирпича и толстым стеклом, что было когда-то сделано со вкусом и за счет налогоплательщиков. Вся библиотека была заставлена книжными полками, на которых покоились изрядно потрепанные книги. Проход между ними был настолько узким, что едва позволял всем любителям юридической науки протискиваться между ними. Вдоль стены стояли длинные столы с пишущими машинками, компьютерами, и повсюду царил такой невообразимый беспорядок, какой бывает только в библиотеках солидных фирм.