Банк крови - Уолтер Миллер-младший

«Что же это за существа – солариане? – подумал он. – Они поставляют органы и ткани для хирург-банков галактических народов, словно благотворительность – цель их культуры, и одновременно кажутся надменными и самонадеянными, будто воины какой-то примитивной цивилизации, чей идеал – грубая сила. Что им здесь действительно нужно?»

Соларианин называл Роки «хомо», словно считая представителем какой-то нижестоящей расы.

Солариане отличались от людей, Роки это заметил. Головы их были округлые, увеличенные, как у младенцев. Это указывало на какой-то новый поворот эволюции, возможно их мозг будет продолжать расти. Но челюсти, зубы, характер, сверхчуткие уши – какое животное могло иметь такие характерные черты? Ответ был только один – какой-то ночной хищник с инстинктами льва. «Вы услышите о нас снова», сказал этот человек. Это означало галактические катаклизмы и намекало на что-то еще – что заставило его вздрогнуть и держаться подальше от темных мест, пока он спешил к своему кораблю.

Корпорация «Далет-космоперевозки» или спала, или вышла в город. Он заглянул в корабль, а потом отправился в здание администрации навести справки. Казалось, клерк был смущен:

– Видите ли, Э. Роки… она покинула порт в пять.

– И вы о ней больше ничего не слышали?

– Ну, звонили из полиции, как я понял. – Он посмотрел на Роки с извиняющимся взглядом. – Могу вас заверить, я здесь совершенно ни при чем.

– Полиция?! Что… произошло?!

– Мне сказали, что она шла одна и без паранджи. Полиция ее задержала.

– Долго они будут ее держать?

– Пока какой-нибудь джентльмен не возьмет ее на поруки.

– То есть, я должен это сделать?

– Да, сэр.

Роки задумчиво улыбнулся:

– Скажите пожалуйста, молодой человек, очень суровы условия в трагорских тюрьмах?

– Я сам, собственно, не знаю, – озадаченно сказал клерк. – По-моему они соответствуют межгалактическому положению о гуманности.

– Вполне подойдет, – сказал Роки. – Пусть остается там, пока не будем готовы к полету.

– Неплохая идея, – пробормотал клерк, который, видимо, уже успел познакомиться с любительницей сигар с Далета.

Роки был не слишком рад перемене мест, но камера заключения – место не хуже других и она там будет в безопасности. Если солариане заинтересовались им, они могут обратить внимание и на пилота.

Он провел следующий день, наблюдая за соларианским кораблем и с уверенностью фаталиста ожидая появления полиции, которая допросит его по поводу убийства соларианина. Но полиция не приходила. Сверившись с местными новостями, Роки узнал, что тело даже не было найдено. Это его озадачило. Он оставил лежать гиганта на виду, там, где тот упал. В полдень экипаж соларианского корабля притащил к судну несколько свинцовых контейнеров, которые висели посередине шестов для переноски. Работавшие одели на руки в металлические перчатки и обращались с контейнерами очень осторожно. Роки знал, что в них должны быть радиоактивные материалы. Так вот что они покупали за счет поставок в хирург-банки – ядерное топливо!

Ближе к вечеру солариане погрузили на борт два больших ящика. Роки отметил размеры ящиков и решил, что в одном находится тело убитого им человека. Почему они не сообщили в полицию?! Может, они хотят, чтобы он мог свободно последовать за ними?

Корабль с Сол стартовал ночью. Роки был утром удивлен, когда обнаружил, что их корабль улетел, и он сам свободен. Прогуливаясь по территории порта, он увидел Ваджана. Но у капитана произошло внезапное выпадение памяти – у него был такой вид, будто он не знает Роки. Теперь, когда корабль с Сол улетел, Роки смело задавал вопросы:

– К вам часто заходят соларианские корабли? – спросил он у клерка в административном отделении.

– Когда больница посылает заказ, сэр. Не очень часто, примерно раз в шесть месяцев.

– И больше они на Трагор не садятся?

– Нет, сэр. Это наш единственный межзвездный порт.

– Их товар идет по правительственным каналам?

Клерк беспокойно оглянулся по сторонам:

– Гм… Нет, сэр. Они отказываются действовать через правительство и входят в контакт непосредственно с заказчиком. Правительство позволяет им это, потому что хирург-банку необходимо пополнение.

Роки бросил шар наугад:

– А что вы сами думаете о соларианах?

Клерк мгновение казался смущенным, а потом засмеялся:

– Сам я ничего не могу сказать. Но если хотите услышать нелестное мнение, справьтесь в портовом кафе.

– Почему? Они устраивают там беспорядки?

– Нет, сэр. Они, так сказать, носят свои завтраки с собой. Едят и спят на борту корабля и в городе не тратят ни одного галакта.

Роки повернулся и отправился обратно на «Балбес». Где-то в глубине сознания возникла идея, которой он отказывался верить. Санитарный транспорт посещал Трагор раз в шесть месяцев. Роки был свидетелем гибели такого корабля и, по его предположениям, груз составлял около четырех тысяч фунтов замороженной кости, около четырех тысяч пинт крови, семь тысяч фунтов различных тканей и заменяемых органов. Такой тоннаж сам по себе ничего удивительного не представлял, но, если Сол-3 поставлял равное количество товара два раза в год хотя бы трети из двадцати восьми тысяч цивилизованных миров Галактики, то возникал закономерный вопрос: откуда они брали такое количество сырья?! Запасы для хирург-банков поступали обычно от жертв катастроф, успевших прожить достаточно долго, чтобы разрешить использование своих уцелевших органов на благо другим живущим.

Благотворительные организации старались получить доверенности от занимающихся опасными работами, позволяющими в случае гибели отдать тела в хирург-банки. Но не всякий с радостью согласится отдать свои почки или печень, и такие вербовщики пользовались не большей популярностью, чем палачи или страховые агенты. Понятно, что товар для хирург-банков был редкой вещью.

Мрачный вопрос встал в сознании Роки: где торговцы с Сол-3 добывают от 3 до 5 миллионов здоровых жертв несчастных случаев каждый год? Очевидно, они сами устраивали несчастные случаи, очень похожие на те, что происходят в конце пути скота на бойню. Он потряс головой, отказываясь в это верить. Никакое население планеты, как бы его ни терроризировало правительство, не станет подобного терпеть без того, чтобы произвести социальный взрыв, от которого вздрогнет мир на орбите. Каждая тирания имеет свой предел.

Остаток недели он провел, задавая невинные вопросы в разных местах. Но он почти ничего не узнал. Солариане прилетали, продавали свой товар за хорошую плату, покупали расщепляющие материалы и стартовали обратно, не обмениваясь ни с кем ни одним лишним словом. Большинство людей в их присутствии испытывало беспокойство, из-за их мощного сложения и врожденного самодовольства.

Когда персонал ремонтной службы завершил установку новых синхронизаторов, Роки решил, что пришло время высвободить девушку из рук местного правосудия. Иногда его мучила совесть за то, что он не забрал ее сразу после старта соларианского корабля, но ему казалось, что таким образом легче уберечь слишком энергичную девицу от крупных неприятностей. С запозданием, когда он направился к полицейскому участку, ему в голову пришла мысль: какую месть придумает для него далетянка за то, что он заставил ее коптится в камере? И с печальной улыбкой он пошел платить за нее штраф. Человек за служебным столом вдруг нахмурился.

– Как вы сказали? – проворчал он.

– Инопланетная женщина с далетянского корабля.

Офицер изучал свои записи:

– Ага, есть… Талева Валкека, правильно?

Роки вспомнил вдруг, что не знает ее имени. Для него она всегда оставалась «Далет-космоперевозки».

– С далетянского корабля, – повторил он.

– Так. Талева Валкека… была освобождена на попечение Э. Роки на двудень прошлой космонедели.

– Это невоз… – Роки закашлялся и побледнел. – Эли Роки – это я. Кто приходил за ней – соларианин?!

– Я не помню.

– Почему?! Разве вы не потребовали у него удостоверяющих документов?!

Офицер хранил молчание, потом сказал:

– Прошу не повышать голос. И уберите руки со стола.

Роки закрыл глаза и постарался побороть охватившее его волнение.

– Кто ответит за это?

Офицер молчал.

– Ответите вы!

– Я не могу заниматься всеми инопланетянами, которые…

– Молчать! Вы обрекли ее на смерть!

– Это всего лишь женщина…

Роки выпрямился.

– Предлагаю вам встречу в любом месте, где я убью вас любым оружием по вашему выбору.

Офицер смерил его холодным взглядом, а потом позвал через плечо:

– Сержант, отведите этого варвара на корабль и позаботьтесь, чтобы он там оставался до самого отлета.

Роки ушел добровольно, понимая, что он ничего не добьется силой, кроме сурового гостеприимства тюремной камеры. Кроме того, он сам во всем виноват – не надо было оставлять ее в участке. Теперь он все понял – во втором большом ящике, который погрузили солариане на борт корабля, находилась Талева Валкека, в прошлом уроженка Далета и обитательница высших компонентов «це». Несомненно, они сохранили ей жизнь – она стала дополнительной приманкой, которая должна была привести его на Сол-3. Зачем он оказался нужен там?